是日清晨，苏寒端坐后山石崖，运息吐纳结束，便要结束今晨的内功修炼，忽听得耳边脚步渐近，初时，他以为是刘依，但听得脚步稳重，步伐移动间铿锵有力，便知是师父刘蓄墨到来，苏寒立身回望，果然见刘蓄墨正手抚长髯，面带笑意的看着自己。苏寒恭敬行礼道：“师父，您来了！”刘蓄墨微微点头，出声道：“寒儿，你这内功法门是何人所授？倒也真是神奇。”经过几个月的休养，刘蓄墨体内的剧毒已清除的差不多了，由于九龙芝的药力仍在持续发挥作用，使得刘蓄墨的脸上升起了一团红光，看起来也好像更加的年轻了。
苏寒心下猛然一惊，心想：自己这几个月来只顾得习练这“寒体诀”内功与昆仑剑法，竟忘记了钻研本门武功，眼下师父问起，我修炼得又是别家的功夫，可千万莫教师父生气才好。
其时，武林之中，莫不以尊师重道为江湖大义，未得授业恩师许可，擅自修习别派武功乃是一忌。初时，苏寒见这两门功夫神奇非凡，竟忘了还有这么个规矩，眼下刘蓄墨问起，他自是害怕师父责难的。
苏寒纵使心中惴惴，但师父的问话是必须要答的，便道：“秉师父，弟子所修习的这门内功乃在昆仑雪谷之中由仙儿所授，未经师父允许，便擅自修炼，实在有大大的不是，请师父责罚。”刘蓄墨闻言并不恼怒，他也听苏寒说起过陆仙儿，知是她救了自己师徒二人，心中也甚是感激，便笑道：“责罚倒也不必，只是这内功法门儿颇为神奇，武林之中也并无一家一派的内功心法与其有相通之处，你在修习时也得小心在意才是。”刘蓄墨之所以不恼苏寒，其一是其为人豁达，对门派之见看得并不是很重；其二，是感念苏寒孝心，不远千里，冒着葬身雪谷的危险救回了自己的性命，即使有点小差小错的，也是不忍苛责上一句。
苏寒见师父无半分愠色，悬着的心也才放了下来，又听师父赞叹“寒体诀”，心道：连师父这般的武学宗师也连连称道，这寒体诀果然非同一般，仙儿的妈妈定也是一位风华绝代的英雄人物，只是可惜无缘得以一见了。
苏寒说道：“只要师父不恼弟子便好。”当下，刘蓄墨又指点起了苏寒的武学，见苏寒此时内功外功都已颇具根基，心中惊奇的同时又不免大喜。更加坚定的认为，此子日后的武学造诣必将胜过自己。
过了一会儿，刘蓄墨说道：“寒儿，今日就修习到这里。明日李将军就要来了，你也快些回去整理一番，莫要失了体面。”这一节，苏寒也早知，师父口中的李将军乃是三镇节度使张俊麾下的一员游击将军，名唤李泗免，统兵期间镇暴平逆，是以在民间有很大的威望，更难得的是，这位李将军还是一位武林好手，喜爱结交江湖豪杰，是以在武林之中也有一定的声望。苏寒听刘蓄墨说起过，在他年少之时，意气风发，好勇争强，因此也得罪过不少武林豪杰。有一次，他在比斗中，不小心重伤了一个门派的弟子，谁料这弟子竟是掌门的独子，惹的那位掌门大怒，当即亲自追杀起刘蓄墨来。彼时，刘蓄墨年龄尚小，功力不足，不是那个掌门的对手，在千钧一发之际，正是这李泗免出手相助，方才保住性命，自此之后，刘蓄墨便常以恩兄称谓李泗免，对其人也是万分的恭敬。
“爹爹，您吩咐采办的酒肉已经运上山来，客房也已经打扫干净了。”刘依走了出来，温言说道。刘蓄墨点点头，道：“好，我这恩兄，就爱饮酒，待我去看看这酒的滋味如何。”说罢，便径自回到了门派中，亲自查验酒的品质。
