“那你有注意过，你胸口凛珠的变化吗？人越多，它便越亮。根据我对均衡教的了解，这可凛珠八成是由活祭制成的...”

霙艰难地站起身，捡起老妪的拐杖，拄着拐，便踱便讲。

“宅邸在我眼中像什么？当我再一次望向宅邸的旧址，望向废墟时，我所看到的，仍旧是那个望不到底的深渊。你还记得你们家族的教派——名作均衡吧，何谓均衡？”

“不就是你所说的通过活祭的方式来换取神谕...”

“你觉得这样算得上真正的公平吗？”霙用拐杖用力地杵了杵地。

“冉夫人生前也曾有这样的疑问，为什么如此畸形的体制能一直运作下去没有被均衡神遗弃，神明不是襁褓中的婴儿，他明辨是非，不会放任谁胡作非为。”

“所以...”

“凛珠也可以看作一种保护措施，防止你被宅邸吞噬。因为并非只有祭坛上的才算活祭、只要有人涉足宅邸，便会被源源不断地吸取生命力...直至枯竭。”

唐咲若恍然大悟般。

“所以我们才没有见到之前的人的尸体...因为他们的肉体早就消失了。”

霙点点头。

“但...”原绮提出质疑。“我还是觉得说不通，倘若宅邸会源源不断地吞噬生命力的话，为什么我记得小时候，有的人没有佩戴类似凛珠的东西，却没有出现老妪的情况。”

“因为当时的宅邸，还有活祭存在，祭祀仪式结束后的活祭变为怪物，变为乐器，变为屋林等等...他们都处于等价代换的状态，如同凛珠般抵制着来自宅邸的吞噬，维持着平衡。”

“由于天谴之后所有登上过祭坛的活祭全部消失，而祭坛也被毁坏，再没有什么能抵制这股吞噬力，其余后裔才会逐渐衰老。”

“所以说...”原绮盯着凛珠。

“它能够抵抗来自宅邸的吞噬力？”

“因为凛珠说到底也是活祭。”

“那他们为什么还活着？”唐咲问道。“按理说他们的生命力会不断地被吞噬，他们也会不断衰老直至死亡。”

“两个原因。”霙说着

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用拐杖捅了唐咲两下。

“其一，均衡教被官府限制，早在五百多年前就设下了结界，结界内部的人无法离开，而没有任何记载说结界消失了；其二，你没有注意到宅邸周围几百米内都有人们生活的痕迹吗？”

被犁过的土地，破损的建筑材料...唐咲渐渐回想起来。

“好像是有...”

“也就是说，天谴发生后，安土重迁的均衡教人不愿远离故土，选择较近的地方居住，容貌却快速衰老，所以才搬到了现如今居住的地方。在这里，宅邸的影响的确降低了许多，但衰老已是不可逆的。”

“也就是说...我只有一直呆在这里，才会阻止他们进一步...”

“应该扔不了吧。”

原绮默默点头，她已经试过很多次了，不管将凛珠扔到多远的地方，三天后它都会自动回到原绮的胸前。

“和他们说清楚好了。”霙望向门隙处。

“老妪，你从何时开始偷听了？”

老妪缓缓进门。露出失落的神情。

“无所谓，早晚要说给你们听，我们的态度是——拒绝。”霙铆足全身的力气，掷地有声道。

“原绮对均衡教的过往一无所知，凛珠对她而言是一种诅咒，我们此行也是为了解除诅咒，销毁凛珠。”

“大人...长老...您要深思啊...”老妪又一次跪倒在地，门外的人没有散，他们怯怯地聚集在门外。

唐咲看着他们佝偻着背拼命想里望的模样，就好像被网住的鱼望向不远处的蔚蓝，心中很是内疚。

“您不知道，我们经历了什么...天谴之后，方圆数十里寸草不生，仅有的肥沃土壤都环绕在宅邸附近，常人根本无法靠近...我们很早就想离开...”

“因为结界的限制吗？”

老妪摇摇头。

“结界早就消失了，真正压迫我们的，是绍丰城城主。八年前，由于土地贫瘠，我们合计一齐搬入绍丰城，或者在城附近找一处安居乐业的地方。但城主不但坚决拒绝，还将我们派去交涉的人当堂斩首，并下令只要缉拿均衡教后裔有违法犯罪者，重重有赏...因此每年都有官员以此为威胁敲诈勒索，收取大量的税和保护费。”

“在他们眼中...我们之间根本不是平等的...他们根本不管哪具饿殍已然腐烂，只顾得大肆搜刮。”

“我们只是想...有一线生机...所以才央求您们留下，借助抵御诅咒的凛珠带领我们重建宅邸...”

“岂有此理...”霙握紧拳头。“区区一个城主就如此嚣张跋扈，看我不叫小楣...小...楣...”

再侧目，再不见那个一手一根糖葫芦的俏皮身影。

无言泪千行。

唐咲轻轻拍背安慰霙，原绮忽然想起什么，她扫视屋内，没有发现一粒粮食。

“老奶奶...那我们的午饭从何而来？”

“区区一个月的口粮...算作我们的决心。”

霙也听到了...一个月。她一个人就吃掉了二十多天的口粮。

即使均衡教再荒诞，集历史人性糟粕于一体，老妪他们也是无辜的，他们作为受害者，不应该为均衡教负责。

也许，自己真的应该留下。

她话还没说出口，便听到原绮一字一顿的发言。

“我同意了，我愿意做你们的长老。”

她说罢回头看霙和唐咲，露出灿烂的笑容。与复仇相比，这才是最初的心愿。

“即使身负失去色彩的诅咒，我也会在这焦土之上，毫不犹豫地选择留下。”

（本章完）