尽管将手帕贴上对方伤口的时候，长庚的力度很轻，但任肆杯的背部肌肉仍然筋挛了一下，像道闪电在游走。

深色的血渐渐浸透了手帕，濡湿长庚的手心。任肆杯的脊背上满是汗滴，在烛光下泛着光，长庚用衣袖帮他擦掉。

“你叫什么名字？”任肆杯低声问。

“……长庚。”

过了很久，长庚都没有听到任肆杯的回答。他将手指探向对方鼻前，感受到的气息十分微弱。

“你千万别死……”长庚道，“你不会死的，对不对？你是神仙啊！”

“别吵……”任肆杯将脸换了个方向，“让我睡会儿……”

“别睡！”长庚轻拍他的脸颊，“睡着了你会死的！”

任肆杯没有说话。长庚注视着他在烛光下的侧脸。也许是因为他闭上了那双神采飞扬的眼眸，长庚这才注意到他乌青的眼圈所透出的疲惫。

长庚慢慢松开手，丝帕黏在任肆杯的伤口上。他回想起御医给自己治疗鞭伤的经历，便从衣柜中取出一块洁净的白绸布衣裳，用剪刀裁成布条，在任肆杯腰间缠了几圈，裹住他背后的伤口。

做完这些后，他给对方披了件中衣，又添了盆新炭。他不敢睡着，便借烛光看书，但一点都看不进去。

任肆杯不时发出急促的喘息，似乎在做噩梦，额头满是汗滴。长庚只好用手帕帮他擦净。除此之外，他不知道自己还能做什么，只希望这个人明天早上可以睁开眼睛，告诉他自己的名字。

离开茅屋时，月光尚未从云层中浮出，而师哥的房间已空了。

不见五指的黑暗中，除了自己的脚步声，任肆杯听不见其他声响。他提着灯笼，沿古步道上山。

灯笼只能打亮他脚前一尺见方的区域。他抬起头，想从上方的山林中辨出一点行走的豆光，但什么都没有看见。

古步道循山地走势而建，不免一番上下跌宕。陡峭时，他得侧身而行，同时扶住一旁泥土里裸露的树根。他默念心经，尽管额头冒出微汗，但呼吸依旧平稳。

爬上山头后，他停了下来，向身后望去。靛青苍穹下，薄雾环绕林间。古树的树冠犹如巨大的蕈类，遍布山谷。

黎明的微光令前路依稀可辨。任肆杯熄灭灯笼。一清门，二清门，三清门。他连续攀上三座山丘，穿过三座山门后，路遽然上升，青峦宫的飞檐在雾中隐现。

他正与日出赛跑。隐机山已经苏醒，晨风拂过林间，谱出松涛的古曲。翠鸟啭啼，与之应和。偶尔，浓密的树梢会猛地攒动，那是猿猴在其中嬉戏。这些声响是踏青之人的良伴，在任肆杯听来却是催促他赶路的鞭声。他运足真气，在步道上奔掠起来。

天愈发明亮，云雾在林间翻涌。天边露出一道火烧痕迹，鎏金之光在其中酝酿。云层几乎遮不住它的勃发。

以青砖铺就的古步道渐成一串残垣，勉强指引方向。眼见青峦宫在望，任肆杯停止念诀，转而用纯粹的体力，向山顶跑去。他绕过青峦宫入口处生满铜绿的古鼎，快步奔上石阶。

正殿前站有二人。一人身材矮小，另一人身材高大，恭谨地站在前者身后。二人皆穿宽松武服。晨风吹过，卷起他们外褂的袍角。

任肆杯单膝跪下。他的胸膛剧烈起伏着，嗓间像有炭在烧。他吞下一口唾沫，气息不匀地说：“弟子任肆杯，给师傅问安。”

石羚子哑哑道：“转身看看，现在什么时辰了。”

任肆杯回过头，一时被朝阳的光刺得睁不开眼。云层已染铂金之色。雾海将日光分解成朦胧的颗粒，悬浮于山林间。

“在这儿跪半个时辰，再去紫虚殿找我。”石羚子拂袖而去。

任肆杯低头称是。

紊乱的气息冲击着他的胸腔，令他眼前一阵阵地发昏。他抬起头，见师哥正盯着自己。

萧坚双手负于身后，眼中有冷意。

“师哥……”任肆杯不知该说些什么。

萧坚蹙眉道：“今日出关这么重要的日子，你竟然还晚到。我想不通师傅怎么只罚你跪半个时辰。罢了，今日之后，你我便各奔东西，你此后如何行事，也与我无干。”

“师哥，你要去哪里？”

“塞外。”

“塞外？”任肆杯愕然，“为何——”

“师傅交予我之事，你不要探听。我只希望你三年后，于武学上能有所精进。不然，我会帮师傅将你逐出此山。”

“师哥，这出山的日子，还是别说这么不吉利的话头了罢。”

萧坚摇了摇头。“我不会让雪泥鸿爪断在我们手里。话已放出，我自会践守。”

“师哥！”

任肆杯惊起。被褥从他身上滑落，他背后传来一阵刺痛，让他又躺了回去。

窗外日光明亮，落进这处陌生的房间。任肆杯盯着床顶的帐幔，慢慢地想起昨晚发生的事情。