往东不远，有一条小小的水渠蜿蜒曲折，绕着叶府花园一圈，又从墙根流出府外，汇入通惠渠。走过渠上小桥，是一片小小的开阔水塘，塘中芙蕖在月色下半开半闭，夜风轻轻送来清雅芬芳。过了荷塘就是一个小小的院落，院墙上累累的紫藤花深深浅浅，顺着搭就的竹架子爬了满墙，淡淡的清甜花香阵阵涌来。
主仆两个走到月洞门前，青萝上前轻轻扣了扣门环，很快有小丫鬟前来应门，引着两人穿过绿茵漫地的青石路，绕过院中一座一人多高嶙峋多孔藤萝缠绕的太湖石，就是小院正房。因是叶兰音叶雪音两个居住，紫藤坞比碧桐院要略大一些，一明两暗三开间，两侧东西厢房都是两间，四角各有一间小小的耳房，分别做茶水间、杂物间之用。
正房中间的堂屋是两位小姐共用的起居室，西侧是叶雪音寝室，小丫鬟带着桐音主仆进了东侧间，叶二小姐一身家居便服，一头长发松松绾成随云髻，只插了一根琉璃多宝菊花簪，淡施脂粉，别有一番风流韵致。彼此客套问好后，叶二小姐拉着桐音的手，语气略带亲密地问道：“四妹入夏以来躲得好清闲，前日我设宴赏荷，怎地又推脱不来，害得宁妹妹还说：‘在这里住了一个月，竟还未记住四姐姐的容貌。’”
叶桐音低头轻笑：“范家妹妹最是聪明伶俐爱说笑，必然不会跟我计较。”她不喜叶兰音为人，平时来往不过维持姐妹表面情分，故而也不接着她的话往下多做解释，说完这句话就含笑不语，等着对方开口。
果然，屋里静默了一瞬，叶兰音便开口了：“再过几日就是端午节，端午可是大节，四妹你不会再缺席了吧？”桐音摇摇头：“端午自然是阖府庆祝的，祖母、父亲、母亲都在，再有天大的事，我也不敢不出席的。”
叶兰音轻笑一声，眼波流转：“那就再好不过，二姐这儿有样别致玩意儿要送你。”说着转身从妆匣内取出一支小小的簪子，簪头是各色绒线攒成的五彩蜈蚣，蜿蜒如生。桐音不由赞叹了声：“好逼真的豆娘！”接过来细细玩赏，细细的腿和须子随着她手指动作微微颤抖，委实惟妙惟肖。
叶兰音道：“这簪儿是前几日赏荷宴时宁妹妹拿过来的，说是宣表弟不知从哪里淘腾来一匣子各色端午配饰，虽不值几个钱，贵在精致好玩。我们几个都有了，因你没来，我就自作主张替你挑了个，喜不喜欢都是它了。”说罢掩嘴而笑。
叶桐音略有些疑惑，接过随口谢了：“有劳二姐了，改日见了宁妹妹，我定然当面道谢。”叶兰音嘴角噙笑：“只谢宁妹妹吗？”叶桐音心中一动，面上不露声色：“哦，还有宣表哥，自然也是要谢的。只是内外男女有别，怕是没机会遇见了。”
叶兰音觑着她的神色：“若真想见也不是没有机会，毕竟是母亲娘家亲外甥，并不需十分的避嫌，就说眼前，端午宴必然是能见到的。”
叶桐音一笑，落落大方的回答：“那么到时见到就向他们兄妹二人致谢吧，只是惭愧我的女红在姐妹中最是差劲，没什么拿得出手的回礼。”又问叶兰音：“不知二姐可曾回礼？”
叶兰音嘴角掩不住自得的轻轻翘起，从针线笸箩中拿出两个香囊，都是荷包样式，一红一青。大红色的上面用五彩丝线绣着蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍，五只毒虫摇头摆尾活灵活现。竹青色的则绣了艾草粽子，碧青的艾草，草绿的粽子，大方低调，针线细致，看得出绣者是花了心思的。
叶桐音真心实意的夸奖了一番，心下对叶二小姐的心思已是了然。两人坐着又闲聊了几句，因天色已晚，叶桐音起身告辞回去不提。
端午节当天，一早起来，桐音就被红药青萝张罗着系上五色丝线，腰间挂上塞了香药的香囊，精心梳了垂鬟分肖髻，簪上几朵碎珠攒成的珠花，红药见妆匣内多了支蜈蚣豆娘簪，因是应景，又做得精致，便拿来插在鬓边。桐音在镜中看到，微微蹙眉，抬手想摘下来，转念一想，又放下了手。
五月初五的空气中都弥漫着艾叶和雄黄的味道，院中丫鬟婆子们拿着艾叶熏燃驱虫，小丫头们额头上都点了调成糊状的雄黄酒，远望去仿佛贴了鹅黄花钿。叶府的端午家宴设在荷塘北侧一处开敞通透的水榭内，临水一面的落地门窗全部敞开，微风卷着荷香阵阵袭来，清凉惬意。桐音刚进入水榭回廊，就看到朱漆美人靠上几位或坐或靠，或投喂赏鱼的叶家小姐。
