汉朝自汉高祖开朝以来，虽然到汉武帝中后期出现了社会危机，由于他晚年实行了休息养民政策，特别是昭帝一朝承接武帝遗制，缓和化解了诸多社会矛盾，朝廷中央权威得到了恢复和稳固。任何思想都是现实条件的产物。霍光清楚知道，一个朝代，只有当朝廷中央威信已基本丧尽、最高掌权者又无德无能时，想取而代之者才会应时而生、顺运而为。汉朝正值盛年，还不是秦朝末年，霍光他不能产生太过分的念头，更不能做出太过分的行动，他可以做伊尹，但绝不能做赵高。
“大将军，皇上人选已经确定了吗？”大将军府长史、光禄大夫丙吉推门进来，将一叠奏报放在案桌后，望着霍光问道。
正当霍光焦急为难之际，丙吉给他来推荐皇帝候选人了。这人就是武帝的曾孙、戾太子刘据的孙子、在襁褓中就得到丙吉保护的刘病已。丙吉也听到朝中有人议论，说霍光不会再从刘氏后代里面挑选皇帝了，正在观望等待机会自己登位称帝。虽说自己是霍光多年的幕僚属臣，但这时也不能说绝对拿得准。丙吉想了想，决定在推荐刘病已之前，先探一下霍光的口风。
“没有啊，老夫正为这事着急犯难啊！”霍光回道。
“朝中大臣们还要不要继续推荐？”丙吉边问边仔细观察霍光表情。
霍光是何等精明之人，他从丙吉的问话中已经感觉到了丙吉的真正用意，便反问道：“丙大人是不是听到有人说我要篡汉称帝？”
“这……”
“连你丙大人都怀疑老夫了，可悲啊！”霍光脸上露出苦笑。
“不、不、不。”丙吉赶忙摆手否认。
“那你如何看待老夫呢？”霍光突兀发问。
丙吉已经确认朝中传言都是恶意揣测，便增加了对霍光的敬重。他由衷说道：“当年大将军忠心侍奉孝武皇帝，深受信任看重。孝武皇帝临终前，将襁褓中的孤儿和整个国家都托付给了大将军。谁料到孝昭皇帝又过早去世，没有留下后嗣，朝廷内外、全国上下都非常忧愁恐惧，急切盼望知道谁是继位的国君。”
“当时的情景你跟我都清楚啊！”霍光说道。
“是啊！大将军在给孝昭皇帝发丧的时候，就以大义按天意拥立新君，以后一发现所立之人德才完全不配，您又以大义果断将其废黜，天下人无不敬服大将军的大义大勇啊。”
“丙大人过誉了。”霍光摆手说道，然后笑了笑说，“当初，是老夫安排你等四名大臣前去迎立刘贺的，后来废黜他时，你也是坚决拥护老夫的决定的。”
“微臣看到他从我手中接过皇太后颁发的诏书那轻狂样，就感觉他是个志大才疏、眼高手低的浅薄轻浮之人；后又在进京路途中看到他狂纵恶行，就感到此人不是大将军意想中的人，我就开始为您担心难受。”
“谢谢丙大人能体谅到老夫的难处。”霍光喟然一叹。
“下官跟随大将军已是多年，对您辅君忧民的拳拳之心岂能不知。”丙吉拱手说道，“如今，昏君已废、新君未定，眼下社稷、宗庙、百姓的命运，可以说全部系于大将军的一思一虑、一举一动之中。”
“可这新君却一直没有议定啊！”霍光忧虑说道。
“下官很愿意为大将军分忧。”丙吉意味深长地说。
“难道丙大人心中已有人选？”霍光感到丙吉话中有话，赶紧问道。
“有是有，不知大将军是否满意。”
“谁？你快说。”霍光急切催促。
“我在街上听到百姓们议论，知道现在身为诸侯或居于高位的皇族成员在民间的声誉都不好，民众对他们大都没有好的评价。”
“就是啊！”
“可对皇曾孙刘病已的评价还不错。”
霍光双眼一亮，“就是那个被你竭力保护才活下来、你拿自己的俸禄照养过的皇曾孙刘病已？”
“对，正是下官奉遗诏曾养育在掖庭及其外曾祖史家的皇曾孙刘病已。”
