初夏时节，挺直高大的梧桐树浓荫匝地，遮去了大半烈日，青砖黛瓦的小小院落里便显得格外清凉。小院东厢房临窗坐着一个瓜子脸，杏仁眼，十四五岁丫鬟打扮的青衣少女，一边坐在书案前抄写佛经，一边颇有怨怼的偷瞄旁边斜倚罗汉榻上看书的罗衣少女，嘴里轻声嘀嘀咕咕，那音量不大不小，正好让对方听见：“小姐你又偷懒，每次都让人家代写，——早知道当初让奴婢学认字是为了这个，打死我也不学！”

罗衣少女目光停在书页上，只是嘴角微翘：“青萝，不能反抗的事情你就别抱怨了，抄错了一个字又得重头来过哦——”

青萝索性停下笔：“小姐，这次可是夫人生辰啊！奴婢一向临的都是柳体，您却非让奴婢模仿您的瘦金体，到底写出来没有瘦金体的俊逸筋骨……”

罗衣少女放下书卷，走过来低头看了一眼，却赞许道：“有长进有长进！现在都说得出俊逸筋骨四个字来，自然这笔下也有了些味道。好好写，写完小姐我有赏！”

青萝认命的叹了口气，提笔继续抄写，嘴上却仍在絮叨：“那几位都拼了命的在夫人面前显摆，只有您每次都在人前藏着掖着，弄得下人们现在都说叶府五位小姐里四小姐最不起眼，大小姐琴棋双绝，二小姐的字最好，三小姐擅刺绣，连五小姐开蒙比您晚两年，现在都能吟诗了！”

罗衣少女淡淡一笑，一双颇有神采的丹凤眼黑白分明，眼角微微翘起：“那又如何，我学了这些只因自己喜爱，难道是讨好夫人，在人前显摆？我做不来这些谄媚伎俩，也不爱筹谋算计，是以四艺之中，奕棋向来最差。其他三项，我却不愿拿来当作谄媚争宠的工具。”

“可这样一来，咱们碧桐院就处处都落了下风，那些丫鬟婆子们一见是咱们这儿的差事，个个推诿拖延，不肯上心呢！”青萝想起这些年来那些趋炎附势的嘴脸，心中就暗暗不忿：明明自家小姐天资聪慧，就是太过清高，一味的“韬光养晦”（叶氏四小姐桐音自评）。

叶桐音瞧见她忿忿不平的神情，卷起手中的书朝她头上轻敲了一下：“你这妮子自小跟着我，怎么还是这么的毛躁？这府里论拔尖，谁能越过大姐去？二姐一味在人前掐尖要强，夫人待她便始终淡淡的。倒是三姐，”她微微一笑，“安分随时，温柔友爱，是个聪明人。”

青萝咬着笔杆若有所悟，叶桐音说了这一番话，突觉手中书卷索然无味，随手丢在榻上，叮嘱青萝好好抄写，便转身走出门去。

门口早有一位和青萝年纪打扮相仿，脸庞丰润白皙的丫鬟等候，先一步掀起湘帘，待她迈过门槛轻轻放下帘子，默默跟在身后。

碧桐院不算太大，一明两暗三间正房，两侧东西厢房各一，耳房倒座皆无。青砖灰瓦的院墙，朱漆院门已略显黯淡。此刻正值花草繁盛之时，透过院墙上的花窗，外面好一派初夏胜景。院内却寂寂无声，院中一棵高大的梧桐树枝叶伸展，浓荫占据了大半院子，廊下两三盆兰草绿叶葳蕤，墙角几株芭蕉刚刚绽芳吐蕊，此外并无多余花草装饰，小小院落便显得阔朗清幽起来。

叶桐音沿着院墙走了小半圈，颇感无趣。从原身五六岁大病一场，换了自己这个现代穿越来的灵魂，每天被拘束在这四方院子里，除了女学和亲戚家聊以解闷，平常半点不得自由。身为叶府庶女，对着嫡母嫡姐又要谨言慎行，心中实在憋闷。只能安慰自己好歹穿在官宦之家，衣食无忧，行动有人伺候，若是生在穷苦人家，必定更是困窘劳碌不堪。

正思量着是不是去花园看看池中荷花打苞了没有，就听见外面轻拍院门的声音，早有一个梳着丫髻的小丫头跑去应门：“谁呀？”门外传来一个清脆的声音：“我是夫人院里的丹桂，来请四小姐到夫人房里一趟。”

小丫头打开门，院外站着一位十五六岁的绯衣少女，眉眼伶俐，未语先笑，正是叶夫人院里的二等丫鬟丹桂。叶桐音回头看了眼身后的丫鬟红药，红药领会，便含笑迎了上去：“丹桂姐姐好！多谢你这一趟辛苦了，不知夫人叫我们小姐去，是有什么吩咐呀？还请姐姐指点——”手里早已递了一把铜钱过去，丹桂若无其事的接过，方笑道：“不是什么大事，听说是夫人娘家表公子表小姐来了，要暂住一段时日，夫人吩咐了让几位小姐都过去认认亲。”

