兰儿：“嘻嘻，嘻嘻，瞧你那小样儿，好生的可笑。”

蒋介民：“嗬，你这丫，事急如斯，你竟还笑得起来，好没心肠。”

兰儿：“嘻嘻，我没心肠么？实跟爸妈说，洋人这顿饭，兰儿还应付得过。”

大家都盯了雨兰，蒋先生更是腆了脸：“计将安出？”

雨兰：“昨日，小弟不是上得咱家么？临走的时候，给得一些银子，后日这宴席，总是够的噻。兰儿愁的么，却是将来的光景。”

“嗯嗯，就是。”蒋赵氏指着丈夫和儿子，“你们男人啦，不当家不知柴米贵。现是春时，春塾已是招过了的，收得的束脩也勿须我说，除去文会，还剩得几个铜板，也是勿须我说的。离着秋塾，还有半年的时光哩，这半年的支度，总得谋个法儿才好。”

蒋先生用指甲敲着桌面儿，“长远之计……这个，长远……”

蒋赵氏瞪了丈夫：“呸，哦呸呸，你个书呆子，若求你谋甚法儿，咱娘俩还不饿死了去？兰丫头呀，你可有甚法儿？说来听听，说来听听。”

兰儿直摇头：“媳妇想是想过的，可也没拿得定主意。”

蒋赵氏：“兰丫头既是想过了的，什么法儿，说来听听，咱们也帮着想想。”

蒋先生：“然也，然也。古人有云，集思广益；古人又云，偏听则暗，兼听则明……”

蒋赵氏直翻白眼：“呸！古人古人，老娘古你个头哟。你这老东西，脑壳里除去古人云，还有些什么？”

雨兰钻在介民怀里，一通的大笑。

蒋介民：“哎呀，你休止顾了笑。且说说，你就脑壳里，就那持家的谋略，可有些啥办法？”

雨兰：“这持家么，不外‘钱粮’二字。咱就先说说这‘粮’……”

“且停，且停！”蒋介民用手势止了兰儿，把个耳朵竖起，“噫，这声音，可是有人敲门？”

蒋赵氏：“呃，我也听得，哚哚哚，有人敲门。”

蒋介民：“哎呀，这夜深人静的，会是谁呢？我看看去，我看看去。”

一会儿的功夫，听得开门关门的声音，接着是蒋介民的招呼：“岳父大人！兰儿，爹爹来啦，爹爹来啦！”

果是于平江，进得屋来，与蒋先生、蒋刘氏见过礼。

兰儿从椅上跳起来，拉了于平江的手直摇晃：“爹，忒晚地，你咋来啦？”

于平江：“嘿，还不因你那小弟么？一早出得门儿，这晚还没回。爹就思量，可是在蒋先生这里？”

雨兰：“小弟么？不在呀。可是做甚去了，这晚还没回？”

于平江：“响水镇，寻吴文焕。”

蒋介民和雨兰都惊：“寻吴文焕？唉呀，这晚未回，可是遇着了麻烦？唉呀，这可如何是好？”

蒋刘氏：“就怪老东西，弄出个事儿来，还得信儿去帮他揩屁股。咱的信儿若是有个好歹，嘿嘿，老东西，看你如何交代？”

于平江：“勿怪蒋先生，是那小子自去的，与蒋先生无关。再说，老爷子把大刀大炮、小刀小炮，都派在了身边的，必能护得周全。”

蒋刘氏：“话是这么说，可这漆黑的天，也不见得身影儿，也不得着音讯儿，咱这心里，总是虚虚的，好不安心吔。”

雨兰：“母亲休虑。咱那小弟，你也不是不知，平时拿了小身板儿哄人，都把他当作屁事不省的小娃娃，却不知咱信儿小弟惯会装痴作傻，却是人小鬼大，一肚子的烂主意，真真的妖孽哩，哪个奈何得了他？”

蒋介民：“兰儿这话不错。若论谋划断事，咱十个也抵他不得一个。”

于平江：“嘿嘿，勿说你我，便是咱家老爷子，话说人老成精噻，凡事儿骗得他么？也照样地常受他哄，真真的把人卖了，还得乖乖地帮他数钱。”

蒋先生：“唉，咱这徒儿，咱这徒儿，为师的既爱得他紧，又怕他得紧，唉唉，这徒儿……”

蒋赵氏：“呸！你个老东西！就信儿那一身的本事，你若有得一小指头儿，咱家也不会这般的难处。为师为徒，呸！你也配得称师称徒？呸！哦呸呸！”

蒋先生自来的惧内，更因那假画的事儿皆因他起，自知理亏，哪敢应嘴，只得“嘿嘿”地笑过。

“哦，只顾着闲聊，还有正事儿哩。”于平江边说边从袖里掏出一个布袋，“蒋先生是知的，李主教前来谈判，咱地方名望总须尽尽地主之谊的。按着今日老爷子的铺排，后日当是蒋先生。老爷子担心蒋先生经济周转不及，嘱我带些碎银来。”

蒋赵氏：“唉呀，怎得亲家公接济呢？这个，唉，这个……”

于平江：“亲家母休得推让。兰儿丫头嫁了介民，便是蒋家的人了，一家人不说两家子话。”

蒋赵氏还待推托，门外传来破锣嗓音：“哈，亮着灯哩！”

然后便是小娃娃的说话：“既是亮着灯，肯定没睡。敲门，敲门！”

蒋赵氏飞叉叉地跑在前面：“哈，信儿回了！信儿回了！”

蒋先生低声嘟噜：“这娘们儿，嘿嘿，生生的一头母老虎……”