“哎呀，老夫怎么就没想到他呢！”霍光用手拍着前额说道，“真是急糊涂了。”
丙吉一笑。
“一晃这么多年了，不知他现在……”霍光脸上露出疑惑之色。
丙吉明白霍光的意思，说道：“我以前在郡邸狱时，他那时还年纪幼小。自我承受大将军恩泽入府进宫任职后，就再也没有见过他了。如今他已有十七八岁了，听说他举止稳重有礼、性格平和通达，通晓儒家经术，做事才能过人。”
“哦，这么优秀啊？”
“下官建议大将军对他的品性才能进行仔细考察，同时请方士高人用占卜参证，看让他承继帝位是否合适。”
“我从不相信什么方士，孝武皇帝生前一些过失就是迷信方士造成的。”霍光摇头说道。
“为防止不再出现刘贺这样的事，大将军可先让他入宫侍奉太后，命宫中密切注意观察他的言行举止；如果德才果真优良，再对他进行褒扬，让天下人都清楚地知道后，然后再决定大策。”丙吉又建议道。
“好！”霍光颔首说道。
“若能如此，那朝廷和天下百姓就太幸运了。”丙吉起身说道，“也是下官的幸运，没有因我举荐错人，给大将军和江山社稷带来灾祸。”
丙吉一走，霍光马上召来杜延年，想听听他的意见。
杜延年的二儿子杜佗，与刘病已是很好的朋友，刘病已常来杜家，杜延年对现在的刘病已比丙吉要了解得多。
“大将军，丙吉大人推荐的皇曾孙德才确实不错，小官很清楚。”杜延年在霍光讲完后，马上肯定道。
“杜大人对他很熟悉？”
“他与我二儿子很好，我儿子经常讲到他，他也常到我家里来玩。”
“他的才学是如何取得的？”
“他一直拜著名学师东海郡人澓中翁为师，学习《诗经》等典籍。”
“哦。”霍光点点头。
“这个澓中翁大师，除了教他认真读书，还教导他要‘细辩民间’。”
“嗯，这个老师不错。”霍光赞道。
“是啊！他虽养于掖庭，聪明好学，却也喜爱游侠之事，常常出行于宫外，广为交结朋友，具有路见不平、拔刀相助的性格。他多次到到祖宗陵墓之地去登临凭吊，常常周游往来于三辅地区，尤其喜欢跑到其祖父刘据博望苑以南的杜县、鄠县一带地方。通过这些游往，他深切体会到了民间百姓的生存疾苦，对下层社会的奸邪丑恶和官吏的好坏得失了解得十分清楚。”
刘病已出身经历艰难曲折，后来能从一个刘氏孤儿成为汉室皇朝的一代“明君圣主”，与他富有传奇色彩的经历，以及所受的很好教育密切相关，可以说是得益于丙吉的舍命相救、张贺的慷慨相助及澓中翁的循循相教。
“他有什么不良爱好吗？”霍光关切问道。
“那倒没有，只不过有时斗鸡走狗。”杜延年笑着说道。
“这没什么关系。”霍光也笑了。因为那时，权贵富家子弟大多进行这种游手好闲的无聊游戏。
“听说他身有‘异相’。”
“什么‘异相’？”霍光收敛住笑容问道。
“听说他遍身上下甚至脚底都长着长毛，卧过之处不时有光散发出来。他成婚后住在未央、长乐两宫之间的尚冠里，每次到卖饼的店铺里去买饼，被他光顾的店铺立刻生意火爆，他自己也不知道原因，民间有人把他描绘成能带来好运的财神爷。”
霍光听了一笑，说：“这些都是由于他特殊的身世和经历带来的，京城的老百姓自然就特别关注他，老夫感觉这里面还有卫氏后人和原太子门人的编撰宣传。”霍光停了停，问道：“杜大人你还记不记得，前几年上林苑中虫子吃剩的树叶形状呈像‘公孙病已立’这件事？”
“记得、记得。”因这件事，还带来朝中两名二千石官员被处死，杜延年怎么会忘记呢？
“看来‘病已’要‘立’了。”霍光笑道。
杜延年听霍光这么一说，也笑了起来：“这要靠大将军您来‘立’啊！”