当下，没了师父在旁边，苏寒和刘依便嬉笑开来，苏寒咂着嘴，道：“这位李大将军的面子当真是大，竟还要我们大小姐亲自为他准备酒食了。”刘依闻言，颇有愠色，嗔道：“还不是爹爹偏心，这采办酒食，打扫客房的事儿，应当由你做的，也改改你这懒惰的脾性儿。”苏寒眼珠一转，笑道：“是的了，是的了，师父原本是打算让我来操办了，可又想到我的练功时间宝贵，因此才要让咱们这些弟子里面武功最差，练功最懒的人去办。师妹，你是当仁不让的了。”说着，还冲刘依举起了一个大拇指，表示“称赞”。苏寒自幼混迹于市井，嘴上更是不饶人的，刘依那里说的过他，当下气的跺了跺脚，一把抓住他的大拇指，用上了力，哼道：“你说谁武功最差，你再说一遍。”苏寒吃痛，连道：“哟哟哟，疼疼疼，亲亲师妹，好好师妹，我错了，放过我这一次吧。我这大拇指要是断了，以后我得叫惊风赔我。”听到苏寒提起百里惊风，刘依脸上登飞上一团红晕，手上的力气也小了下来，啐道：“你真是个无赖，老是搬出惊风大哥，我不来了，我不来了。”苏寒乘机抽出手指，又是几句逗弄的话，直将刘依惹的面红耳赤方才哈哈作罢。
转过天来，天星剑派各弟子正衣着光鲜，整齐的站立在山门之前，为首处，刘蓄墨脸上难掩兴奋的神色，为了迎接李泗免的到来，他特意新做了一身蓝色的新袍，好不在恩兄面前失了体面。自天星剑派创立以来，还是头一次以这么大的排面来迎接宾客，便就是刘蓄墨生辰之喜，山门前也就只站得负责司仪迎宾的七八个弟子，从来没有像今天这样全体弟子齐齐到场迎宾。
实际上，对刘蓄墨来说，值得以此大礼相迎的，武林之中，除了自己这位恩兄之外，便就只有丐帮帮主凌继中了，这两位于他都有救命的大恩，自是时时感念于怀，不敢有丝毫忘记。
耳听的几声马嘶，过不多时，便见七八匹高头大马缓步向众人行来，为首的一人，身着黑色宽袍，马背上负着一柄九环大刀，虎背熊腰，蓄着一脸浓须，脸上尽是结实的肌肉，看样子得有四五十的年纪。在他身旁跟着一年龄不过二十上下的年轻人，一身白色公子衫，脸上英气勃勃，甚是俊雅。余下众人做仆人打扮，各人坐骑上倒都携有兵刃。
刘依看清了那年轻人的相貌，对身旁的苏寒小声说道：“师哥，你瞧，那位公子模样倒生的不错。”苏寒撇撇嘴，回道：“你这小妮子，倒是对些俊俏公子关注的紧了。”刘依闻言，便要发作，又苦于这个场合不便胡闹，便恨恨的瞪了苏寒一眼，不再与他斗嘴。
“哈哈哈，恩兄，十数年不见，想不到你精神矍铄，壮朗更胜当年啊！”刘蓄墨大笑出迎。为首男子翻身下马，身后众人也皆下得马来，李泗免大笑着上前握住刘蓄墨的手，浑声道：“刘老弟拿哥哥说笑了，前些日子听闻你遭歹人暗算，身中奇毒。我心中甚是牵挂，但苦于军务繁巨，竟到今天才得以来探望，还请多多见谅！老弟身子可好些了？”刘蓄墨笑道：“恩兄军务缠身，竟还想着我的安危。承恩兄记挂，我的伤势倒也无碍，这也多亏了门下爱徒舍命去那昆仑雪山为我找来宝材。”李泗免来了兴趣，说道：“快将这后辈引来给我瞧瞧。”刘蓄墨闻言，向苏寒招了招手，洪声道：“寒儿，过来与李伯伯见礼。”苏寒闻言，快步走出人群，来到李泗免跟前，抱拳施礼，道：“苏寒见过李伯伯。”
