过了端午，五月十四是叶夫人三十四岁生辰。虽说不算整日子，因是当家主母，也举办了一场不大不小的生辰宴，请了叶夫人素来交好的几位夫人携子女赴宴，依旧在端午节的饮绿轩内设宴，这次却分成了内外两处，水榭内设了两桌，叶夫人和几位夫人坐主桌，小姐们则由叶府诸女陪坐次桌。水榭北面的竹林旁有一片开敞空地，用锦账搭了凉棚，垂上细纱，供同来的公子少爷们饮酒作乐。
夏日炎热，水榭四个角落处还放了用铜盆盛着的冰块，散发着丝丝凉气。宴席还未开始，夫人们坐在一旁榻上闲聊，小姐们则有的独倚栏杆赏荷，有的三五成群坐在美人靠上说笑。因今天叶大小姐的未来婆婆尹夫人也来赴宴，叶夫人特意把女儿叫过去见礼。
叶徽音今日打扮得端庄秀美，柳叶眉不画而翠，丹凤眼不怒而威，鹅蛋脸上薄施脂粉，气色极好。上身石青色撒花烟罗衫，下着月白暗花丝缎裙，飞仙髻上插着串珠点翠蝴蝶花簪，耳上是配套的点翠蝶形耳坠，细白手腕上戴着金镶绿松石多宝镯，手指上是同色金镶宝戒指，整个人显得娴雅端庄，清贵不俗。
尹夫人含笑把她叫到身边，拉着她的手道：“大娘子生得越发好了，这身气派跟你母亲简直是一个模子刻出来的。”叶徽音规规矩矩地问了安，静静立着垂头不语。叶夫人在旁边笑着接过话头：“姐姐快别夸她了，这几日跟我梳理账目，偶尔出错还耍小孩子脾气呢！”尹夫人摆摆手笑道：“妹妹平时也别太拘着她了，她才多大，能一看就会？将来自己当了家，慢慢磨着也就上手了。”
旁边王御史夫人笑眯眯地打趣道：“哎呦呦，这可真是，还没进门就先疼上了。”周围几位夫人都会心一笑，叶大小姐毕竟脸嫩，闻言羞得粉颊飞红。尹夫人回头笑嗔了王夫人一眼：“就你长嘴了？当着小姑娘的面浑说什么呢？”又拍拍叶徽音的手背说，“好孩子，你快去找姐妹们说会儿话吧，我们和你母亲聊的都是家长里短，你留在这里怕是要听困了。”
叶徽音闻言看向母亲，叶夫人也含笑点头说：“去吧，今儿你们小辈那里我就不管了，都交给你，可不许太过淘气，出了岔子我可要唯你是问。”叶徽音点头答应，俯身行礼出去了，一旁的尹夫人王夫人兀自笑说她管教孩子太过端方严苛。
叶桐音正独自坐在远离众人的位置，来赴宴的几位小姐们大多是通家之好，知道她身世的，都有意无意的远着她，自家几个姐妹和她也脾性不和，维持个面子情罢了。若是原身一个十多岁小姑娘，难免会伤心难过，郁郁寡欢，可对于一个心智健全的现代成年人来说，有打发时日的爱好，身边有人服侍，跟后宅妇孺虚与委蛇并不多么令人难以忍受。
水榭后的竹林不时传过来几声笑语，带着少年清朗的朝气。桐音懒懒的回想着前世跟同学们在ktv唱歌，那时的男生们好像也是这样，聊着聊着爆出一阵大笑。穿越千年，古代少年男女所思所忧和后世仿佛并没有什么明显不同。她抬肘倚上栏杆，下巴轻轻靠在臂膀上，抬头看着天上白云一朵朵悠悠飘散聚合，其实她前世没有什么非实现不可的执念，原身也是个孤零零无人照拂的小小庶女，自己为什么会来到这里？这个问题她刚穿来时经常反复推敲，却始终没有答案，现在也只是偶尔想起，随即抛在脑后：来都来了，还能回去不成？顺其自然罢了。
“四姐，四姐！你在看什么呢？”一个犹带童稚的清脆声音在身边响起，叶桐音微微侧过头看，是五妹妙音。叶妙音的姨娘金氏，原是叶夫人带来的陪嫁丫鬟。叶夫人因当年生叶徽音时亏了身子，这么多年来子嗣上再无消息，叶夫人做主给金氏开脸做了姨娘。生下叶妙音时，院外突然飞来一只黄嘴白眉画眉鸟，站在枝头婉转啁啾了好一阵，引得众人啧啧称奇，叶大人听了以后捋着胡须微笑点头：“这丫头倒赶上一桩趣事，妙哉妙哉！不若就叫妙音吧。”
因有这么一个由来，叶大人对叶妙音便从小比其他几个庶女不同，连叶夫人见她天真单纯玉雪可爱，也多了几分真心喜爱。金氏又是个老实听话的，当初生下妙音，原本叶夫人跟叶大人商量，给她母女单独辟个小院，金氏不愿，说自己是叶夫人的陪嫁丫鬟，自当一辈子伺候叶夫人。最后定了仍在熙春园，腾出西厢房给她们母女二人住，金氏每日仍是兢兢业业伺候服侍，叶夫人对她母女也格外优待和蔼。
