第二十二章钝秀才一朝交泰

蒙正窑中怨气，买臣担上书声。

丈夫失意惹人轻，才入荣华称庆。

红日偶然阴翳，黄河尚有澄清。

浮云眼底总难凭，牢把脚跟立定。

这首《西江月》，大概说人穷通有时，固不可以一时之得意，而自夸其能，亦不可以一时之失意，而自坠其志。

唐朝甘露年间，有个王涯丞相，官居一品，权压百僚，僮仆千数，日食万钱，说不尽荣华富贵。

其府第厨房与一僧寺相邻。

每日厨房中涤锅净碗之水，倾向沟中，其水从僧寺中流出。

一日，寺中老僧出行，偶见沟中流水中有白物，大如雪片，小如玉屑。

近前观看，乃是上白米饭，王丞相厨下锅里碗里洗刷下来的。

长老合掌念声“阿弥陀佛，罪过、罪过。”

随口吟诗一首：

春时耕种夏时耘，粒粒颗颗费力勤。

春去细糠如剖玉，炊成香饭似堆银。

三餐饱食无馀事，一口饥时可疗贫。

堪叹沟中狼藉贱，可怜天下有穷人。

长老吟诗已罢，随唤火工道人，将笊篱笊起沟内残饭，向清水河中涤去污泥，摊于筛内，日色晒干，用磁缸收贮，且看几时满得一缸。

不勾三四个月，其缸已满。

两年之内，共积得六大缸有余。

那王涯丞相只道千年富贵，万代奢华。

谁知乐极生悲，一朝触犯了朝廷，阖门待勘，未知生死。

其时宾客散尽，僮仆逃亡，仓廪尽为仇家所夺。

王丞相至亲二十三口，米尽粮绝，担饥忍饿，啼哭之声，闻于邻寺。

长老听得，心怀不忍。

只是一墙之隔，除非穴墙可以相通。

长老将缸内所积饭干浸软，蒸而馈之。

王涯丞相吃罢，甚以为美，遣婢子问老僧，他出家之人，何以有此精食？

老僧道：“此非贫僧家常之饭，乃府上涤釜洗碗之馀，流出沟中，贫僧惜有用之物弃之无用，将清水洗尽，日色晒干，留为荒年贫丐之食。

今日谁知，仍济了尊府之急。

正是一饮一啄，莫非前定。”

王涯丞相听罢，叹道：“我平昔暴殄天物如此，安得不败？

今日之祸，必然不免。”

其夜，遂伏毒而死。

当初富贵时节，怎知道有今日？

正是：贫贱常思富贵，富贵又履危机。

此乃福过灾生，自取其咎。

假如今人贫贱之时，那知后日富贵？

即如荣华之日，岂信后来苦楚？

如今在下再说个先忧后乐的故事。

列位看官们，内中倘有胯下忍辱的韩信，妻不下机的苏秦，听在下说这段评话，各人回去硬挺着头颈过日，以待时来，不要先坠了志气。

有诗四句：

秋风衰草定逢春，尺蠖泥中也会伸。

画虎不成君莫笑，安排牙爪始惊人。

话说国朝天顺年间，福建延平府将乐县，有个宦家，姓马，名万群，官拜吏科给事中。

因论太监王振专权误国，削籍为民。

夫人早丧，单生一子，名曰马任，表字德称。

十二岁游庠，聪明饱学。

说起他聪明，就如颜子渊闻一知十；论起他饱学，就如虞世南五车腹笥。

真个文章盖世，名誉过人！马给事爱惜如良金美玉，自不必言。

里中那些富家儿郎，一来为他是黄门的贵公子，二来道他经解之才，早晚飞黄腾达，无不争先奉承。

其中更有两个人奉承得要紧，真个是：

冷中送暖，闲里寻忙。

出外必称弟兄，使钱那问尔我。

偶话店中酒美，请饮三杯；才夸妓馆容娇，代包一月。

掇臀捧屁，犹云手有余香；随口蹋痰，惟恐人先着脚。

说不尽谄笑胁肩，只少个出妻献子。

一个叫黄胜，绰号黄病鬼；一个叫顾祥，绰号飞天炮仗。

他两个祖上也曾出仕，都是富厚之家，目不识丁，也顶上读书的虚名。

把马德称做个大菩萨供养，扳他日后富贵往来，那马德称是忠厚君子，彼以礼来，此以礼往，见他殷勤，也遂与之为友。

黄胜就把亲妹六媖，许与德称为婚。

德称闻此女才貌双全，不胜之喜。

但从小立个誓愿：

若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。

马给事见他立志高明，也不相强，所以年过二十，尚未完娶。

时值乡试之年，忽一日，黄胜、顾祥邀马德称，向书铺中去买书。

见书铺隔壁有个算命店，牌上定道：要知命好丑，只问张铁口。

马德称道：“此人名为铁口，必肯直言。”

买完了书，就过间壁，与那张先生拱手道：“学生贱造，求救。”

先生问了八字，将五行生克之数，五星虚实之理，推算了一回，说道：“尊官若不见怪，小子方敢直言。”

