“罚酒！”

“对！得罚辽公子三杯！”

辽公子说：“你们这像是背地里商量好了似的。尤宁，你是不是和别人打赌了？”

那虬髯门客道：“甭说那有没的，就说你喝不喝酒吧。”

辽公子从木几上拿起酒壶，仰头灌下。酒从细长的壶嘴滑落，在空中落下一条晶莹的弧线。他的喉头耸动了三下。门客轰然叫好。

厅外，月光洒在覆满白雪的庭院中，竹叶的影子投落在雪地上，纵横交错。寒风偶尔吹过，吹得竹影飒飒摇摆。

宴会直到深夜才停止，门客各自告别，回到庭院厢房。夜色黯红，大雪越下越大。当日光升起时，整座京城已覆没于冠盖大雪间。

天空灰蒙蒙的，冬日隐于云层后，透出一圈朦胧的薄光。在这样冷的天气，没有虫鸣，犬吠，连鸟的嗓子也被冻住了。一切生灵都漠不关心地，潜伏在角落里，蒙头做着一场大梦。

辽府深处的湖心亭，两个人很早便坐在那里，尝用新雪煮的茶水了。

残雪将潭水拢进怀中，岸边杨柳打了白霜，在湖中映出倒影。一条弯曲的茅盖走廊从驳岸伸出，探入湖心，缀起湖心孤亭。亭是三角攒尖顶的，有袅袅茶烟从中升起。这幅画面如同云梦泽的水乡野宿，只是被圈养在一座狭小别院中，失了几分天然灵气。

任肆杯坐在亭中，在他对面，辽公子正在专心煎茶。他外穿狐毛滚边的银丝斗篷，腰间缠一掌宽的花鸟福字纹鞶带，衬出他竹节般笔直的腰身。他用布裹住茶壶把柄，从炭炉上提起茶壶；另一只手则掖住袖袍袍口，以免打翻茶具。他前倾身子，给任肆杯敬茶。乌黑柔顺的发梢沿肩头滑落，半坠于胸前。

浓郁的茶沿壶嘴坠入茶盏，升起滚滚热气。任肆杯虚托住茶盏，微微颔首，向他致谢。

“伤好些了么？”辽公子问，声音琤然。

“昨夜出了身虚汗，今早起来好多了。尤宁的药果然管用。”

“说说，你这伤怎么回事？”

“……没想到真的会在宫中碰到‘刀’，”任肆杯仍有一丝后怕，“中了他们的暗器。”

辽公子紧蹙眉头：“看来那消息是真的了。”

任肆杯点点头，喝了口茶润嗓子。“我在皇家宗祠一连藏了好几天，直到昨晚才遇上他们，又中了毒镖，这才离宫来府上找你。”

“这回你探得什么消息？”辽公子盯住任肆杯，连瓮上的茶水已经沸腾都没有注意到。

“昨晚约子时，有两个人进了灵堂殿。其中一人是‘刀’，另一人是个道士。他们似乎要在宫里伪造一出毒盅，但不知要陷害于谁。”

“有说何时么？”

“没有说，但应该会很快。”

“那两人相貌如何？”

“其中一人是道士，年近不惑。另一人——”任肆杯迟疑道，“另一人双眼全盲，刀法狠戾。他的同伴提到了他的身份。”

“‘刀’。”辽公子道。

“对。其实如果不是为了救人，我是不会受伤的。”

“救人？还有谁在那里？”

“十四皇子。”

“他怎么会在那里？”

“只是巧合。”

“他现在怎么样？”

“没受伤。只是他可能会被‘刀’那群人盯上。你说，我们得看着点儿他吗？”

辽公子将食指放在嘴唇上，若有所思道：“先不说这件事。我想知道，陛下的病情如何了？”

“心悸体寒，卧床已有七日。三日前勉强出了一次早朝。紫台阁的人进了宫，但给的方子没见有多大效用，还是靠附子、天雄一类的药引吊命，不知还能管多久。”

辽公子点点头。“东五所可有异动？”

任肆杯一愣。他上次去东五所还是半年前，为的是去瞧二皇子的玉蟾蜍笔洗。“东五所怎么了？”

辽公子叹气道：“太子自秋狝后便去往边隘了。他一走，储君之位空悬，我担心东五所会出事。你昨晚遇到的那些人，很可能是异动的先兆。”

“可老皇帝已经摆明要传帝位于太子，还有什么——”

“我担心太子在边关遇到危险。如果这时陛下有什么万一，太子无法及时赶回，储君之位恐怕会陷入争夺。”