刘蓄墨门下弟子，除刘依外，实则当称李泗免为前辈，刘蓄墨有意让苏寒称“伯伯”，一则表示自己对这徒儿的关爱之情不下亲子，二来也是拉近苏寒与李泗免之间的关系，好教他多结识些英雄豪杰。
李泗免将有力的大手拍在苏寒肩头，哈哈大笑，道：“当真是英雄出少年，年纪轻轻就有这般功力了！”刚才的一拍之间，李泗免虽无法准确了解苏寒的功力，但也大概试出他内力不弱。苏寒恭敬道：“李伯伯高看晚辈了，倘若晚辈能有师父和您老人家一半的功夫，此生也就无憾了。”话说的恳切，听得李泗免心里也十分的受用。李泗免侧过身子，将那英俊公子推上前来，说道：“堂儿，快来见过刘世伯。”那英俊公子正是李泗免独子，李堂。李堂恭敬施礼道：“李堂见过刘世伯。”刘蓄墨打量着李堂，笑道：“贤侄不必多礼，真是一表人才，英姿不凡啊！”言罢，将刘依唤到身前见礼，李泗免见刘依出落的亭亭玉立，面容精致无双，当下赞道：“这是依儿吧，真想不到，当年的小娃娃已经长成这么标致的大姑娘了。刘老弟，你好福气啊！”
接着，刘蓄墨又将门下弟子中出类拔萃的几个引荐给了李泗免认识，寒暄片刻，将李泗免一行人请进了正堂。又叫刘依下去让厨房的下人加紧准备酒菜。待的一个时辰的功夫，已在庭院当中开上了数十席，成坛封土的美酒一坛坛搬了上来，鸡鸭鱼肉，摆满餐桌，巴掌大的熟牛肉，更不切块，整齐的摞在木盘里，任凭取食。
席间，苏寒方才见识到李泗免的酒量，大海碗装的酒，一连五六碗下去，却是脸不红心不跳，泰然自若。少不得有门下弟子仰慕前辈威名上前敬酒，李泗免也是来者不拒，眼见的菜食没吃的多少，酒坛却已经空了三四个了。
是时，古人邀请宾客，实则不似这般豪饮，开席之前必以酒水致敬天地，主食未食完前，也不取酒水来饮，宴席之间，宾客尽皆斯文得法，毫不逾矩。但武林中人讲究大情大性，故宴席之间颇为豪爽，也不似寻常的宴席。
苏寒与刘依和李心尘等几个入门较早的师兄们作陪上席。苏寒本不爱饮酒，但见得李泗免如此豪性，难免受到感染，一大碗老干下肚，却是呛的直咳嗽。刘依见状，一边拍打着苏寒的后背，一边给他夹了一大块牛肉，说道：“你看你这人，又喝不得这许多的酒，干么逞强了？”苏寒喉头火辣，也顾不得与刘依拌嘴，抓起碗里的牛肉就往嘴里送。
“咦！”苏寒心下一动，他注意到那李堂的目光老是不自觉的往身旁刘依身上看。当即想到：这小子莫不是欢喜上了依依？只可惜，你纵然生的一副俊模样，也比不过惊风那般惹依依牵肠挂肚的。
见苏寒怔怔发呆，刘依出声道：“想什么了？竟这般入神了？”苏寒被这一声打断，看了一眼刘依，说道：“我在想啊，我这小师妹生了一张标致的脸，惹的那些公子哥呀，少侠们呀全都牵肠挂肚的，当真害人不浅！”刘依只道苏寒又在取笑于她，当下一把掐住苏寒的胳膊，愤愤道：“小泼皮，我几时又得罪你了，你变着法儿的来戏耍我！”苏寒吃痛，叫道：“哎哟，小师妹，我错了，以后不敢了。”
周围人声嘈杂，众人欢饮之间也都没关注到这二人的打闹。只李堂关注到了这一幕，眉目微蹙，心想：看刘依与她师兄玩闹之间颇为亲近，他二人莫不是一对爱侣吗？
这场酒宴从日头高照，开到了夜色朦胧。李泗免自是尽兴，天星剑派诸弟子也是个个兴致高涨，这派热闹的景象，一年也不过只遇得上两三次而已。待宴席结束，下人们忙着来收拾满场的杯盘狼藉，刘蓄墨扶着李泗免走向客房安歇，李泗免的步伐已然不稳，看的出来，他也是真的醉了。这热闹的一天，算是结束了。