马德称道：“君子问灾不问福，何须隐讳！”

黄胜、顾祥两个在傍，只怕那先生不知好歹，说出话来冲撞了公子。

黄胜便道：“先生仔细看看，不要轻谈。”

顾祥道：“此位是本县大名士，你只看他今科发解，还是发魁？”

先生道：“小子只据理直讲，不知准否？

贵造偏才归禄，父主峥嵘，论理必生于贵宦之家。”

黄、顾二人拍手大笑，道：“这就准了。”

先生道：“五星中命缠奎壁，文章冠世。”

二人又大笑道：“好先生，算得准，算得准！”

先生道：“只嫌二十二岁交这运不好，官煞重重，为祸不小。

不但破家，亦防伤命。

若过得三十一岁，后来到有五十年荣华。

只怕一丈阔的水缺，双脚跳不过去。”

黄胜就骂起来道：“放屁，那有这话！”

顾祥伸出拳来道：“打这厮，打歪他的铁嘴！”

马德称双手拦住，道：“命之理微，只说他算不准就罢了，何须计较。”

黄、顾二人口中还不干净，却得马德称抵死劝回。

那先生只求无事，也不想算命钱了。

正是：

阿庾人人喜，直言个个嫌。

那时，连马德称只道自家唾手功名，虽不深怪那先生，却也不信。

谁知三场得意，榜上无名。

自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。

若论年纪还不多，只为进场屡次了，反觉不利。

又过一年，刚刚二十二岁。

马给事一个门生又参了王振一本。

王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按追解。

马万群本是个清官，闻知此信，一口气得病，数日身死。

马德称哀戚尽礼，此心无穷。

却被有司逢迎上意，逼要万两赃银交纳。

此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。

只有续置一个小小田庄，未曾起税，官府不知。

马德称恃顾祥平昔至交，只说顾家产业，央他暂时承认。

又有古董书籍等项约数百金，寄与黄胜家中去讫。

却说有司官将马给事家房产田业尽数变卖，未足其数，兀自吹毛求疵不已。

马德称扶柩在坟堂屋内暂住。

忽一日，顾祥遣人来言，府上馀下田庄，官府已知，瞒不得了。

马德称无可奈何，只中得入官。

后来闻得反是顾祥举首，一则恐后连累，二者博有司的笑脸。

德称知人情奸险，付之一笑。

过了岁馀，马德称往黄胜家，索取寄顿物件，连走数次，俱不相接。

结末遣人送一封帖来。

马德称拆开看时，没有书柬，止封帐目一纸。

内开某月某日某事用银若干，某该合认，某该独认。

如此非一次，随将古董书籍等项估计扣除，不还一件。

德称大怒，当了来人之面，将帐目扯碎，大骂一场：“这般狗彘之辈，再休相见！”

从此亲事亦不题起。

黄胜巴不得杜绝马家，正中其怀。

正合着西汉冯公的四句，道是：

一贵一贱，交情乃见；

一死一生，乃见交情。

马德称在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。

“当初父亲存日，也曾周济过别人。

今日自己遭困，却谁人周济我？”

守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖与人，德称不肯。

老王指着路上几颗大柏树道：“这树不在冢傍，卖之无妨。”

德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。

再倒一棵，亦复如此。

德称叹道：“此乃命也！”

就教住手。

那两棵树只当烧柴，卖不多钱，不两日用完了。

身边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖与人，得银五两。

这小厮过门之后，夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王处，索取原价。

德称不得已，情愿减退了二两身价卖了。

好奇怪！第二遍去就不小遗了。

这几夜小遗，分明是打落德称这二两银子，不在话下。

光阴似箭，看看服满。

德称贫困之极，无门可告。

想起有个表叔，在浙江杭州府做二府，湖州德清县知县也是父亲门生，不如去投奔他，两人之中，也有一遇。

当下将几件什物家火，托老王卖充路费。

浆洗了旧衣旧裳，收拾做一个包裹，搭船上路。

直至杭州，问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。

随到德清县投那个知县时，又正遇这几日为钱粮事情，与上司争论不合，使性要回去，告病关门，无由通报。

正是：

时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑。

德称两处投人不着，想得南京衙门做官的多有年家。

又趁船到京口，欲要渡江，怎奈连日大西风，上水船寸步难行。

只得往句容一路步行而去，径往留都。

且数留都那几个城门：神策金川仪凤门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。

马德称由通济门入城，到饭店中宿了一夜。

次早，往部科等各衙门打听，往年多有年家为官的，如今升的升了，转的转了，死的死了，坏的坏了，一无所遇。

乘兴而来，却难兴尽而返。

流连光景，不觉又是半年有馀，盘缠俱已用尽。

虽不学伍大夫吴门乞食，也难免吕蒙正僧院投斋。

忽一日，德称投斋到大报恩寺，遇见个相识乡亲。

问其乡里之事，方知本省宗师按临岁考，德称在先服满时，因无礼物送与学里师长，不曾动得起复文书及游学呈子，也不想如此久客于外。

如今音信不通，教官径把他做避考申黜。

千里之遥，无由辨复。