大国要议和，不可能主动开口。好比赵武主政之后就想休战，但他不可能直接派个使者去到楚国，开门见山的说晋国要议和，问楚国是否同意。万一被对方一口回绝，中原霸主岂非尊严面子尽失。
再者，楚国历来好战，崛起之后就不时与齐国有摩擦。郑国深受其苦，一度在齐、楚之间摇摆不定。楚国还是出了名的不讲信用，反复无常。万一晋国使者去了，他们答应得好好的，转身却不认账甚至兵戈相向，岂不尴尬？
有个中间人斡旋，一切则大不同。
首先这个人的目的一定是昭告天下的，行动一定是公开透明的。而且议和这个倡议符合当前所有诸侯的心声，谁不同意就是忤逆众人意愿，立马会成为众矢之的，这是其一。
其二，假如哪一方有些犹豫，或者是有什么附加条件，可以通过中间人传达。对方接受或拒绝，也由中间人完成。这样就免去了双方对峙，争得面红耳赤的局面。中间人成为润滑剂，事情更容易谈成。
此时的宋国是何情形？向戌在忙些什么？他能否感应到历史对他的召唤？
宋国时任君主宋平公，此时已经在位二十八年，太子已立。
从前，平公去往宫中问候母亲共姬，看到共姬的侍女拣到一个婴儿，正在给她喂食。这名女婴皮肤红红的，浑身长着毛，被遗弃在堤岸，被好心的侍女拣回来，起名叫弃。弃慢慢长大，越发美丽，身上浓密的毛发全部脱落，俨然是个娇媚明艳的美女。平公为之神魂颠倒，把她收为侍妾。弃受到宠爱，生下儿子佐。
佐虽然没有遗传母亲的美丽，但性情和顺，很得宋平公喜爱。太子痤长得很是俊逸，却是个狠毒之人。左师向戌执掌国政，对太子痤又怕又憎。寺人惠墙伊戾任太子*宫内的宦官之长，却不受太子宠信，于是心生怨望。
有一次，楚国的行人到晋国聘问，经过宋国。太子和楚国的行人原本相识，请求在野外设宴招待。太子去后，伊戾也向平公请求，跟着太子随侍一旁。
平公很惊讶，问道：“他不是厌恶你吗？为何你还要随侍左右？”对伊戾的任命是平公下的，但是平公也清楚，太子另有亲信，自己派去的人并没有得到太子信任。
伊戾很淡定，回答说：“小人事奉君子，被憎恶也不敢远离，被喜欢也不敢亲近。只管恭敬地等待命令，岂敢三心二意？太子招呼贵客，恐怕人手不足，下臣请求前去。”平公一听，此人对太子一番忠心，实在难得，于是就派他去了。
其实伊戾根本没有去帮太子招呼客人。他杀了头羊，挖坑将羊血滴进去，把一早准备好的盟书埋进土里。接着，他一路奔驰，向平公报告说太子将要作乱，并且已经和楚国客人盟誓。平公不信。毕竟，太子之位早已定下，并没有要废黜，太子迟早是宋国国君，何必行此大逆不道之举？
伊戾却煽风点火，说是太子看到公子佐得父亲喜爱，心下担忧。生恐他日父亲要废嫡立幼，干脆先下手为强。平公一想，自从宠爱弃之后，佐是越看越好，懂礼顺从，从不逾矩。他对佐的喜爱，宫廷内外皆知，太子难免有想法。于是，他派人去往伊戾指认的地点，发现牺牲和盟书。
平公仍是半信半疑，未下定决心。他召来左师和弃询问。如果太子不能继位，对佐是天大的好事，弃当然是一口咬定已经听到风声。向戌历来忌惮太子，于是落井下石，也说太子有异心。有了这两人的口供，平公下令将太子囚禁。
太子痤和公子佐虽有竞争关系，两人私交却不错。公子佐天性善良，听说哥哥被抓，准备去向父亲求情。太子痤也知道，弟弟一定能帮得上忙。他派人请弟弟到狱中商量，还发誓说，如果弟弟中午还不到，他就自裁。因为他很清楚，除了弟弟，无人能救他。
向戌了解太子，知道他性格刚烈，说到做到。他故意截住公子佐，借口有事情找他商量，拖延时间。待公子佐应付完向戌，再赶到监狱时，太子痤已经上吊自杀。于是，佐被立为太子。
事后，平公听到有人说，太子痤是被冤枉的。他命人调查，确定属实。可惜太子已死，只能把伊戾烹杀泄愤。
因为暗中使力扶助公子佐成为太子，太子佐的母亲使人馈赠向戌锦缎马匹，感激巴结之意尽在其中。有此一功，向戌多了太子母亲作为后援，在宋国的地位更是不言而喻，稳固难撼。
“彭城之战”过后，桓族重挫，仅剩向氏一支仍在宋国六卿之列。戴族占据六卿的三分之二席，成为宋国绝对的权族。华元跟向戌是挚交，向氏的左师之位算是华元平衡势力给出的。向戌势单力薄，想在宫中寻找靠山，也是出于保住地位、谋求长远发展的利益考虑。
至于太子痤，只能说他不好彩。有人将他挑了出来，向戌不过是顺水推舟借刀杀人。好比栾书、郤锜对赵同、赵括的清洗，天赐良机，他们不过是善于利用机会而已。风口来了，猪都能吹上天。
后方无忧，向戌的眼光转而向外。展望四邻，到何处谋求更多的功劳成就自己的名声？二十二年前，晋楚第一次弭兵之会是华元撮合的。如今，晋国已对外透露，想要与楚休战。如果自己能促成双方议和，岂不是大功一件？
向戌为政多年，是宋国的政坛元老，跟楚国历任令尹、晋国的士匄、赵武、韩起等人来往甚密。再者，宋国地处晋楚两国之间，跟郑国一样，饱受两个大国争霸的战乱之苦。如果能促成此事，对自己的国家也是好事一桩，何乐不为？
志得意满的向戌已经准备好担当和平大使，晋国也是翘首以盼。作为当事人之一，楚国又如何？楚国号称最难捉摸。他们对诸侯各国盼望止戈的人心动向是否有所察觉？或是一如既往的为维系楚庄王时代的辉煌艰难前行，不肯放弃？