可今时依旧不同往日。数日前就在此处，就在这个房间里发生的一切，早已糜烂在心，散出挥之不去的恶臭。只可惜今天的沉香，再也找不回当时不知所出又荒谬绝伦的勇气，言语举止之间，仿佛又回到了懵懂青涩的少年时候，无论杨戬如何灭绝人性，他总还打心底里以为，只要他再强大一些、再努力一些、甚至再会撒娇一些，他们一家和舅舅之间的僵局，就还能有转圜余地。
或许原本真是有的。只是被他亲手毁了。
沉香更加低垂了目光，不再看他。是以他没能察觉，杨戬如何失落、如何痛心。
终于仍是杨戬打破了沉默。
“……你有没有想过，”他道，“万一有一天你娘没有了宝莲灯，谁能保护她……是你，还是你爹？”
此语而今看来，不过只是杨戬的一个假设。可直觉告诉沉香，这并非只是假设这么简单。杨戬总有种力量，让自己情不自禁地相信他，即便只是“万一”，他也必须顺着杨戬的思路，去仔细考虑“万一”的可能性。
万一杨婵没有了宝莲灯，谁能保护她？身为凡人手无缚鸡之力的刘彦昌，还是正邪难辨、甚至终有一日会离她而去的兄长杨戬？
她所能依靠的只有她的儿子，三界之中，找不出第二个人。
思及此处，沉香心念微动，握针的手终于松了力气，眨眼间被杨戬轻而易举夺走了千芒针，用力丢远了。
简简单单的一个动作，杨戬筋疲力竭，身体支撑不住，仰在床头昏沉半晌。再清醒时，沉香仍在身旁守候，一瞬不瞬深深看着。
杨戬避开他的视线，几天来第一次软下态度：“等我歇歇……你再带她来。”
沉香默然答应，走出房门时，不由沉沉叹息。
或许这场恋情根本就是一个闹剧，是上天跟他开的玩笑。可即便只是闹剧只是玩笑，也总要有收尾的一天。
凡事无论好坏，终须有个结局。
他有预感，这结局近在咫尺，触手可及。
到了傍晚时分，杨戬与杨婵两兄妹时隔二十年后，终于能够在青天白日下得见一面。但如血残阳奄奄一息，似锦余霞将散未散，似在昭示这一切再怎么瑰丽多姿，却毕竟暮景残光，时日无多。
苟延残喘而已。
兄妹俩久别重逢，不及说话，杨婵倒是先哭了起来。杨戬本在犹豫自己和沉香发生了那种事，究竟还能怎么面对她，而今一见她哭，顿时那些千回百转的顽固思绪尽数抛之脑后，揽她入怀，轻声安抚。
眼泪是世间最柔软的东西，却可以轻而易举将杨戬的固执和游移斩于无形。
“二哥，我不怪你，我没怪过你，我只是不明白你为什么要那样对我……我以为二哥责怪我犯错，已经不喜欢我了……”
他们做了三千年兄妹，从无隔夜仇。想必让她产生这般误解的原因，不仅仅是此前数年杨戬的心狠手辣，也与这几日的避而不见有关。饶是沉香费尽心思，终究骗不过生母。
然而隐藏在那背后荒诞的畸恋，她永远都不会知道。
待杨婵哭够了，两人便贴在一起稍微说了一会儿话，多是些不痛不痒的话题，默契地谁都没再提及当年。后来杨婵无意中带了一句沉香，杨戬心思终于自往事中拔出，回归现实。杨婵见他一时沉默，便问缘由，被杨戬用一句“累了”敷衍过去。
尽管只是权宜之计，倒是提醒了杨婵，杨戬重伤未愈，绝不可太过劳累。于是扶了杨戬躺回去，跟杨戬絮絮叨叨说起小时候的趣事来。一说他偷了自己的镯子送给别家姑娘，又说自己小时候总爱寸步不离跟着杨戬。杨戬闭眼听着，知晓杨婵此举意在陪他入睡，自己也的确越听越是困乏；待听到大哥杨蛟代自己受罚一事时，到底心里还有道坎，强振精神打断她道：“我们三兄妹境遇不同，却从小没有一个是软性子。”
杨婵直觉他话里有话，再想到方才提及沉香时兄长略显异样的神色，心里就多少有了底：“二哥，你是觉得沉香性子软？”
杨戬并不直视杨婵，目光空茫地望着床顶，缓缓说：“行为莽撞，思想幼稚，逃避责任。刘彦昌没把他教好。”
杨婵闻言，第一反应是回护刘彦昌；但考虑到杨戬的立场，自是把杨戬摆在了“娘家人”的位置上，顿觉他不论怎么挑刘彦昌的刺都在情理之中，甚至他越是挑刺，就越证明他在乎自己。于是心情反而好转几分，也不辩驳，只笑言：“那不如今后二哥和我一起教他。”
杨戬略一犹豫，随即否认道：“我也教不好他。”
“二哥……”
“你的宝莲灯虽然是女娲娘娘所赐，但依然是身外之物，”杨戬却转了话锋，“距离沉香与天庭之约已经很近，必要时可以选择舍弃宝莲灯。二哥和沉香都会保护你。”
听到此处，便知道这番对话定然另有深意。不祥预感浮上心头，杨婵忍不住宽慰道：“二哥，你别胡思乱想，你的伤一定会好起来的。”
杨戬默然叹息，强笑道：“二哥没事。还有……我们兄妹今后多在凡间，每年都要去父母大哥坟前扫墓才是。”
杨婵听了，总算忧色稍淡：“那是当然的。二哥，今天怎么这么婆婆妈妈了，以前你可不是这样的。”
奈何杨戬困倦已极，竟不知她说的“以前”究竟是何年何月的“以前”。不知不觉间他合了眼，来自三千年漫长光阴的剪影一幕幕急闪而过，猝然想道：母亲叫他们一生相依相偎，莫不是从今天起，他们的兄妹情也会变成只可回味的“以前”吗？
他对自己说——万万不可啊。
意识迷蒙之中，杨戬仿佛还能感觉到杨婵仍在身边，紧紧握着他的手。不知过了多久，半梦半醒间突然听闻一句细语。那人的声音很是熟悉，恍然就在耳边。
她怆然道：“二哥，天条是你放在华山底下，沉香之所以能成长得这么快，能拿到神斧劈开华山，也是因为你暗中帮他，这些你都不告诉他，是担心他心生愧疚，背上枷锁，对吗？”
她虽在最后问了一句“对吗”，实则语气中并无一丝疑问。抑或说，她也根本没指望杨戬能回答她。这些话在心里压了太久，她夜夜思量，不得安眠；可这一切无论真相假象，终究不及杨戬的一句言语、一个笑容、一个点头。
对与不对，都已经不重要了。因为杨家兄妹，总还是三千年前，最初携手同行的两兄妹。