送走丹桂，院里便一阵忙碌，见外人不比日常问安，自是要重新换过庄重的裙衫钗环。因碧桐院位置偏僻，离正院稍远，叶桐音匆忙补了补妆面，点了青萝并几个小丫鬟看门，便带着红药一路快步赶去正院。

待转过一片竹林，看到熙春院正房的挑檐时，主仆两个才缓下脚步，平复了一下略急促的呼吸，重新拾回大家闺秀的仪态慢慢前行。

作为叶府正院，熙春堂自然是一派世家大族该有的气象，垂花门端庄华丽，影壁上是彩绘四季花果并仙鹤衔芝图，飞檐走兽雕梁画栋，一明两暗三开间正房轩敞明丽，院内海棠梨花已谢，枝头挂出指头肚大的嫩绿小果，芭蕉石榴已然初绽绯红，廊檐下摆着一盆盆的各色月季争芳斗艳开得正盛，端的是：朱门绣户地，富贵吉祥家。

叶府后宅规矩甚严，门口的小丫头进去禀报，叶桐音主仆立在门外眼观鼻鼻观心的等候。屋内一阵阵欢声笑语传出，叶桐音悄悄抬眼向内看了看，心中有了计较：这表公子表小姐看起来，颇得夫人欢心呐！

不一会儿，小丫头走出来请四小姐进去，叶桐音调整好表情，嘴角噙笑低眉顺眼地走到内堂，先向夫人请安：“母亲安好。”又向两侧的姐妹们打招呼：“大姐，二姐，三姐，五妹。”这才抬头静静看向叶夫人身边两位陌生少年少女，心下赞叹一声：好齐整人才！

那少年约十六七岁年纪，高挑个子，肤色白皙，眉眼俊秀，目光温润和善。他身边的少女更为出色，约莫十二三岁年纪，雪肤红唇，鸭蛋脸杏核眼，目如点漆，正一脸天真的打量着她。

叶夫人平日养尊处优保养甚好，年近四十依旧腰身苗条，皮肤白嫩，柳叶眉鹅蛋脸，一脸和蔼可亲的笑容道：“四娘，来见见你宣表哥，宁表妹。”

三人彼此见礼完毕，叶夫人方细细介绍。原来对方是叶夫人二姐家嫡次子范文宣并同胞妹妹范庆宁，此次来京是为明年春闱造作准备，妹妹庆宁自幼与胞兄感情甚好，听说二哥要进京借住姨母家，便闹着要同来，范夫人向来疼爱幼女，又知文宣老成执重，便同意了。

桐音在心中默默盘算，此时刚过立夏，小满还未至，距离明年二月的春闱还有整整十一个月，范家表兄妹便要在此住上将近一年。金陵城寸土寸金，叶府枝繁叶茂人口众多，除了自己的碧桐院因着“特殊缘由”独居一处，大姐是嫡长女理所当然独占香雪居，二姐三姐同居紫藤坞，五妹年纪还小由她姨娘金氏照拂，住在熙春堂西厢房，大哥、二哥住在前院淇奥堂。那么范氏兄妹最大可能是分住淇奥堂和香雪居，自己的碧桐院狭窄偏僻，反倒落了清净。

果然，不一会儿便听见叶夫人吩咐将兄妹二人的行李送去淇奥堂和香雪居，并唤来长女徽音并长子荣昌，询问之前嘱咐他们收拾厢房添置东西事宜，二人皆回早已整理妥当，只看表弟表妹有何需要，随后再查漏补缺。

彼此谦让致谢一番后各自落座，兄弟姊妹间少不得互相询问攀谈，这种场合自然要数叶二小姐妙语如珠。她今日一身粉色芍药花织锦花缎裙，掐腰窄袖，细眉杏眼，檀口桃腮，越发显得雪肤花颜，人品风流。叶大小姐徽音轻轻蹙了蹙眉尖，跟叶夫人对了个眼神，叶夫人微不可查的摇了摇头，脸上依然带笑，那笑却没进到眼里。

叶桐音端起茶盏低头喝了一口，装作没看见母女俩的眉眼官司。她身边坐着一贯温顺寡言的叶三小姐雪音，也正默默地低头喝茶，两人视线相撞，桐音微一挑眉，雪音唇角微抿，回以淡淡一笑。

晚饭时叶夫人命众人都留下一同用餐，叶府的公子小姐们自幼便被长辈教训：食不言寝不语，大家都习惯安静用餐，席间静悄悄的只闻轻微的碗筷碰撞声，只有叶夫人怕范氏兄妹过于拘谨，偶尔出声命丫鬟为他们布菜。范氏兄妹见姨母如此盛情拳拳，相貌音调又与自己母亲颇为相似，濡慕之情油然而生，宾主更加相得。

饭后一时无事，众人便一一向叶夫人请安告辞，范氏兄妹各自随表姐表哥去住处安顿不提。