叶妙音却不知什么缘故，自小见了桐音就喜欢和她亲近，饶是金氏在后面拉着，仍伸着小手步履蹒跚锲而不舍的要扑过去。那时桐音才六七岁，积年的虚亏还没补过来，整个人豆芽菜般瘦小，被她这么一扑差点儿摔倒，顿时吓出一身冷汗：“这小祖宗万一磕了碰了，自己可担待不起。”咬着牙托住了，被她软软的小身子贴住，嘴里还含糊不清的叫着：“姐……姐……”顿时心软，顶着金氏不赞同的眼神跟她温声说了好一会儿话，又摘了朵小花送给她玩，这才把小朋友哄得愿意放开自己。
此后每每见到叶桐音，小妙音都两眼闪着星星奔过来找她，金氏从一开始百般努力的劝阻，到最后完全放任自流，只用哀怨的眼神盯着叶桐音。桐音也很无奈：她什么都没做啊，谁知道小祖宗为什么特别喜欢自己？看惯了府上众人投在自己身上带着异样色彩的眼神，谁能拒绝这样不沾染世俗欲望，单纯依恋的喜爱呢？但自己事自己知，她对叶妙音始终保持着温和友好之外的一点距离，提醒自己别和她太过亲近，免得令叶夫人对自己的观感迁怒到妙音身上。
桐音伸出一根手指指了指天上：“妙妙，你看天上那朵云，不盯着它看时，它仿佛一动不动地待在那儿，可若是你一直盯着看，就会发现它一直在移动变化。”“真的吗？我看看——”妙音也学她把小脑袋搁在前臂上，仰头盯着天上的云看。金氏就站在离她俩两臂远的地方，一脸关切的望着自己的女儿。
看了一会儿，妙音咯咯笑起来：“真的耶！我看到了！它在慢慢的动，本来像一朵花，现在像只鸟儿！”她肤白如雪，一双黑葡萄般的大眼睛随了娘亲，双丫髻上系着璎珞丝带，这一笑起来更是明艳娇俏得活似年画娃娃一般。
姊妹两个正在头对头肩并肩的看云看天，身后传来一个温柔的声音：“四妹五妹，你们俩又凑在一起玩什么呢？感情真好啊！”两人同时扭头，叶妙音笑道：“三姐！”跳下美人靠就朝她跑过去，慌得旁边金氏赶忙伸手想扶她：“莫慌莫慌！五小姐慢一点儿，别磕到膝盖了……”
叶妙音却已经跑到叶雪音身边，拉着她的手叽叽咯咯说笑起来。叶雪音温柔有耐心，在姊妹中人缘颇好，在叶妙音心中亲近程度仅次于叶桐音。
刚说了几句话，叶兰音和两个少女携手走了过来，容长脸文静清秀，穿浅蓝薄衫鹅黄百褶裙的是户部郎中周大人三女周莹，另一个体态微丰圆脸大眼，浅粉罗衫月白裙的是通政使司右参议蒋大人之女蒋蓉。叶兰音长袖善舞，言语伶俐，虽是叶家庶女，在常来往的人家中也颇结交了几个好友，周蒋二人就属于和叶徽音脾性不投玩不到一起，被兰音借机拉拢过来的。
因是通家之好，几个人都互相熟识，彼此点头问好后，蒋蓉好奇地问叶桐音：“你们两个刚才在看什么呢？”还没等桐音接话，叶妙音已经唧唧呱呱说了一遍。蒋蓉捂嘴轻笑道：“你们两个好有闲情雅致，难怪感情这么好，每次来都看到你们凑在一起。”桐音缓缓摇着手中团扇笑道：“五妹妹刚过来，正好聊了几句，哪里就总在一起了。”又问道：“蒋姐姐好久不见，听二姐说你前一阵子有些中暑，现在可好些了？”
蒋蓉不好意思地吐吐舌头：“端午节时和母亲去广明渠上看龙舟赛，贪凉喝多了果子露，回家就上吐下泻，吃了好几帖药才好。”叶兰音在旁边笑说：“是呢。前儿四妹妹还讲了一通夏日不可喝冰饮的医理，我还觉得太过危言耸听。谁知转天就接到你说自己中暑的书信，这才信服。”蒋蓉睁大眼睛惊讶道：“桐妹妹还懂医术？明儿我要是再病了，就请你给我开方子吧。”说完还没等旁人说话，自己先觉得不吉利，“呸呸呸”佯吐了几下，嘴里念叨着“大吉大利，大吉大利！”众人不由得都笑了起来。
说笑间，远远地看到一队青布衣裙的小丫鬟们手里端着食盒鱼贯而来，众人晓得是到了开席的时辰了，遂三三两两携手进入水榭。