刘知县：“实说，本官此次首登于府宝宅，不遇于老爷子，再登蒋先生贵宅，真真地为两位太爷贺年的。”

刘忠：“我家老爷此话不假。给于老爷子和蒋先生拜过年，再有王老太爷那里，也是要拜的。”

于老爷子和蒋先生打拱作揖：“难得刘知县看承，小民谢过了！”

刘知县：“再有哩，便是城中垃圾的事儿，须与三位太爷议议。”

蒋先生：“垃圾么，嗬嗬，自有知县大人处置，何用吾等小心劳心？”

刘知县：“唉唉，本官误识了人，用了个街痞般的祝永康，犯下许多的罪事儿，不怪阖城名望生气，便是本官，也愧得慌哩。”

于老爷子：“某见刘知县这一身的污泥浊水，想是步行而来的吧。这满城街街巷巷的垃圾，知县大人想是见过了的。”

刘知县不住地点头：“见过了，见过了。唉，不像话，确实不像话。”

刘忠：“正因如此，我家老爷登门求教，欲要谋个法子，把这垃圾的事儿解决了才好。”

于老爷子：“嗯，这垃圾……这样吧，不若把王太爷叫来，咱哥们议议，或许就能议出个章程。知县大人，可否？”

刘知县：“但凭于老舵爷作主，下官无有不从。”

田大刀：“王太爷么，我喊去。”

于老爷子：“大刀大炮么，我看就算了。这跑腿的事儿，小刀小炮总是做得来的噻。”

蒋先生：“是也，是也。这些个娃娃，迟早都要担起事儿来的。呃，咱小孙孙呢？可是又躲到万山书阁楼上了？介民，看看去，着他下来，议事儿哩。”

小刀小炮刚要出门，于老爷子喊道：“你俩小子顺道儿，招呼安忠良安团副，嗯，就说，有事相商，请他速来。”

王太爷和安忠良隔着都不远，听得是于老爷子和蒋先生相招，随了小刀小炮，飞叉叉地赶来蒋宅，众人也才喝过几口茶汤，说过几话恭贺新年的吉祥话。

刘知县清清嗓子：“咳咳……今日借了蒋先生的贵地儿，本官欲与众位议个事儿。之前哩，本官且宣布两个事项。其一，县团练的祝永康，犯下许多的罪恶，有负本官厚户，已被本官下令拿了，押在县衙监牢之中，其空闲出来的团总之职哩，便由副团总安忠良升任。三位太爷，下官这般处置，妥否？”

于老爷子：“这么多年了，于这县衙之事，吾等可曾有过指手画脚？便是征税课赋，派捐献款，但凡站得住理儿的，吾等可曾有过抗拒？至于修桥补路，救贫济困的善举，吾等可曾落过人后？”

刘知县：“那是那是。下官感佩不尽的哩。”

安忠良先是向刘知县道过谢，再行了个团揖之礼，算是对众人贺喜的回应，那眼光，却始终盯在于老舵爷的脸上。

于老爷子：“至于安忠良这娃，是老夫眼看着长大的，便是这名儿，忠诚面良善，也是老夫所取。”

刘知县：“那是，那是，忠诚而良善，才堪大用。只怪老夫误用了个祝永康，让安团总受了许多的委屈。”

袁其隆老爷子：“委屈么，自然是有一些的。刘知县心里的小九九，谁个都能猜得一些的。我的知县大人呀，山中有股子山匪，唤作‘红胡子’，上百的人枪，知县可是知的？”

刘知县：“红胡子，其名倒是如雷贯耳，却是未曾谋过面的。”

袁其隆：“这年头，哪地儿没个匪呀盗呀的?咱三河县哩，自古的民风剽悍，又居省府至藏地的交通要道，崇山峻岭之中藏个山匪强盗的，不足为奇。那红胡子部众过百，劫动行商，吓吓旅客，自是难免的事儿，可这红胡子，可曾入过城，闹过大事儿?”

刘知县：“这个，还真没有。”

袁其隆：“没有过吧？其中原因，大人可知？嘿嘿，若不是咱于家护卫队的二三十号人手镇着，单凭了那些个虾兵蟹将般的团勇，能让红胡子山匪忌惮？”

王太爷却是直来直去的训道：“老刘呀，不是老王我不给你面子，你看你办的那些个事儿，纳小妾，用小人，满心打着自家的小算盘，把县治政务当个儿戏般的，好教老夫失望啊，失望啊！”

刘知县红了脸：“嘿嘿，王太爷见教得是，本官知矣，本官知矣。”

蒋先生：“古语尚云，浪子回头金不换，知县大人既是知矣，咱也勿庸赘言了。第二事，且请知县说来。”

刘知县：“这第二事么，便是川东教会来函，说是过了正月十五，便会派出专使，来咱三河县续谈，嗯嗯，就是那个征地，建堂。这事儿哩，本官甚是棘手，还请三位太爷出来主持大局，勿要生出祸绪才好。”

于信达接了话题：“哈，终是来了哈。这事儿，拖是拖不了的，挡也不是法子。既然他要来谈，咱便陪了他谈。”

说起洋人洋教，众人都是慒的，两眼一摸黑，唯有于信达见识得多。表面上是三位太爷主持其事，背地里实则是于信达拿着主意。

蒋先生：“古语有云，兵来将挡，水来土掩。”

于老太爷：“就是，就是。在咱三河的一亩三分地儿上，他个洋人，难不成还反了天去？谈便谈，惧他个甚？”

于信达：“只不知法方的代表，可是何人？”

刘知县：“哦，公函上说了，仍是李路易主谈，蓝风生翻译。”

于信达嘴角弯起来：“嗬，李路易，这呆子，好耍！好耍！”