二月倒春寒，明明日头当空，寒气仍不依不饶地往骨头里钻。

棠梨宫院角，朵朵黄梅迎风柔柔地颤。花下，韶乐高举一碗汤，杵在那瑟瑟地抖。

瓷白小脸叫冷风剐出两团红晕，杏眼横波，鸦羽色浓睫似被寒意定住，怯生生打颤，半晌才终于能眨一下。

宫人们自廊下络绎经过，瞧见也只当没瞧见。毕竟这已不算稀奇，韶乐每日都会在树下罚站，为各种严重理由。

前日是因为七姐姐嫌她熬的汤太咸，昨日是嫌汤太淡，而今日……她嫌汤不咸不淡没什么觉头。

是了，韶乐熬的汤，再好喝也只能是又咸又淡又没觉头。

荣贵妃罚她举碗思过。她思来思去，也只思出一道过错：投错娘胎，没从荣贵妃肚里头出来，而七姐姐投对了。

日头又拔高了些，却还是在诓人，照在身上半点热乎气儿也没。

韶乐已经记不清自己究竟站了多久，枝头已飘下第十一朵黄梅，巡逻的侍卫也换过两拨，连当值的太监都喝上了热粥，只有她还抖着僵麻的腿“坚守岗位”。

肚里灌满冷风，算是帮她挺过了最饿的劲儿，再坚持一会子，等四肢都彻底冻到没知觉的时候，就好捱了。

嗯，她很有经验。

几个洒扫宫人拢起苕帚咬耳朵，一面刻意不看她，一面又忍不住往她身上瞟。

“没个厉害的娘撑腰，托生成公主又如何？也享不了公主的命。”

韶乐假装没听见，使劲盯着梅瓣上的积雪看，默念：一只青蛙一张嘴，两只眼睛四条腿，两只青蛙两张嘴……等她数迷糊的时候，她们应该就都散了吧。

不想肚子先咕噜叫出声，把她们全给逗乐。

韶乐小脸红透，眼底的委屈再支持不住，顺着脸颊噼里啪啦砸下。

打从娘胎落地起，她就被扣上“不祥”的帽子，快马加鞭送去城外白云庵寄养。说什么，借佛光洗净她身上的邪祟。

这一洗，就是十五年。

都说回宫就能享福，挨罚也算享福？她一点也不喜欢皇宫，也不想当什么公主，她想回庵子，想窝在师太怀里取暖，听她讲孙悟空打妖精的故事。

这世上哪儿都没白云庵好！

这楚楚可怜的小模样，也叫他人看个完全。

“韶乐回宫多久了？”太后笼手立在月洞门前，一身正蓝交领祥云纹样宫装，面容虽显老态，一双眼却精光湛湛，衬上鬓间凤钗，不怒自威。

“回太后娘娘的话，九公主回宫已一月有余。”小太监小心翼翼地答。

“一直养在棠梨宫？”

他殷情道：“是，皇上领来后，就一直养在贵妃娘娘身边。大家伙都夸九公主孝顺，时常倒腾些新鲜玩意儿给娘娘解馋，还不许奴才们帮忙。娘娘心疼不让她干，她还跟娘娘着急呢，说什么养育之恩无以为报……”

太后似笑非笑：“只怕，这孝顺由不得她吧。”

小太监立时噤声。

“皇上可有来看过？”

“皇上自然是常来的，就算来不了也会遣人送些稀罕宝贝过来，唉哟喂那些宝贝呀，真真……”

一道眼风扫来，他猛一哆嗦，抖着嘴唇立即改口：“皇上是来、是来……来瞧七公主的……”

诡异的寂静，随行的宫人嬷嬷都恭敬侍立在旁。小太监不敢再乱说话，瑟缩着脖子细细打颤。

他曾听总管说起过，太后娘娘是真正的将门虎女。这大魏的江山，就是当年她陪先帝一块在马背上打下来的。即便她现在垂暮宫中，风采依旧不减。如今看来，此言非虚。

太后犹自出神，眉头似叫什么梦魇绞住，良久才叹道：“十五年了，她的火气还没消吗？”

无人敢接话，越是清楚这个“她”指的是谁，就越是缄口不言。能把后宫三千佳丽斗得只剩她一枝独秀，谁敢编排她的不是？

“让韶乐一块进去。”

***

棠梨宫，正殿。

韶乐哆哆嗦嗦地被簇拥进门，发现里头乌泱跪着一片人，领头的正是荣贵妃和七姐姐。

紫铜熏炉里燃着香，绘出粗粗细细的轻烟。太后端坐在紫檀木坐榻上，虽不着一字，气势却足足压了荣贵妃一头。

她不敢乱看，低头盯着碗里的虾丸，上头已结了层薄薄的冰晶。

一会热热还能吃，可别浪费咯。宫里的人都爱糟践东西，光这碗汤耗掉的银子，都够她和师太好好过上大半年。

“过来，坐这。”

韶乐愣了会才明白，太后是在喊她。抱着碗呆呆上前，不伦不类地行了一个礼：“给、给太后……皇祖母请安。”脸颊还有点僵，话也说不顺溜。

太后直接皱了眉，都回宫这么久了，怎么礼还行不利索？目光冷电般扫过，荣贵妃缩起脖子，鬓上的钗环叮当响了一声。

“免礼，坐。”太后指着边上的交椅。