推新政大清兴盛
除掉了袁崇焕这个心腹大患，皇太极不再担心前方战事，于是腾出手来，精心治理内部。皇太极具有很强的治国才能，他推行一系列新政，把大清推向兴旺强盛。
皇太极精通满文和汉文，读过大量史书，因而与父亲努尔哈赤相比，他的眼界更高，视野更宽，格局更大。皇太极对于努尔哈赤制定的政策制度，有利的继续执行，不利的予以改正，同时与时俱进，根据形势发展需要，陆续推出一些新的举措，史称皇太极新政。
一是改革国家体制。努尔哈赤建立后金，按女真族的传统，实行贵族共和政体，由八和硕贝勒共治国政，参政者都是皇室成员，带有浓厚的民族原始特色。这种体制，在以部落为基础、国土和民众不多的情况下，是比较有利的。
但到了皇太极时期，地盘扩大，民众增多，除了女真族以外，还有大量其他民族的人，这样的体制显然不适宜了。皇太极崇尚汉族王朝的统治模式，在汉人范文程的辅佐下，开始构建封建专制制度。皇太极创立了议政王大臣会议制度，简称“国议制度”。在议政大臣当中，既有满族人，也有汉族和其他民族的人。
实行“国议制度”一举两得，既团结笼络了更多的贵族，同时也削弱了和硕贝勒的权力和地位。“国议制度”属于向封建专制集权过渡，随着清朝专制制度的最后确立，“国议制度”就消失了。
二是改革政府机构和八旗制度。后金实行的八旗制度，既是军事机构，也是行政机构和社会管理机构，随着形势发展，这种制度也不适应了。在范文程谋划下，皇太极将军政分开，仿照明朝体制，组建了专门的政府部门。在政府机构中设置了六部，分为吏、兵、礼、户、刑、工部，与明朝六部相同。每部设长官三人，满、蒙、汉各一人。
八旗没有了行政职能，成为专职军队，这有利于部队的训练和管理，进一步提高了战斗力。皇太极在满州八旗基础上，扩编了蒙古八旗和汉人八旗，使正规军队达到三十万左右。大清更加兵强马壮了。
三是加强中央集权。皇太极创立“国议制度”，改革政府机构和八旗制度，目的是实行封建集权，而封建集权的核心是皇权至上。过去，四大贝勒按月轮流执政，在接见下属的时候，四大贝勒并列而坐，不分上下。
皇太极将后金改为大清，自己当了皇帝，轮流执政自然消失了。无论是接见宗室贝勒，还是贵族大臣，只有皇太极一人面南独坐。这样，皇太极高高在上，独揽了大权。
四是改善民族关系。大清建立以后，民族成份逐渐增多，民族关系事关重大，皇太极很重视这个问题。在皇太极登基称帝的大典上，他让大臣们分别用满语、蒙语、汉语上表祝贺，表明自己是天下各民族共同的皇帝。
皇太极着力笼络蒙古人，他册封的皇后和四妃，全是蒙古人。皇太极也拉拢汉人，他提出满汉一体，纠正努尔哈赤歧视汉人的做法，恢复科举考试，录用一批汉族知识分子为官。
皇太极还在经济、文化等方面推行新政，翻译了大量汉文书籍，要求满人学汉语，同时也要求汉人学习满文。在经济上则转向重视农业，关心民生，减轻农民负担。
五是大力招降明军将领。明朝腐朽没落，许多将领丧失信心，心怀异志。皇太极利用封官许愿、金钱诱惑等多种办法，大肆招降纳叛。明军著名将领孔有德、耿仲明、尚可喜最早归顺了大清，均被封王，被称为“三顺王”。
孔有德等人降清的时候，不仅带来大批汉军，还带来了珍贵的红夷大炮。皇太极大喜，立即组织人员仿造，造出的大炮称为红衣大炮。此后，清军不仅有强悍的骑兵，也有了先进火炮，明军就更不是对手了。
六是开疆拓土，增强实力。大清的西面是蒙古地区，在努尔哈赤和皇太极怀柔政策下，蒙古大多数部落都已经归顺，但漠南察哈尔部不肯臣服。于是，皇太极三次派兵征讨，最终灭掉察哈尔部，将整个漠南完全纳入了大清的版图。
皇太极又出兵北伐，经过几年时间，占有了黑龙江上游、中游、下游广大地区，疆域扩展到今俄罗斯境内。
对东边的朝鲜，皇太极曾在即位的第二年出兵惩罚，与朝鲜签订了“兄弟之盟”。朝鲜不敢公开帮助明朝了，但仍然口服心不服。在皇太极称帝大典上，朝鲜派使者前来庆贺，但使者死活不肯行三跪九叩大礼，惹得皇太极大怒。
公元1637年，皇太极以朝鲜不够恭顺为由，亲自率领大军，第二次攻打朝鲜，一直打到朝鲜都城汉城。这次把朝鲜打怕了，朝鲜国王心服口服，与大清签订了“君臣之盟”。从此以后，朝鲜向大清称臣纳贡，正式脱离明朝，转而成为了大清的附属国。
皇太极推行一系列新政，实质上是推进大清由奴隶制向封建制转变，因而具有很强的生命力，取得了显著成效。大清疆域扩大，民众剧增，社会稳定，经济发展，势力更加强盛。
在皇太极时期，大清疆域得到很大拓展，其领土包括锦州以北，外兴安岭以南，西到贝加尔湖，东至库页岛，面积约有五百多万平方公里，几乎与明朝控制的区域差不多，完全可以与明朝抗衡了。
皇太极先后对西、北、东三面用兵，对南面的明朝也没有放过。皇太极数次派兵，越过长城，侵扰明朝腹地，掠夺了大量人口和财物，并且两次兵临北京城下，造成了明朝军民的极大恐慌。
不过，清军数次南下，都是绕过关宁锦防线，没有从山海关出兵，皇太极感觉很不方便。下一步，皇太极就要摧毁关宁锦防线，打开南下通道，准备夺取大明江山了。