按理说，晋国再怎么不济，仍能号令十几个诸侯国。而楚国，只得陈、蔡始终如一，并无更多的诸侯国投靠。论实力，晋国仍强过楚国。虽说两国国力都有不同程度的衰退，晋国的求和意向却远远比楚国强烈，这是为什么？
历史没有给出具体的答案，我们只能猜测。
或者因为双方执政的性格际遇不同，政策导向因此大相迥异。赵武的成长过程告诉他，和平比争斗安稳可靠得多。屈建的祖上荣耀提醒他，楚国曾是霸主，不可在自己手上把这个象征无上荣耀的称号丢掉。
又或者是晋楚处在不同地域，一方水土养一方人。春秋末年，礼已崩乐已坏，仍未完全消亡。中原文化灵活圆融，可则进，不可则退。为此，晋国务实的做出应变。楚文化相对落后，更相信持续不断的努力可战胜一切，宁可战斗到底也不愿轻易退让。
又或者是，对晋国而言，中原霸主已经做了太久——文公、襄公、景公、悼公。霸主的名头对他们而言，不再那么重要。毕竟平公失政，大家都看在眼里。在国力未被拖垮前，何不激流勇退？楚国的风光相对短暂，更令人沉迷，无法割舍，难以释怀。
不管经历怎样的心路历程，总之，初步意向是达成了——晋楚两国都赞成向戌的提议，准备议和。
向戌又调头向东去往齐国，想问问齐国的意思。照理说晋楚和议，何需齐国同意？其实不然。和议指的是全面停战。晋楚两国是中原纷争的源头，二者带头起到示范作用。要实现全面停火，齐、秦两国也同意才算圆满。
此时，齐国的腥风血雨刚刚刮完。
不可一世的权臣崔杼，对已故妻室所生儿子和继室东郭姜的儿子利益分配不公，被政敌庆封利用。最终，崔杼上吊自杀，家破人亡。崔杼有杀害齐庄公的弑君之罪，其尸被戮。
年幼的齐景公已执政两年，大权虽由庆封把持，他已有自己的见解。景公接待向戌，听他提到休战提议，景公的第一反应是拒绝。
为什么？因为齐国跟楚国的情形差不多。曾经有幸入围中原霸主并且拿到一次奖，从此便一蹶不振。后世子孙只能遥想当年的盛况，追忆往日荣光聊以自慰。
既然曾是霸主，虽风光不再，起码犹有光环的余荫。一旦有机会，重回霸主擂台的念头便会萌生。时不时来个偷袭也好，算是为了追逐梦想挥洒汗水。
从前，齐灵公受周天子一番勉励，开始挑衅晋国。最后，惹得诸侯联军出兵讨伐。“平阴之战”就是齐国企图重振祖先霸业招惹来的战役。
当下，齐景公并不打算对晋国发难。可是，重启霸权，想要在中原事务分一杯羹的念头却未中断。同意议和，无疑是作茧自缚。将来再想挑起战事就是自打嘴巴，所以不能赞成。
得知景公的意见，田须无立马找到晏婴，两人一拍即合——一定要让景公同意向戌的提议。
晋、楚两个大国都同意了，齐国不同意，无疑是把自己树立成中原的靶心。昭告中原各国，尤其是晋楚，齐国一直想成为中原霸主，准备与他们两个一争高下。晋楚本来有纠葛，共同的敌人一出现，说不定两国会联手对付齐国。以齐国的国力，一个都吃不消，别说两个。不是自掘坟墓是什么？
田须无准备好说辞，面见了齐景公。他把和晏婴商讨过程谈及的利弊得失条分缕析的摆出来，声情并茂，苦口婆心。景公听后，点头称是，转头对向戌说，齐国同意议和。
齐国已定，向戌又调头向西，来到议和的最后一站——秦国。
