叶儿仍是嘟嘟囔囔，一嘴的泡沫星子。

小花跑去叶儿身边，抬着望着叶儿，“汪……汪汪……汪……汪汪……”

叶儿：“滚……又不会人话……呃，还扯我裤脚……妈呀，信儿……信儿……”

胡妈丢了针线，从椅上蹦起来，踱着双小脚一边撵一边喊：“小祖宗?，慢点，慢点……唉哟，我的姑奶奶呃，青天白日的，发的哪门子癔哟……”

叶儿早沿了池塘边的石径一路的飞去，一身的红衣在大片野草的深绿里闪，大黑和小花甩着个滚圆的屁股撵在后面，时隐时现着一黑一白。

胡妈手里举着只小鞋在空中舞，踮着小脚儿撵，口里嚷嚷：“姑奶奶呃，发甚的神经嘛……唉呀，鞋也跑掉了，不硌脚么……唉呀，等……等等胡妈……唉哟……”

胡妈两眼只顾了盯叶儿，一脚踏空，跌在路边的沟里了。

叶南水本在靠墙的树荫里喝茶，手里端着本书儿，心思却不在书上。先是听得叶儿的疯话，再听得胡妈一边撵一边嚷，丢了书本撵在后面，见得胡妈肥胖的身子陷在沟里，翻身不得，忙忙地跳下沟去，拉了胡妈起来。

两人你搀我扶，上得路来，早见叶儿吊在小刀的脖子上，一双眼直往后边的河沿儿看：“等等噻，信儿呢？忒大会儿，还不见人影子……”

小刀双手搂着叶儿：“唉呀，没来，没来。”

叶儿歪了头，盯着小刀：“你哄我，你哄我。”

小刀摇摇头：“真没来。”

叶儿扁了嘴，带了哭声：“咋不来嘛？说好的，咋不来嘛？”

文秉忠系了船缆，追撵上来：“小少爷么，自有公干噻。”

叶儿盯了文秉忠：“公干？啥子东西哟？”

文秉忠：“公干嘛，就是去外地办事噻。”

叶儿盯了文秉忠：“可是去重庆了？”

田小刀：“哈，叶儿就是聪明，一猜就准。”

叶儿：“哦，去重庆，不就洋装么？”

田小刀：“哎呀，哄你不得，连这事儿也猜着了。”

叶儿：“哎呀，小刀哥，你好笨哟，连这也须猜么……呃，那他好久来?？”

田小刀：“几天，嘿嘿，就几天。”

叶儿抹抹鼻涕眼泪：“好吧，且等他几天。”

叶南水招呼刘胡氏上得茶来，便和田大刀江总管在院坝里闲话，只等着厨工备酒备菜。

“唉呀，这可好了，这可好了，今晚总能睡个宽心的觉。”叶南水一边盯了五千引军盐看，一边感叹，“田兄呃，你是不知呃，咱愁，唉呀呀，愁哩。”

江总管：“能不愁么？一麻袋一麻袋，都堆得小山般的，再得几日，仓房也没得堆啰。”

叶南水：“可不咋的？这一连的十数日，我就睡不着觉。想起当初时节，老爷子劝我自家垒灶熬盐，我就苦这销售一途。这不就摊上了？每日里，只见得白花花的银子砸进去，熬得一麻袋一麻袋的，却都堆在仓里，难不成把它当了粮来吃？”

江总管：“何只咱家哟，哪家不是小山般地堆积着？更有咸水井的胡家，楠树井的伍家，还有坎儿井的赵家，都熄火停灶啰。”

叶南水：“哦，就是，就是。说到这老胡老伍，可是与咱相厚的往来，这五千引，可否分些与他？”

江总管：“小少爷早有安排的，都有，都有，七八家的相与，都有的，虽是解不得根本，总能多少缓些急。”

田大刀：“老哥勿躁。就这次吧，老爷子本是要亲来的，但因了梅子的事儿，被信儿给阻了。待得重庆的事儿毕了，腾出手来，便着手收拾这个姓穆的小子……”

江总管：“嗨，不是姓作穆彰，朝中重臣穆彰阿的族弟么？怎的姓穆了？”

田大刀：“唉呀，受他骗了，咱都受他骗了。话说这个盐监小子，姓穆，穆桂英的穆，名彰明，成都人氏……”

众人听得大刀从头道来，禁不住的狂笑。

池边坝沿儿上，胡妈抱了叶儿，一边为她套鞋，一边咕噜。

“你个老妖婆，烦，成天的叨叨，烦。”从鼻孔里哼哼两声，冲小刀嚷：“小刀哥哥，你来，你来。”

小刀一边弯了腰去，一边替叶儿套鞋：“叶儿小姐呃，听我一劝，你看你嘛，一身的洋衣，自不顾惜，好脏哟……”

叶儿把袖子在脸上一通的抹，冲小刀吐舌头：“脏么？脏么？”

小刀：“唉呀，咋就没得一丝儿淑女样儿哟？”

叶儿盯了小刀：“淑女？啥子东西哟？”

小刀：“嗨，淑女么，不是个东西……就说这女子吧，须得规规矩矩的，老老实实的，书上写的，行不露足笑不露齿……”

叶儿：“哎呀呀，原来是这东西嗦。小刀哥，休拿这淑女来烦哈。实跟你说，你若喜欢呢，你自做去，咱叶儿是做不来的哈。”

小刀瞪了叶儿：“嘿，你这小妖，咋说话呢？”