许兴达道：“兄弟日后有打算？”

吴楚道：“我想寻个僻静的地方，过上与世无争，闲云野鹤的生活。我命数不长，多活一天是一天吧！”

许兴达道：“蔽寨位置偏僻，正是隐居的好去处。贤弟不如留在这里做个参谋，也省得在外为衣食奔波。”

吴楚谢过他的好意，道：“许大哥不记前嫌，慨然收留，实令小弟感激涕零。只是小弟生性散漫，喜欢无

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拘无束，留在这里只怕会给大哥添麻烦。”

许兴达心下了然，道：“既然如此，兄弟也不强留！”

他略有迟疑，忽问道：“贤弟可还记得李宗乾？”

吴楚道：“十年前我与他菁英大会上有过一战，从那以后再未见过。按道理他应该好些年前就死了吧！”

“他非但没死，而且活得很好！”

许兴达道：“就是他带着蒙古鞑靼，在塞北追得我们抱头鼠窜，疲于奔命。我白虎堂原有十万雄兵，如今被打得七零八落，只剩下一万不到。”

“怎会如此？”

吴楚诧异道：“襄阳城外我可是亲眼见识过白虎军的能耐，何以敌不过蒙古蛮人？”

许兴达道：“贤弟有所不知，这些人早非昔日阿蒙。这支军队在北欧战场上历经磨励，引进了许多高明的战术和武器，他在装备和谋略上已强过我们太多。更可怕的是他们的统帅李宗乾，他简直……”

说到这里，许兴达张着嘴久久不语，他像是努力的在脑海中搜索一个合适的词语。憋了半天，他才艰难的吐出三个字：“不是人！”

吴楚道：“这个怎么说？”

许兴达道：“我不知道该怎么形容，但是我可以告诉你。先师白虎大人就是被他一刀斩于马下。”

“一刀？”

吴楚惊得矫舌不下：“他练的什么武功，怎会有如此神威？”

“若真是武功便好！”

许兴达道：“至少武功还有破解之法！”

他回忆起战场上的景象，神情有些恍惚。那柄浸染着鲜血的黑金古刀，化作一道黑色烈焰，转瞬间将自己的恩师，兄弟烧成焦炭。而他却调转马头，没命狂奔……

“许大哥？”

吴楚叫了一声，道：“你为何提起此人？”

“啊，哦！”

许兴达张皇的应了两声，道：“我听说他又回中原了。此人心胸褊狭，睚眦必报。我担心他会找你麻烦。贤弟若是遇上了此人，切记要躲着点。”

他神情紧张，语出至诚，看来不像是在开玩笑，可是这话里的意思却令人费解。吴楚推断李宗乾是有什么奇遇，把刀法练到了出神入化的地步，以至于白虎堂主都吓破了胆。他感激的道：“多谢大哥提醒，小弟以后只在深山老林里走动，不让他找到便好！”

“如此甚好！”

许兴达差人送来衣服钱财，道：“贤弟要走，愚兄唐突间没什么准备，只这些身外之物，赠予贤弟傍身。”

吴楚心想：“这许兴达性子好直，我说了要走，又没说现在就走。你好歹留我住几天啊！”

他含笑接过行囊，道：“谢过大哥厚仪。小弟且用这寨里的美酒，敬谢大哥仗义相帮。”

两人共饮三杯，大笑而归。次日一早吴楚便向许兴达辞行，许兴达挽留不得，牵着马送他到山下，吴楚一再催他留步，两人这才互道珍重，依依惜别。

随行参将见许兴达凝视着吴楚的背影，久久不动。他轻咳一声，道：“自古英雄惺惺相惜，将军既器重此人，何不将他收于帐下？”

“你道我不想？”

许兴达道：“此子不是池中之物，我小小白虎堂哪容得下他？”

那参将又道：“便是留不住一世，留他三年五载亦可。吴大侠武艺通玄，若能让他做个练军教头，指点我等操练，兄弟们此生将受用无穷。”

许兴达道：“如若有人知道他在这里，我这寨子之怕不保！”

“将军是担心……”

参将道：“此寨占尽地利人和，便说是铜墙铁壁也不为过。要攻陷这里绝非人力所能！”

许兴达长声叹道：“先师犯下的最大的错误，就是还把他当人看。”

沉默良久，他转身往白虎寨而去，一句冷森森的话被抛在身后：“他不是人！”

（本章完）