翌日清晨，苏寒早早起了床来到后山山崖休息内功，虽然昨日也喝了许多的酒，但修习功夫却是时刻也不敢懈怠的。初时，因宿醉未醒，只觉头脑昏昏沉沉的，但随着他运转开“寒体诀”功法，不多时，竟头脑清澈，精神饱满起来。这也令他在心中暗暗称奇，想不到寒体诀还有如此妙用。
待早课做完，苏寒睁眼，却发现刘依也闭目在旁，修习着本派内功。苏寒不敢出声打扰，静静的看护着她，有两柱香的功夫，刘依也修习结束，站起身来伸了一个懒腰，说道：“你倒真是勤快，我想着你昨日喝了那许多的酒，今天怕不会来练功了。”苏寒站起身来，笑道：“你师哥将来是要做天下武功第一的人物，怎么会偷懒耍滑了。”刘依捏着鼻子，做着鬼脸，模样倒甚是可爱，说道：“你倒也不怕羞，这种大话也敢乱说。”苏寒刚想反驳，耳听得林深处有细微的脚步声。刘依见苏寒目光望向林中，随着他看去，疑道：“你在看什么了？”苏寒说道：“林中有人，你没听到脚步声吗？”刘依惊讶道：“有人？我怎么听不出来？”
苏寒入昆仑之前，功夫便已颇具根基，自昆仑之行后，得九龙芝宝材之益，又兼日日修习着“寒体诀”神功，功力日增，是以飞叶草木之动，虽是细微，但也得以辨认其声。
树林中，一身白色公子衫的李堂缓步走出，见到苏寒和刘依后，微笑道：“师弟，师妹，早上好。”见有外人在此，刘依收起了与苏寒嬉笑时的模样，柔声道：“李哥哥，早上的时间怎么不多睡上一会儿了？是住的不习惯么？”李堂听到刘依柔和的声音，又听得她称自己李哥哥，心下不禁翻起一阵旖旎，连声道：“不不不师妹误会了，我实是有早起的习惯。见这山色难得，故此游览而已。”闻言，刘依微笑道：“原是如此。”
苏寒却在心中计较开来：自己上山之时他绝对没跟在身后，否则自己早已发觉，若说他自己能找到这里来，那也是决计不会的。他只能是跟着小师妹身后，才能找到这里来。
苏寒所料不错，李堂清晨即起，偶见刘依在一房间前观望片刻后便迈步向外走去，不知如何鬼使神差的竟情不自禁的跟着她来到了此处。
苏寒见李堂望向刘依的目光中隐隐有些躲闪，却又难掩情意，又见刘依什么都没有察觉，还在与他寒暄，心道：女儿家的心事我不懂，但男人的心思我却还是了解的，小师妹已经惹的人家坠入情网了，却还这般痴痴不觉。又想到自己答应过百里惊风代为照顾师妹的诺言，眼珠一转，便是有意想整整这李堂。
苏寒出声道：“李兄，李伯伯的九合刀法在武林之中可谓是名如山响，我听师父说过，李伯伯的江湖绰号便是‘九合刀王’，你是李伯伯的独子，这刀法，李伯伯肯定也传给你了吧？”李堂笑道：“家父虽然授艺，但在下天赋、阅历都不如家父，这九合刀法倒也只练了个形而已，算不得什么。”苏寒笑道：“李兄太自谦了，久闻这‘九合刀法’乃天下间最好的刀法，就是不知它到底有何精要，可否请李兄指点。”
当此关头，刘依忽然哈哈大笑起来，指着苏寒，说道：“好呀你，你又想骗人家的武功来学了。”苏寒心下一哼，暗道：什么都不懂的小妮子，我全是为了你和惊风，你反倒来拆我的台。嘴上却说道：“嗨，依依你说笑了，‘九合刀法’乃是李家的家传绝学，未得李伯伯允许，就算李兄肯教，我也是决计不肯学的。”