三年前，晋平公曾派韩起到秦国聘问。同年，秦景公派公子针到晋国聘问。前一年，秦国再派公子针到晋国聘问。去年夏天，楚国、秦国联合攻打吴国。到达雩娄，得知吴国早有防备，于是退兵。联军调转马头，转而攻打郑国，还俘获郑国守城将领。
可见，秦国的承诺是薄弱的，不足取信的。尽管有聘问，不过是口头约定，并未书面签约，方便翻脸不认账。
这一次，秦国还算顺应时务。听说晋、楚、齐已同意讲和，他们清醒的意识到，秦国绝不能做特立独行的反对者。于是秦国满口答应，同意讲和。虽然他们的诺言向来廉价，估且听之吧。
以宋国为中心兜了一圈，向戌把东南西北四个大国都走遍了。总算是功夫不负有心人，大家都同意议和。主旨已定，剩下便是一系列的流程仪式。
各方约定，大国负责通知各自盟国，按约定时间到宋国都城商丘进行盟会。
晋国的赵武和副使叔向，最先到达宋国。接着是郑国的良霄，然后是鲁国的叔孙豹、齐国的庆封、田须无、卫国的石恶、邾悼公、滕成公。楚国的公子黑肱先于令尹到达，预先与晋国商量有关会盟的一些细节。随后，晋国的下军佐智盈也赶来了。
此时，楚国令尹屈建在陈国。向戌去往陈国与其商谈盟誓内容。向戌到达后，屈建向他提出一个要求——晋、楚各有盟国，请晋国的盟国朝见楚国，相应的，楚国的盟国也会朝见晋国。既然楚国有新的要求，必须晋国同意，才能定下来。于是，向戌返回宋国，把屈建的要求转达赵武。
赵武一听，十分不快。现在提这样的要求，岂不是为难晋国？莫非楚国想临阵反悔？此刻，赵武已经带着僚属到达约定地点。屈建仍在陈国未肯露面。如此托大，实在令人恼怒。
赵武告诉向戌——晋、楚、齐、秦四个大国地位对等，晋国不能指挥齐国，如同楚国不能指挥秦国。如果楚国国君能让秦国国君驾临，我国岂敢不向齐国提出请求？
赵武话里有话。齐国虽曾多次参与晋国的会盟，始终三心二意，有机会便要挑衅晋国的盟主地位。秦国自“崤之战”后便与楚国结成盟友，也不过是相互利用，想占晋国的便宜而已。楚国不可能强令秦国派人参与会盟，正如晋国不能强令齐国绝对不背叛一样。
屈建提的要求，显然有故意刁难的意味。赵武侧面回击，是想看看楚国到底是否诚心诚意的想议和。
和事佬向戌又去往陈国，把赵武的意思传达给屈建。屈建一听，一时语塞。其时，他也不过是奉命行事而已。毕竟，楚康王答应议和时很勉强。既然勉强，难免要提些无理要求，以示最后的倔强。
屈建无奈，只得派人快马加鞭向楚康王请示。楚康王意识到，不能再心存侥幸。于是下令道：“暂时舍弃齐国、秦国，请求和其他诸侯国会面即可。”
向戌接到准信后又赶回宋都。当晚，赵武跟楚国的公子黑肱敲定盟书的措辞，两国确定要进行议和。
框架已定，屈建才从陈国赶到宋都。一同前来的还有陈国的孔奂、蔡国的公孙归生、曹国代表、许国大夫。
依照惯例，各国会盟都会带军队随行。一下挤进来十几个国家的君主、上卿大夫，连同军士、随行人员，一时人满为患，乱作一团。作为盟会承办国，宋国不得不组织人员重新划分界限，又帮各国扎营，方便识别。手忙脚乱过后，终于秩序井然。
此次扎营的目的并非为了作战，所以不挖堑垒壕沟。只是简单的用篱笆编织为墙，以示区分。晋国一行被安置在北面，楚国则在南面。
两只缠斗已久的老虎会乖乖固守藩篱吗？食肉动物不像温顺的绵羊，只一心守着家园，安分守己。它们爪牙锋利，天性粗野，闻到猎物的味道不动手，可就辜负它们的野性了。