“四姐姐好！”离她最近的叶五小姐妙音第一个看到她，清脆的问了声好。叶五小姐虚岁十二，因生得娇小，脸上还是一团孩气，一身皮肉随了她姨娘金氏，肤如凝脂，玉雪可爱，显而易见的美人胚子。
“五妹妹好，几日不见，仿佛又长高了。”叶桐音弯了眉眼，笑盈盈的跟她打过招呼。转身从红药托着的木盘中拿了只草编的蝎子递给她：“喏，前几日我院里的小桃在侧门买针线，恰好看到货郎挑着一担子各色草编五毒，虽不值几个钱，却编的极像，颇有乡趣，五妹妹拿去玩儿罢。”
叶妙音一声欢呼，接过草编道了谢。叶桐音又把托盘中剩下的草编一一分给廊下众人，叶徽音敷衍谢过，接过随手就递给了身边的丫鬟，叶兰音很是夸了几句，却被桐音看到她眼底一丝淡淡的讥讽，叶雪音和范庆宁倒是谢的颇为真心。桐音又跟范庆宁单独谢了那支豆娘簪，范庆宁摆着手笑道：“桐姐姐无需客气，我和二哥在府里多得姨妈照拂，兄弟姐妹对我俩也都友善，一支小小的玩意儿拿着玩罢。”
姊妹们在水榭中闲聊赏景嬉戏了一阵，叶夫人陪着叶老太太坐一顶软轿过来，女孩子们围上去叽叽喳喳的请安，老年人最喜儿孙绕膝，笑得叶老夫人满脸皱纹都绽开了，连声吩咐贴身丫鬟拿荷包分发众人，每个荷包里都装了一对花生米大小的纯金粽子，连粽叶的纹路也细细雕刻出来，玲珑可爱。
说话间叶大人领着长子叶荣昌，次子叶荣成并范文宣也进了水榭，又是一阵请安问好，众人便按长幼次序纷纷落座。因是家宴，又是姨表亲戚，故而只是在榭内分设两桌，中间隔了道水墨屏风。桐音眼尖，一眼就看到范庆宁腰间垂挂的大红锦缎五毒香囊，她第一反应是扭头去看屏风另一侧，又硬生生忍住了，目光掠过叶二小姐，只见她唇角带笑，眉梢眼底略带畅意，想是该送的礼物已经送出。
叶府在饮食上讲究清淡养生，端午宴也不过分奢侈，应景摆了咸甜粽子各一盘，咸的有蛋黄鲜肉、烧鹅栗子、冬菇火腿，甜的是金丝蜜枣、豆沙、蜜饯莲子、八宝，此外还有五香盐水蛋，整头煮的带皮大蒜，香煎黄鱼，鳝段豆腐汤，并各式时令菜肴。男桌上放的是庄子上送来的自酿菖蒲酒，女桌上则是玫瑰卤子调的糯米酒，颜色嫣红，入口绵软甜蜜又不上头。
席间酒菜上齐，叶大人率先举杯说了祝酒词，众人皆举杯饮下，叶老太太见小辈们都正襟危坐，席间一片寂静，笑着抬了抬手道：“好了好了，今儿是端午节，没那么多讲究，你们也随意些，别受你们父亲影响，他从小就是个老古板，我可不想看见他教出一群小古板来。”听得大家都笑起来，叶大人老脸一红，无可奈何的轻声嗔了一句：“娘，您给儿子留点面子吧——”
酒过三巡，菜过五味，叶老太太年高体弱，就先坐了软轿回去，走之前特意嘱咐孙儿孙女们不要拘束，多多玩乐。叶夫人起身送叶老太太回房，叶大人考教了几句长子次子及外甥的功课，知道自己在这里众人都拘谨放不开，叮嘱他们不可放纵过量饮酒，便也起身离席了。
叶荣昌生得高大健壮，四方脸，浓眉大眼肖似乃父，脾气性格也像了个九成九，弟弟妹妹们对他都有些敬畏。庶弟叶荣成白净腼腆，不大爱讲话，和叶兰音是一母同胞，两人却彼此看不对眼，平素并不亲近。范文宣是个好脾气老成持重的，跟叶府两位公子倒是相处融洽，见了几位姐妹也温和有礼，相处时间长了，叶家姐妹对他倒是比对自家两位哥哥更亲近一些。
范庆宁跟自家二哥也有好几日未见了，跑过去嘘寒问暖拉着哥哥胳膊撒娇。叶兰音轻轻推了下叶桐音肩膀，笑道：“四妹，你看宁妹妹，一见到宣表弟，顿时又变回小孩子了。”
她清脆的声音不大不小，刚好被范家兄妹听到，两人顿时不好意思起来。范庆宁娇憨地跺了跺脚道：“兰姐姐，你又笑我！”说着扑上来作势要打她，叶兰音急忙往桐音身后躲，两个人绕着桐音打闹起来。反倒是范文宣认真过来劝和，被范庆宁收不住脚的冲了一下，身形一晃，肩膀和叶兰音的头撞在了一起，顿时闹了个大红脸，连连向对方道歉。
叶兰音略慌乱地稳住身形，抬手捂住被撞到的地方，贝齿轻轻咬着朱唇，微微抬眼看了下范文宣，垂首细细回道：“宣表弟无需多礼，是我和宁妹妹玩得太过冲撞了你，该兰音向你道歉才对。”说罢向他屈膝向他福了一礼。
她一张瓜子脸白中透粉，细眉弯弯，杏眼含情，体态纤纤若柳，今日穿了一件柳绿杭绢对襟衫，浅蓝色水绸裙子，一双粉红花萝绣鞋微微露出个尖儿，怯生生立在那里，衬着背后的满塘粉白碧绿，整个人如同临水芙蕖般清新动人。