小炮：“咬了么？咱咬了么？”

小刀：“嘿嘿，你才狗哩。”

小炮：“甭提，甭提。咱来相帮师娘，蒋先生倒好，背了双手，昂首挺胸，趾高气扬，满大街的溜哒，还哼哼个曲儿，坐在城头看风景，呸，一眼的树儿草儿，甚的风景？……只顾了自个儿潇洒，却把我等作了打杂的仆妇，这先生，好没道理。”

七八个仆人厨佣拥进院来，一边喘着大气，一边儿嚷嚷：

“少爷呃，可是学了猪八戒急着投胎，跑那急干啥？两大车的东西，也不搭个手儿。”

院外停着两车，一车碗筷杯碟，一车肉菜果蔬，蒋刘氏一边围着车子绕圈圈，一边感叹道：“这多，唉唉，这多，好教人羞愧，却是怎的还礼？”

于信达把眼一瞪：“唉呀呀，师娘呃，怎地又见外了呢？实跟你说，昨夜，咱那老爹找上老妈，一通地讨教，一通地讨教……”

兰儿相跟了出来：“哦，咱爹讨教啥了？”

于信达：“嗨，咱爹把个萍儿大妈按在地上，道，吾那兰儿明日待客，三四十人哩，阖城的商绅名望哩，事关吾女之脸面儿哩，怎容有失？”

兰儿瞪了于信达：“尽瞎扯！”

于信达：“嘿，怎是瞎扯呢？吾那萍儿大妈，当下就慌了，忙忙地讨饶，道，有钱出钱，有人出人，总须助兰丫头一臂才好。所以么，今日一早，便命小弟率着一众的仆佣，前来贵府，悉听小姐姐调派。”

小炮：“就是，调派！调派！”

兰儿眨眨眼：“总是先把这车上的器具食物，都搬进院噻。介民，你带胡叔张叔，把书屋收拾齐整；小刀小炮，你俩去胡屠户家，猪排猪蹄，已是定下了的，须得快快地送了来……”

蒋宅一众忙碌起来。

岁月不饶人。李主教已是七十的高龄，又连着两日的逛街，昨夜又谈论得兴起，半夜才捱枕，今早起床难免就迟了些。

果然，三位太爷是早就到了的，便是一众的商绅名望，三四十个，也已齐齐地候在了公堂。

李主教盯了刘裕谦：“师爷呢，怎的不在？”

刘知县：“留守，留守。本官陪在主教大人身边，这县衙，总须有人守着噻。若是遇着个急事儿，也好即时的断处。”

李主教：“喊上，喊上。”

前两日，刘师爷都在县衙留守，自是没能见得。昨夜一谈，哟，于这三河的地理人情，竟是这等的熟知，好好的一个参谋，带在身边，也好随时的询问嘛。

众人也不啰嗦，便把李主教拥在中间，沿了中街，径向北关而行。

这西洋之人，不就白皮肤黄头发，高鼻梁蓝眼珠么，也没甚稀奇的，只那说话，比蒋先生的之乎者也还难懂。

大人们没了兴趣，娃娃们却是闹腾得欢，撵前撵后地随在周边，“哈喽迷死你”，“哈喽迷死你”。

众人说说笑笑，两旁的房屋渐渐地稀疏，果见官道分了岔，旧道直直的通着中街，新道却是绕在城外。

放眼望去，大龙河静静地伏在官道之外，近百步的鹅卵石滩，都是大大小小的怪石，其间稀稀疏疏地立着枯萎的芭茅，还有些许的杂树，挂着数片枯叶，零乱在风中。

李主教把手往面前一划拉：“就这？”

刘忠点点头：“就这，一望的都是荒地，无主的荒地。”

李路易直摇头：“no！no！”

蓝风生也摇头：“这河滩，若有洪水，便淹了，怎能建房造屋？”

刘忠：“嗯嗯，水淹。但这官道内侧，却是不受水淹的。”

蓝风生：“嘿嘿，这官道内侧，便是山脚，窄窄的地，怎的造屋？”

刘忠：“哦。前面那个山嘴，看见了么？那个山嘴，转个急弯儿，便是大片的平地，荒地又多，又无水淹之虞，想必是合心的。”

李路易：“远矣，远矣。”

此地没得选，刘师爷便率先沿了新官道行去。

这新官道，正正地傍在河岸，离着河边三十四步远，地势却比北关还低得一些，每年的山洪时节，都淹在齐腰的位置。

行旅商客都知的，这大山之中，每到六七月间，常常的山洪，山间道路多被冲毁，所以，往往都避开这时节。即使有些急事儿，确需进山的车马，到咱三河县城，都得从中街穿城而过，好在时节不长，车马不多，影响自也不大。

再往前行，出得南关，地势渐渐地高起来，远远地望去，一望的河滩，矗着数排的房舍。

嗬嗬，三河码头。三日前，正是从这码头下的船，步行到的于宅。

若在这片平坝上建堂造屋，倒是没得问题。

李主教回望城中：唉，总比不得那荒坝坝。