小秋被她冷不丁地一问，瞠目结舌地愣在了原地：“哀孝王……”

绮素的手轻轻抚过案上的卷轴，低语陈述：“你不记得。他在你心里，不过只是一个富贵的影子。他是什么模样，你并不关心。”她转过头，目视着小秋，一个字一个字地说道：“可我记得。”

小秋作声不得。她从没见过绮素这样冷静而略带感伤的表情。她怔怔地看着绮素，不知该不该回应她的话。

绮素不想过多地泄露自己的情绪，因此闭上眼，慢慢说道：“我记得他被废后在少阳院伤心的样子，我记得在永州踏青时他快乐的样子，我还记得他离京时……”她竟有些哽咽，摇了摇头，似乎不忍再说。又过了好一会儿，她才继续说道：“他所有的一切我都记着。我不在乎他是太子还是庶人，也不在乎他是才华横溢还是冲动莽撞，我在乎的，只是他这个人而已。”

小秋眨眨眼睛，似乎并不理解：“可是陛下……”

绮素冷淡地打断了她：“我要活下去，因为我有不得不活下去的理由。陛下……不过是我在宫中存活所必要的倚仗。”她再一次俯视着小秋，目光锐利：“如你所说，你我同一年入宫为婢，同处于太后殿中。在如今的宫中，除了你我是旧识，我们再无依靠，并且……哀孝王对你有过些情意。你被罚为户婢时，他也曾难过，但他生前并没有机会为你做什么，所以我将你留在了身边，替他补偿你。若你有些耐心，便会过上更好的生活……”

不知为何，小秋听她说话时发现她脸色越来越苍白，不由得有几分惶恐。

绮素却似乎毫不在意，她缓步走到小秋身边，俯身在她耳畔低语：“可惜……你没有机会了……”

小秋睁大了眼睛，因为下一刻，她便感到颈后有温热的液体从后领流入，一股腥甜的味道从鼻端蔓延。小秋慌慌张张地转头，见绮素摇摇晃晃，似乎无法站稳。她的脸上没有一丝血色，唇边却余有一缕血痕。即使这样，她的脸上仍带着莫测的微笑。

“你……”小秋大惊，她已想到了这意味着什么。

恐惧涌上了她的脑海，让她动弹不得。

“啊……”身后传来一声惊叫。

小秋木然回头，见琴女双手掩口，满面惊恐。琴女刚从太妃那里回返，即见到了这一幕，忍不住惊呼出声。小秋嘴唇动了动，似乎想解释什么。可不待她开口，琴女已经冲上来抱住了绮素：“充容！”她向屋外大喊：“来人！快来人！”

人群伴着急促的脚步声拥入，她们看到的是倒在琴女怀中的绮素，小秋则跌坐在一边。小秋身旁的几案上，一碗乳粥仍然散发着余温……

完了，一切都完了！小秋绝望地闭上了眼睛。

这是哪里？绮素拼命地想看清四周，却什么也看不见。自己似乎处在一片黑暗之中，她感到自己在不断地下坠，耳中依稀能听到哭声与低语，但是忽近忽远，并不十分清晰。

乳粥里的药虽然猛烈，但是她很小心地控制着服用的剂量，应该不足以致命，且琴女回来得很及时，自己应该不至于死去。所以她大概是在昏迷之中？她忽然很想笑，这种情况下自己竟还能如此冷静。

她并不觉得现在的状况很坏。至少在她自己的意识里，她不必再继续伪装。无论在皇帝还是宫妃面前，她都时时刻刻紧绷着一根弦，以应付随时可能发生的变故。时日一长，她便生出厌倦，有时她甚至觉得自己快要演不下去了。

这样很好，她喃喃自语着，我太累了，想休息一会儿。

“素素，素素……”

有人在轻轻叫她。

这声音真耳熟。她这样想着，抬起了头。

李元沛不知什么时候站在了她身前。他的头发盘得规规矩矩，用一根白玉簪束住，身上穿着深青交领长衫。在绮素的印象里，他很少这样整洁闲适。他望着绮素迷惑的面孔，忽然微笑起来，展开双臂，向她问道：“怎么？我的打扮很奇怪？”

她摇头，问他：“你怎么会在这里？”

“你这个傻女人，我一直都在这里啊，”李元沛说得理所当然，“我从来没离开过你。”

