《大山之子》——第二部《商殇》
第106节陆少情变
光绪元年，西历1875年，中国发生了有史以来最为严重的灾荒——丁戊荒灾。
连着半年，每天都是烈日灼烤，庄稼地早就没了半丝儿水汽。接着，小河小溪断流，再接着，大河大江也断流。田间地头，纵横着大一条小一条的缝隙，仿佛大地张着无数的嘴唇，渴望着雨水，哪怕只是那么一点点儿雨水。
但是，老天爷就是不发一点儿慈悲。庄稼是没得救了，牲畜也没得救了，浅井井底裂了口，深井里积了老半天，也只舀得起来半碗泥浆。
罕见的大旱，连续半年哩。赤地千里，庄稼地肯定是颗粒无收了，树皮扒净了，最后掘地三尺，草根也搜尽了，人们绝望了。
好不容易，天边飘来一团乌云。人们献上三牲，焚香祷告，企盼已久的雨水，终于在人们绝望至极的时候来了。人们高兴起来，吹灭祈雨的香烛，敲锣打鼓地庆贺起来：老天啦，你可终于开了眼。
大雨下到第二天，人们醒过神来——高兴得太早了。
干涸的泥土汲足了水，那水迅速地涨起来，涨起来，漫过田坎，顺着山坡飞泻而下。小河盛不下，大河堤坝快速地变矮，最后完全消失在了一望无际的水波之中，人们开始了更大的惊恐。
一个多月过去了，天空仿佛打开了一个巨大的缺口，那雨水扯天扯地，没完没了。墨黑的天空笼罩着浓重的云层，没有一点儿放睛的迹象。往远了看呢，没了田地，没了道路，没了房屋，也没了小山头，只有一些树枝，在水面上晃荡着。满眼望去，无边无际，整个的水的世界。枯枝木板的自不必说了，那些猪呀牛呀羊呀的，都鼓着已经发胀的肚子，在水中打着漩。躲过了旱灾饥荒的人们，坐着木盆木桶逐水飘流，没有盆桶的，干脆就扒着一段树木或者一块木板，随着水流漂荡。
洪水终于消歇了，遍地淤泥中，随处可见死去的畜牲和死去的人儿，就那么暴晒在烈日下，腐烂、发臭，成群的蝇虻围着打转，大堆大堆的白色蛆虫，在腐尸中蛹动……
大旱之后是洪涝，洪涝之后是饥荒，紧随而至的，则是更令人恐惧的瘟疫。开始是一个两个的死人，家人还能比较隆重地安葬他们；接着是几号几十号的死人，就只能草草地挖个浅坑，裹张苇席；再接着几十号上百号的死人，就只能挖个大坑，一个一个地摞着，掩上黄土。最后，一家一家的绝户，一村一村的绝人，即使还能喘气的活人，也不知道自己还能挺多久，谁还有精力去掩埋死尸？谁还有心思去掩埋死尸？
于是，瘟疫便更大规模地扩散开来。
史载，这个丁戊奇荒，从光绪登基始，至光绪四年结束，夺去了上千万条人命。
虽然主要发生在关中，但随着几千万逃荒人流，这瘟疫被散播开来，波及地域却十分广大。不少往返于陕西、河南与自贡两地的盐商，裹带着不少亲人家眷乃至邻里乡党，纷纷涌入自贡，无意之中，那瘟疫自然也带了过来。方圆只有几十公里的自贡两镇，不少人也未能幸免。
这段时间，叶家死了六口人。但严格说来，死于瘟疫的，只有两个：岳父张老太爷，父亲叶老太爷。爱妻张盼儿，是死于第四胎的难产。母亲是正常病死。岳母呢，则是因为丈夫和独女相继离世，抑郁而终。
原本幸福和美，热热闹闹的叶张两家，如今，只剩下叶南水，共着独女叶儿。
自贡受到了瘟疫的侵袭，却没受多少饥荒之苦。究其原因，乃是盛产井盐，富户甚多，其中不乏义商，便由地方合议，凑了银子，从外地购得粮食，源源不断地运来。
银子由当地富商共凑，这购粮运粮的事儿，主要就靠了三河于家的诚义实商号。
自流井镇上，有户陆姓人家，街场上三间铺面，做些油盐酱醋、五金日杂的零售，生意倒也过得去，小有积蓄。自家祖上购有几亩田地，就在盐溪边上。这地，租给别家耕种，却不大产粮食，租金少得可怜。
后来，周边地里，不断地树起天车，别家都靠了打井吸卤，一个个地腰缠万贯。陆家便动了心思，何不学了邻家，也打井吸卤呢？
有了这依样画葫芦的想法，陆家便在自家地上，打起盐井来。
凿这盐井，可是要用银子去堆的。自家么，辛苦积攒有几百两，远远不够。再以三间铺面和自家住宅作抵，借贷了几千两。
可是运气不够好，打下去七八十米深，却没取上一滴盐卤。银子用净了，三间铺面自家老宅，也被贷家抵去，便失了生活来源。其时又逢上丁戊奇荒，只能靠领取一些义粥，续得生命。
一日，于家商队送粮到贡井镇上，再装运自贡井盐回去。家主于慈恩，随了商队同行。
卸粮载盐，自有江主管指挥，于慈恩没事儿做，便凑到人群中，与大家闲话。恰巧，听得这陆家的故事，便拉了陆氏，去看那未打成的盐井。
打井吸卤，于慈恩是外行。但那个江主管，却是懂的，私下里，告诉东家说，这地下，必有好卤，只是深度未到。再钻得十数米，至多数百米，必然出卤。可惜这陆家，再也找不着后续的资金，只得半途而废。
于慈恩特意找上陆家，说，愿意借予银子，助陆家打穿这井。条件么，包断陆家所产之盐。
陆家本是世代商人，算帐一项，自是强项。于家这个“低于市价百分之五”的条件，哪算得什么条件哟。借贷利息、销售开支、人际应酬，哪一样都不是这“百分之五”可以抵得了的。再说了，有了于家这个“包断”，自己只管敞开来吸卤熬盐就是了。
这于家家主，不分明是成心帮助自己么？