夏日，夜的脚步总被声声蝉鸣拉长，迟迟不肯到来。彼时皇后已坐在妆台前，细细褪去钗环，洗尽铅华。瑶台一边用犀角梳子仔细为皇后梳头，一边说道：“今夜皇上宣召郑良媛侍寝了。”

皇后眉毛微挑：“她这是循例之后第一次吧。”

“是。”

皇后捋着胸前散开的一把柔顺青丝，道：“侍寝便侍寝罢。”

瑶台声音中便有些不忿：“皇后娘娘，如今毓嫔自己一枝独秀，珹贵人可是与她交好的。前头得宠的清嫔与她们二人交情也不浅。奴婢想……”

“好了，”皇后伸手揉了揉太阳穴，半阖了眼睛，“敏昳夫人宠冠六宫，又是惯会撒娇弄痴的，咱们担心什么。”

瑶台顺着话奉承：“是，眼下皇上最看重的，还是娘娘腹中的嫡子呢。”

皇后的目光蓦然柔和，伸手小心翼翼地抚着小腹，漾起一丝微甜的笑意：“若是本宫生了嫡长子，不知皇上会有多开心。”

瑶台用梳子蘸了刨花水，把皇后的秀发一点点篦齐，又笑道：“只要是皇后娘娘的孩子，皇上都会爱如珍宝的。”

皇后的手微微一滞，旋即轻轻叹了口气：“本宫和皇上一心盼望嫡子，若是个帝姬，十月辛苦，便通通白忙了。”

瑶台见皇后伤感，怕伤了胎气，赶紧寻了旁的话头来说：“皇上前几日为最后一次入东宫的妃嫔们挑选掌事宫女的旨意，奴婢已替娘娘留意了。”

皇后不悦，轻蹙眉头道：“掖庭令为何不通知本宫?即便她事务繁忙，那掖庭总领宦官苏禄宝是怎么当差的?”

瑶台答道：“奴婢去问了，季大人说待定了人选再来回禀，会让曲大人一起考察，务必选出有能力的来辅佐诸位小主。”

皇后冷哼一声，玉掌猛然一拍，腕上一对翡翠缠枝金丝凤镯磕在妆台上，发出冷然的声响：“自从本宫身边多了个侍中，掖庭也不把本宫当皇后！”

瑶台一惊，双膝一软，跪下殷殷劝道：“皇后娘娘息怒，皇后娘娘息怒，为这些小事动了胎气便不值当了。都是奴婢没用，都是奴婢没用。”说罢抬手，一个响亮的耳光便招呼在脸上，顿时肿起来高高的一片红色，还要再打。

皇后缓了神色，拉住瑶台的手，轻轻抚过她红肿的面颊，柔声道：“你不必如此。你与掖庭令和掖庭总领宦官虽同级，可女官位份比宫女高，你这一品惠人才与三品的六尚平起平坐，还得敬她们三分。瑶台，你受苦了。”

末了一句已十分体恤，瑶台连忙顿首谢过：“奴婢为皇后娘娘尽心尽力，是分内之责，哪说辛苦。多谢皇后娘娘关怀。”

皇后长出了一口气，沉声道：“起来罢。明日，叫季可辛和曲绿芙过来回话。”

瑶台应道：“是。娘娘可是要安排人在那几个妃嫔身边?”

皇后拾起桌边小纨扇轻轻摇着，道：“人不犯我我不犯人，本宫也不必蓄意加害，你去嘱咐着掌事好好服侍她们。哦对了，那个叫茉莉的，学的怎么样了？”

瑶台笑意中多了几分得意：“按娘娘您的吩咐，都学会了。奴婢让她试着给别的宫女梳发，手艺灵巧得很，搭配的首饰也很好。”

皇后十分满意，掀开妆盒子，挑出一支水晶茉莉鎏银簪来，放在瑶台手上，道：“这个赏她，带过来谢恩。”

瑶台了然，知皇后必是有事吩咐，便道：“那奴婢这就去。”

皇后又拿出一只绞银丝的嵌珍珠镯子套在瑶台手上，郑重握着她的手，推心置腹道：“你与瑶闵都是本宫陪嫁，可内里情分，本宫觉得你心里知道。”

瑶台不胜感激，更是对皇后掏心窝子的忠诚：“奴婢多谢娘娘。”

皇后笑意澹澹，“谢什么，吩咐你的事，可都要做好。”

瑶台隐秘一笑：“奴婢都盯着呢，不光那些，您前几日吩咐的镂空花铜香球，已经做好送去了。”

皇后颔首：“做的极好，你只管东西便罢，叫瑶闵看着底下人，把严嘴巴。”

帐幕缓缓落下，圈出一方昏暗的境界。皇后合上眼睛，心里思虑不提。