“你……”绮素忽然觉得很委屈，“骗子！骗子！明明丢下我一个人走了，却说从来没离开过我。”

她对李元沛又踢又打，李元沛却只是微笑着抱住她，不发一言。

绮素在他怀中挣扎着，最后却忍不住哭了起来。

“怎么了，素素？”

“你会离开我的，是不是？”她小声哭道。

李元沛的笑容微微凝固，过了一会儿才轻声叹息道：“是。”

“我就知道，”她失望地嘀咕着，“你终究是要走的……”

她很清楚，这并不是真正的李元沛，可是她还是忍不住动情了。哪怕他只是梦中出现的幻影，她也很想留住他。

李元沛温柔地看着她：“虽然我不能出现在你的面前，可我一直在等你。”

她点头，目中泛起了泪光：“我知道，我都知道。”

“素素，”李元沛在她耳边低语，“你不属于这里，快回去吧！”

“我不想回去。”

“你必须回去……”他微笑道，“你还有很长的路。”

“多陪我一会儿，”她喃喃着，“只一会儿。”

他凝视着她，过了一会儿才说：“好。”

她靠近他，把头埋进了他的怀中。

“素素，你看！”不知何时，他的声音又在她头顶响起。

绮素抬头，见不知何时两人已置身于满天星辉之中。四周到处是闪烁的光点，天河仿佛就在他们脚边流动着光泽。

“漂亮吗？”他问。

她点头：“像那年……我们在永州的时候……”

“是啊，永州，”他揽着她轻声说道，“真想回去看看。”

“我们还能回去吗？”她问。

李元沛摇头：“回不去了，素素，我们都回不去了。”

他扬手，一叶小舟蓦地出现，漂浮在天河之上。他跳上船，对绮素说：“我必须走了。”

绮素也发现围绕在他们身边的星河正在退去，她已隐隐地听见了人们的说话声。她急切地牵住李元沛的衣袖：“我还会再见到你吗？”

李元沛只是微笑。

“你……不会再来了，是吗？”绮素颤声问道。

李元沛指向她的心口：“傻子！我一直在这里，从没离开过。”

绮素的泪水夺眶而出。

她还来不及再说什么，李元沛已拿起长篙，用手一撑，小舟便向河心划去。

“……短歌微吟不能长，明月皎皎照我床……”绮素听见河心传来他的吟咏声，“星汉西流夜未央，牵牛织女遥相望……”

他的身形渐远，声音也越来越模糊，最后完全消失在了星辉之中。

“……尔独何辜限河梁……”绮素低语着，念出了最后一句。

一片强烈的白光迫使绮素睁开了眼睛，身上一阵阵的钝痛让她忍不住发出了一声低吟。这细微的响动立刻引来了他人的关注。

“醒了，醒了！”她听见有人惊喜地喊着，“苏娘子，充容醒了！”

眼前的视线渐渐清晰，母亲苏引担忧的面容映入了眼中。

“阿娘……”绮素嘶哑着嗓子唤了一声。

苏引阻止了她起身的动作：“别动。你现在还很虚弱，躺着吧！”苏引转头对身后的琴女道：“速去禀报至尊，说充容已经醒了。”

琴女领命而去。

“这是……”身体的状态让她的思绪有些混沌。

“你中毒昏迷未醒，至尊命我入宫照料。”苏引一说起来便止不住地抹起了眼泪，“谢天谢地，你总算是醒过来了。”

“我中了毒……”绮素喃喃着，渐渐记起了前事。

苏引在她耳边低声说道：“听说是贵妃指使小秋在粥中下毒。”

绮素唇边泛起了一丝笑容：“是吗？”

苏引一直在观察着绮素的表情，见她的情状便有些起疑，试探着说道：“小秋房内搜出了许多金子，贵妃身边的宫女优莲证实贵妃曾命她给小秋送金，小秋也招认是贵妃指使她在粥中下药。不过……”

“不过？”绮素回望母亲。

“不过贵妃拒不承认此事。听说她吵着要见陛下，当面陈情。至尊到现在还未见她。”

绮素哦了一声，闭上眼不说话了。很好，计划成功了。

苏引回顾四周，见宫人们都在外间，听不见她们母女说话，她才凑近了女儿，低声问道：“当真是贵妃下药？”

绮素没法回避母亲的问话，她睁眼看了下母亲，以几不可闻的声音道：“她确实让小秋在粥中下药，我是将计就计。不过……换了种药……”