李堂倒也坦荡，言道：“家父的‘九合刀法’以力著称，发刀之时从角度、姿势来讲，不求攻人要害，但求能灌以最大的力道，此外，还需配合家传刀诀以内力化为暗劲催动，使之刀法达到内外各一的境地，此之所谓‘一力破万法’。”苏寒心中一惊，暗道：好个“一力破万法”，光听他这番讲解，就可窥探这项神技威力之一二。苏寒脑中，已经出现了几种挥刀的图画，从姿势、角度讲都可发出最大的力道。
心中敬佩，口中却又说道：“奈何小弟愚笨，听李兄讲解只是越加疑惑，小弟斗胆，想与李兄切磋几招，看能不能领会到一点皮毛。”刘依闻言，出声阻止道：“师哥，李哥哥远来是客怎么能邀人家比武了？这太没礼貌了。”李堂本想推辞，但听刘依之言大有袒护之意，一时意起，想在刘依面前显露一下本领，当下言道：“无妨，武林中人，以武会友乃是常事，何况刘伯伯的天星剑法享誉武林，我也早是心驰神往，只恨一直无缘得见。”此番夸赞的话语显是说给刘依听的，果然，刘依听后，脸上笑容灿烂，不免有得意之色。苏寒见状，暗道：我本以为我这张嘴就够能说了，没想到他也不逞多让。
苏寒的本意就是想借切磋的名义给李堂一个下马威，说不得就要让他好生难堪一番，以后就不会来找自己和师妹了。
当下，苏寒折了一根细枝，而李堂则抓了一根粗枝，二人寻上一片空地，便起开势来。
苏寒当先展开天星剑法向李堂攻来，连下五招快剑，直取李堂侧腰，欲一击得中，使李堂瘫倒在地。李堂眼睛里尽是赞叹之色，心道：天星剑法以快著称，果真名不虚传，单此一式剑法，若没个七八年的武功底子怕是就要被放翻了。
李堂不敢轻视，暗运刀诀，催动暗劲，一记纵劈，挡开了苏寒的快剑。苏寒感受着手上传来的巨力，惊道：“一力破万法”果真不虚，我只当他刀法重力道，必轻防护，不想这五招快剑竟被他以力阻止，刚出得一剑，这后面的四剑确被迫中断了。苏寒复又重视起来，将一套天星剑法尽皆施展开来，刹那间，只觉苏寒手中那条细枝真好似一柄利剑般，在空中连续挥刺却只瞧得见零星的影子。李堂当即也不再保留，九合刀法各项精华要领尽出，但在苏寒如此凌厉迅猛的攻势下只能全然处于守势，偶尔变招攻得一两手，也都被苏寒以身法躲开来。斗得有五十余招，李堂渐处下风，一个不慎被苏寒挑中脚踝，摔倒在地。
李堂心中佩服，开口道：“苏寒师弟好俊的剑法，我输的心服口服。”苏寒走上前，伸手扶起李堂，开口道：“李兄过奖了，若不是李兄不肯多多催用暗劲，这场比斗的结果实未可知。”这倒不是苏寒过谦，他自然知道，这李堂只将九合刀法的暗劲催发到一个程度便不再催发了，否则二人便要陷入内功拼斗的阶段，那时候，说不得便要有伤亡。
初时，苏寒只是想给这李堂一个难堪，但在比斗过程中，这李堂宁愿败北，也不愿多发暗劲的举动，到让苏寒觉得他是个真君子，倒是自己小孩子气了。
刘依走到苏寒身边，细心检查起苏寒周身，还一边嗔道：“就你喜欢好勇斗狠，也不知道受伤了没有。”眼见的刘依虽然口中苛责，目光却满是关切之意，李堂只觉胸口像遭到重击般，勉强笑道：“苏寒师弟必是不会受伤的，师妹也不必如此担心爱郎。”问听此言，刘依忍不住哈哈大笑起来，指着苏寒说道：“李哥哥，你以为他是我的爱郎么？当真是笑死我了，我怎么会有他这个样子的爱郎了？”