济慈堂的议事堂里；慕容禛坐在堂上的主位；手心里一阵阵发潮。

胡总管翘着二郎腿坐在他下首；朝后面的几排椅子上坐着的那些分号掌柜们望了一眼，原本议论正酣的厅堂内顿时安静了下来；一个个屏气凝神。

胡总管站起来道：“今天把大家伙都叫到这里来；一是对一对账目；二呢，有些问题；我想代表铺子里各位分号的掌柜问一问二少爷。”

他拿出一本账簿，扔在慕容禛的面前的桌上；“请教二少爷，这几家分号的账目上为什么会出现这么多的亏空？您不是亲自管着他们的吗？还有；今年进的大黄，不过一个月时间就发霉虫蛀了，这批货不也是二少爷您监督进的吗？铺子里银子这么紧张，却花大价钱去进来这批次货，二少爷，您是不是要给股东们和各掌柜一个交代啊？”

慕容禛定了定神，翻看着面前的账簿，手不觉微微颤抖，心内一片惊凉，喃喃道：“怎么会这样……”

他抬起头，辩驳道：“我上次查账时不是这样的，还有那些大黄，进的都是最贵的头等货，怎么会发霉生虫呢？”

胡总管冷笑道：“这恐怕只有你二少爷心里明白。”他转向大堂，扬声道：“二少爷当家这几个月，账目和进货如此混乱，人心浮动，照这样下去，济慈堂前景难料啊！”

下面的掌柜们开始交头接耳，议论纷纷，有胡总管手下的人开始在下面大声地说话。

“大家伙都辛辛苦苦帮铺子卖命，不能眼看着铺子就这样一团混乱啊！”胡总管手下最得力的李掌柜带头发言。

“就是，应该让胡总管来管掌柜铺子里的事情，不懂经商的外行怎么管得好？。。。。。。”瑞丰号的张掌柜也跟在后面附和，胡掌柜这一边的人纷纷响应，占据了厅里一半多人数，剩下的要么害怕得罪胡总管闭口不敢言，要么保持中立。

慕容禛的后背汗出如浆，强压住心头的怒火和惶恐，道：“这个账目到底如何还没有分晓，胡总管，怎么能断定我管下的账目混乱。那个大黄的事情，我是与和丰号的林掌柜一起去进的，由林掌柜亲自挑选鉴别，我一一查核的，怎么会有问题。”

和丰号的林掌柜从位子上站起来，欠身道：“胡总管，那个大黄，确实是在下和二少爷一起去进的，选得是最好的马蹄黄，不可能有问题。”他是个三十出头的男子，从小家境贫寒，在济慈堂的和丰号从学徒做起，因为办事稳重能吃苦，被提拔为掌柜，却因出身问题一直受胡总管帮排挤。

胡掌柜笑了笑，“李掌柜，这么说是你们的库房不好，把人家上好的大黄变成劣质货了。”李掌柜一干人一愣，随即哈哈大笑。

沧州老号的王大可掌柜低咳了一声，“胡总管，二少爷代替大少爷管事这半年多来，他勤勉谨慎，事必躬亲，十分难得。这些都是大家有目共睹的，至于这次账目和进货的问题，在下觉得有必要仔细查一查。”

王大可掌管老号多年，又是济慈堂的元老，他一开口，立刻有人点头称是。

胡总管恼羞成怒，大声道：“王大可，你以为你是谁，你凭什么替他说话，我告诉你，出了事情你也一并吃进！”他撩起长袍的下摆，一手拍在桌上，“如果当家的不能服众，还叫什么当家的？”

“就是，胡总管说得对！”他的手下在下面叫嚣道。

慕容禛气愤地看着他们演出这一场闹剧，王掌柜等人叹息着不语。

见无人提出反对意见，胡总管得意地环视厅内，目光扫过下面，李掌柜心领神会站起来，大声道：“那我们今天就来投票决定一下谁来做当家管事。”

没有人回应他，厅内忽然变得异常安静，人人神色惶恐，胡总管心里有些恼火，冷笑道：“说话呀！一个两个都哑巴了不成？”

“不知道胡总管想要听什么话？”沉静如水的声音自门口响起，慕容珩负手站在门外，目光冷冽地望着他，厅中的掌柜们一个个噤声不语。

胡总管张着嘴，惊得说不出半句话来。

“大哥！”慕容禛眼眶一热，慕容珩深深地望了他一眼，抬腿迈进厅内，堂上所有的人全站了起来，欠身道：“大少爷！”

慕容禛忙站起来要让位给他，被慕容珩阻止了，他伸手指着主位，示意慕容禛坐下。

众人心中惴惴不安，李掌柜低声对旁边的张掌柜道：“这活阎罗怎么来了，不是听说他病得快死了吗？”

张掌柜心虚道：“不晓得呀…。。”

慕容珩眸光似雪扫过众人，见胡总管的脸上犹有倨傲不屑的神情，他微微一笑，“我长久不来铺子，今天一来就撞见这件新鲜事，原来你们在讨论换当家的事情。”他笑容淡淡，在场的人心头却不由地冒起了寒气。

慕容珩扫了胡总管一眼，望着众人道：“慕容禛不能服众，是不是，只有胡总管才能当家？”

胡总管心头一跳，沉不住气道：“大少爷，你这么说是什么意思，难道是我指使他们这么做的？”

慕容珩冷笑了笑，“我并没有这么说，胡总管为何着急着承认？”

胡天恩脸上又白又红，对付一个慕容禛易如反掌，可是每次看到慕容珩都让他气短，慕容珩身上有着一种无法形容的强势和压迫感，常常令他觉得透不过起来，他强忍着怒气道：“公道自在人心，二少爷当家主事以来诸多纰漏，济慈堂不能再这么混乱下去？”

“没错！让胡总管当家是众望所归。”李掌柜跟着带头在下面嚷起来，马上有人附和。

胡总管把账簿捧到慕容珩面前，“大少爷请看，这些账目上都有亏空。”

慕容珩随手翻了翻，便放到了一旁。

“顺子！”他叫了一声，顺子立刻捧上了一叠账簿，慕容珩把手中的账簿和胡总管拿出来的账簿一同放在桌上，道：“大家都知道，我这个人记性不太好，所谓好记性不如烂笔头，所以每一家铺子的账簿我这里都多抄了一本。”他把两本账簿往桌上一扔，厉声道：“仁和分号的马掌柜、观澜分号的张掌柜，请你们解释一下这上面的账目为什么会有涂改？！”

两位掌柜脸色灰白地从座位上站了起来，齐齐地望了胡总管一眼，欲言又止，胡总管紧张地瞪着他们。

张掌柜结巴着说，“这个……可能是账房记账