苏引一震，吃惊地盯着女儿。虽然不曾亲身亲历过后宫争斗，但这些手段她还是能猜到一二的。

“你……”苏引颤抖着，却没有问出声。

绮素摇头：“我没有。”她没看母亲，轻声说道：“我只是让她以为我有孕了。”

“竟然是这样？”苏引语气有些急切，“你……你怎么能做这种事？”

“阿娘，也许不久之后，我会真的有孩子。”绮素转向母亲，“阿娘想过没有，那时我要怎么办？不错，贵妃在一日，她就一日是朝臣攻讦的对象，这点于我有利。她手段有限，如果只是我孤身一人，我并不惧怕，可如果我有了孩子，局面就会不一样了。这孩子会是我最大的弱点，我不能不防。我试探她，就是想知道她会有何反应。结果很明显，她不会允许我有孩子的……”

“所以……”苏引有些明白了。

“我必须除去她！”绮素冷冷说道，“阿娘，我已经失去过两个孩子，我不会再给人任何机会。哪怕会因此为朝臣所不容，哪怕我必须化身为魔，我也要护得我的孩子周全。”

苏引对女儿的话并不认同，她方要劝说，却听琴女禀报：“至尊来了。”

听说皇帝来了，苏引只得止住话头，起身向皇帝行礼。

皇帝对她极是客气，问了几句话才走到床榻之前。绮素挣扎着想要起身，却被皇帝按住：“这时候就不必多礼了。”

绮素躺了回去，皇帝摸了摸她的额头，柔声问：“好些了吗？”

“好些了。”绮素点头，“家母说，妾是中了毒……”

皇帝一拍床沿，苏引白了脸色，急忙伏身于地。皇帝见吓着了苏引，反倒失笑，和缓了声音对苏引说：“你不必慌，朕不是气你。”苏引起身后，他才又脸色冷峻地说道：“朕气的是沈氏。自高祖鼎定江山，国朝从未出过如此恶劣之事。前朝失政，其因正在于后宫不宁，朕决不许这样的事发生在朕的后宫之中。”说到这里，他缓和了脸色，柔和地向绮素道：“你放心，朕一定会为你讨个公道。”

“后宫因妾失和，妾惶恐之至。”绮素低声道。

“朕没糊涂。你对沈氏多有忍让，是她嫉妒成性，这件事错不在你，你不必自责。”

“即便如此，出了这样的事终不是好征兆。”绮素叹道，“等妾身子好些，妾想多做几场佛事，消除宫中的戾气。”

皇帝看向她的目光越发柔和：“好，都依你。沈氏下毒一案你无须担心，朕会亲自过问，必会给你一个交代。”他见琴女端上药来，便亲自扶绮素起身，又接过汤药喂她。

绮素有些惶惑，却不敢拒绝皇帝的好意，只得就着皇帝的手服药。

皇帝喂完药，才道：“你这次大伤了元气，须得好好调养。你先歇着，朕晚上再来瞧你。”

绮素点头，温顺地躺下。

皇帝走后，苏引才心惊胆战地上前，小声问道：“刚刚陛下说会亲自过问此案，你就不怕贵妃见到陛下，会把事情抖出来？”

“贿赂小秋是实，指使小秋下药是实，人证物证俱在，她百口莫辩。再说宫闱阴私之事不宜大肆张扬，必不会细审，沈氏翻不了身。”

苏引直叹气：“你这是要把自己的一生都赌进去。”

绮素没有回答。母亲和父亲都是忠厚正直之人，她很难取得母亲的赞同。或许解释清楚利害关系后母亲会理解她，可刚才撑着和皇帝说话已耗了她许多精神，她已没有力气再分辩。苏引虽不认可女儿的行为，可见她这样虚弱，到底心疼，便仔细地替她掖好被角，让她好好地睡上一觉。

绮素直睡到日落才醒来。她睁眼时，见众婢都已散去，只有皇帝坐在床边。他右手执一卷书册，看得甚是专心，左手却还握着她的手。

她动了一下，皇帝立刻察觉了，他放下书卷道：“你醒了？”

“未知至尊驾临，妾失礼了……”这段时间的休息让她有了些力气，得以从容地回答皇帝的问话。

“我没让她们叫醒你。”

见绮素想起身，皇帝忙上前扶起她，让她靠在自己肩上。

绮素慢慢问道：“陛下见过贵妃了？”

