刘知县：“嘿嘿，饷银，怎会呢？于家做的都是大生意，最不缺乏的便是银子，况且，这于家对下人又极是大方，不仅酬金给得厚，便是护卫队解散之时，给下的安家之费，便是不菲。本官这团练，每丁每月的饷银不过二三两，岂能入得他等的眼中。”

刘忠：“老爷明智！这二三十个于家护卫，矮了身投在咱团练所，既非奔着饷银，那又图着啥？”

刘知县沉默了，敲着桌面，沉吟道：“嗯嗯，这个……可是奉了于家家主之命，隐身……便如那安忠良……”

刘忠：“老爷这话，可是说到了点子儿上。这二三十个丁勇，明面上隶在咱团练所，图着每月的饷银，背地里都领着于家的俸禄。一旦事起，嘿嘿，一旦事起，老爷你说，这些个团丁，是听你的县官之令，还是听于舵爷的袍哥之令？”

刘知县脸上现了冷汗：“这个……这个……”

刘忠：“不怕老爷吃吓，老奴再说一些实话。咱团练所在册一百一十四名，实有八十八名。于家商队护卫的二三十个老团丁，不消说的，自是于家隐在咱团练所内的忠仆，便是余下的那些个丁勇，许多也是入在诚义社袍哥内的，都在于家领着另一份俸禄。”

刘知县搔搔脑袋：“哎呀呀，哎呀呀，这老于家……这于老舵爷……”

刘忠：“我的老爷啊，您且实说，在这三河的地界儿上，是你的县衙好使，还是于家的诚义社袍哥好使？譬如，咱县衙收赋课税的，那于老舵爷若是扁扁嘴儿，稍稍地透个不理不睬，这一县的赋税，你可收得齐整？”

刘知县掏出手帕子，抹抹脑门儿上的些许冷汗：“这个……这个……”

刘忠：“老爷勿要怪老奴嘴碎。咱中国历朝历代，朝廷与士绅共治。于这地方之治，官府衙门只担着一半的权职，另一半，其实都捏在士绅名望的手里。”

刘知县：“这个……朝廷与士绅共治，这个……朝政不下县，这个……唉呀呀，本官……”

刘忠：“老奴自打小便随在老爷身边，老爷的心思，多少还是晓得一些的。老爷哩，一腔的雄心，却是看错了时局呀。”

刘知县：“时局……哎呀呀，说起这时局，本官这脑仁儿就疼，就疼！”

刘忠：“咱刚刚说过的，这地方的权事，一半在官衙，一半在乡绅。这官衙的一半的治权，靠的是官衙的威望。只是而今的官衙，可还有多少的威望？”

刘知县：“这个……官衙威望……”

刘忠：“老爷也别期期艾艾的，老奴替你说了便是。往远了说，自洪秀全金田起事，拳匪乱起，这天下便没了安生；往近了说，如今的天下，可找得着一块太平的地儿？天灾人祸，民不聊生，逼得饥民铤而走险，或揭竿而起，或占山为王，遍地的盗匪，可曾有过一时半刻的消停？更有西洋列强步步蚕食，日本俄国相争东北，英国俄国盯着西藏，法国盯着两广，便是小小的葡国，竟也占了澳门岛……唉唉，这些个，老奴……便是老奴，说来也觉脸红。”

刘知县：“唉，老哥所言这些个事儿，本官岂是不知的。便说那个李若瑟吧，强行要来咱三河建堂传教，依本官之意，拖它便是；可上官，唉，强压着的啦，拖不过的啦，唉，咱这七品的县官……”

刘忠：“唉，依我看来，这天下大乱，必是不久矣。”

刘知县：“天下大乱？老哥休要危言耸听哟。”

刘忠：“危言耸听？嘿嘿，老爷呃，你被祝小红的温柔蒙了心哩。倒是于老舵爷看得透彻，早早地便布着局儿啰。”

刘知县：“布局儿？布甚局儿？”

刘忠：“若是乱起，安身立命的根本，便在刀兵。这个于老舵爷，手下数千上万的袍哥，都听着他的一人之令，再有县团练……嘿嘿，还需我说的么？”

刘知县：“嗯嗯，这于家……哎呀呀，本官，这……岂不是坐着个火药桶……”

刘忠：“火药桶！嗬嗬，我的个老爷呃，岂只是个火药桶哟！老奴哩，决意辞了这个师爷之职，回湖南老家去，侍在老夫人身边。”

刘知县：“嘿，老哥忒不地道。你走了，丢下本官，咋办？”

刘忠：“哎呀，不是还有小红姑娘么?”

刘知县：“嘿嘿，休得再说，休得再说。咱哥俩，都辞了，回家去，回家去！”

刘忠：“老爷又犯糊涂了。老奴这师爷之职，自是辞得的，老爷这县堂之职，却是辞它不得的。”

刘知县：“嘿，老哥哥这话，好生的别扭。你辞得师爷，本官怎就辞不得县令？”

刘忠：“嘿嘿，老爷好糊涂。你也不想想，为要在咱三河县建堂传教，李若瑟费去了许多的心思，许多的银子，会随随便便地放过你去？再说，建堂传教这事儿泡了汤，李若瑟必会闹到府上省里去，‘协教不力，惹起外交争端’的罪名，总得找个人顶着噻。那些个上官，会任你轻轻松松地挂印辞官？”

刘知县迷茫了：“照你这一说，这官儿做也不是，不做也不是，却要如何？”

刘忠：“唉，还能如何呢？有所为，有的不为噻。”