“嗯。”

“贵妃可说了什么？”

“总归是些疯话。”皇帝不以为意，“沈氏以为你有了身孕，心生嫉妒，故下此毒手。不过朕已经召过医官，说你之前只是胃虚导致的咽喉失养，并非有孕。”

绮素嗯了一声，又问：“陛下打算如何处置贵妃？”

“后宫绝不允许此等歹毒之事。”

“陛下……”

皇帝摆手：“你不必求情。她的药量若再重上那么两分，你哪里还有命和我在这里说话？若你真的有孕，我失去的不单是你，还会有咱们的孩子。沈氏如此阴毒，我怎么可能饶她？”

绮素不吭声了。

皇帝似乎也觉得提起这事很扫兴，他沉默了一会儿才又笑着说：“不说这个了。你这次可真是吓着我了。”

“微贱之躯，不值得至尊如此费神。”绮素低声回答。

“别这样说，我从未轻视过你。”皇帝握着她的手，温柔地说道，“你记不记得我第一次见到你的情景？”

“至尊怎么突然提起了这个？”绮素勉强一笑，“妾当年糊涂莽撞，至今想起，犹觉汗颜。”

皇帝没有直接回答，而是继续说道：“我记得那时你替朕补衣，你做针线时的神态像极了我的母亲。小时候，她也这样为我缝过衣服。”

绮素转了转念头，才小心地问道：“昭顺皇后？”

皇帝生母为先帝淑妃，皇帝即位后追封为昭顺皇后。

皇帝笑了笑：“祖父在位时，我母亲为他宫中使婢，后来被赐予了父亲。”

绮素点头，这件事她曾听年长的宫人说起过。

“因是祖父所赐，初时父亲并不敢怠慢我母亲。但是祖父与父亲关系始终不睦，所以父亲虽对母亲多加礼遇，却从未真正信任过她。我后来猜测，他或许怀疑母亲是祖父放在他身边的眼线，故而才会如此。我出生时父亲还肯敷衍母亲，到父亲即位，他几乎绝迹于母亲殿中。所以小时候我很少见到父亲。”

绮素微微恻然，先帝登基时，皇帝也不过才三岁。

皇帝没有看她，而是继续说着：“那时我总是见母亲站在庭中等待，却从不见父亲的身影。父亲陪伴的从来都不是我们母子。”

有那么片刻，皇帝完全沉浸在了回忆里。绮素靠着他，没有说话。

“母亲做得一手好针线，”过了一会儿皇帝才继续说道，“等不到父亲，她就靠这个来消遣。我小时候的衣物全是她亲手缝制，她还替父亲做过不少衣服，但我从未见先帝穿过。可即使这样，她还是一直在做。我小时候看得最多的，就是她坐在灯下裁衣织补。”

绮素仍旧没有答话，不过皇帝并不在意，而是自顾自地说道：“那年在宫中与你初遇，你为我补衣，神情安详，嘴角还微露笑意。自八岁时母亲去世，我再没有见过那样祥和安宁的情形。我那时觉得，家应该就是这样的吧。”

皇帝似乎不擅表达自己的感情，说到这里又停了一下，才有些局促地笑道：“绮素……”

他低头看向自己怀中的绮素，却发现她一直闭着眼睛，竟已重新睡去了。皇帝哑然失笑，又想到她受了这许多苦楚，精神不济也是难免的，便轻轻地扶她躺下，为她盖好了被子。

“什么都不用担心……”这句话他说得很轻，像是对绮素说，又像是在自言自语。

琴女正神情困倦地守在门口，忽见皇帝走了出来，她猛然一惊，刚要唤人，却见皇帝竖起食指，示意她不要出声。他回头深深地看了一眼睡着的绮素，轻手轻脚地离去了。

琴女垂着头，默送皇帝离开，然后进屋熄灭灯火，掩上了房门。

等到周身被黑暗笼罩，绮素才睁开了眼，脸颊上有泪痕划过，落于枕上。

皇帝向来把自己的情绪藏得很深，即使绮素也从来猜不透他的心思。像这样表露心迹，在皇帝确是从未有过之事。她第一次明了皇帝的心意，却是在这样的境况之下。

那个人害死了她的夫婿与儿子，现在却对她诉说衷情；明明是冤孽，他却偏要当成佳偶。错了，她轻轻地对自己说道，一开始就错了。