第二天。
曹操班师还许昌。关羽收拾车仗，请二位嫂嫂和蔡文姬、吕玲绮上车，亲自护车而行。
他们于路安歇馆驿。曹操欲乱其君臣之礼，使关羽、罗技与二位嫂嫂、蔡文姬、吕玲绮共处一室。关羽和罗技乃秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。曹操看见关羽如此，愈加敬服。
既到许昌，曹操拨一府与关羽和罗技居住。关羽和罗技分一宅为两院，内门拨老军十人把守，关羽、罗技、蔡文姬和吕玲绮自居外宅。
然后，曹操带关羽和罗技朝见汉献帝。汉献帝命关羽为偏将军，罗技为上将军。关羽谢恩归宅。
曹操第二天设大宴，会众谋臣武士，以客礼待关羽和罗技，延之上座。他又备绫锦及金银器皿相送。关羽和罗技都送与二位嫂嫂、蔡文姬和吕玲绮收贮。
关羽和罗技自到许昌，曹操待之甚厚：小宴三日，大宴五日。他又送美女十人，使侍关羽和罗技。关羽和罗技尽送入内门，令服侍二位嫂嫂、蔡文姬和吕玲绮。
却又三日一次，关羽和罗技于内门外躬身施礼，动问“二位嫂嫂安否”。二位夫人回问皇叔之事毕，说“二位叔叔自便”。关公和罗技方敢退回。
曹操闻之，又叹服关羽和罗技不已。
一日，曹操见关羽和罗技所穿绿锦战袍和黄锦战袍已旧，即度其身品，取异锦做战袍各一领相赠。关羽和罗技受之，穿于衣底，上仍用旧袍罩之。
曹操笑道：“云长、子义，何如此节俭？”
关羽和罗技对曹操说道：“非我节俭。旧袍乃刘皇叔所赐，我二人穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐，而忘兄长之旧赐，故穿于上。”
曹操叹道：“真义士也！”
然曹操口中虽然称羡，心实不悦。
有一日，关羽和罗技在府。
这时，有人来报：“内院二位夫人哭倒于地，不知为何，请二位将军速入。”
关羽和罗技便整衣跪于内门外，问：“二位嫂嫂为何悲泣？”
甘夫人哭着对关羽和罗技说道：“我夜梦皇叔身陷于土坑之内。觉来与糜夫人论之，想在九泉之下矣！是以相哭。”
关羽和罗技对甘夫人和糜夫人说道：“梦中之事，不可凭信。此是嫂嫂想念之故，请勿忧愁。”
正说话间，曹操命使者来请关羽和罗技赴宴。关羽和罗技辞去二位嫂嫂，前往见曹操。
曹操看见关羽和罗技有泪容，问其故。
关羽和罗技对曹操说道：“二位嫂嫂思兄痛哭，不由我二人心不悲。”
曹操笑而宽解之，频以酒相劝。
关羽大醉，自绰其髯而言道：“生不能报国家，而背其兄，徒为人也！”
“是啊！”罗技也大醉，说道。
曹操问关羽：“云长髯有数吗？”
关羽对曹操说道：“约数百根。每秋月约退三五根。冬月多以皂纱囊裹之，恐其断也。”
曹操以纱锦做囊，给关羽护髯。
第二天。
关羽和罗技早朝见汉献帝。汉献帝看见关羽一纱锦囊垂于胸次，汉献帝问之。
关羽奏道：“臣髯颇长，丞相赐囊贮之。”
汉献帝令当殿披拂，过于其腹。
汉献帝叹道：“真美髯公也！”
因此，人们皆呼关羽为“美髯公”。
有一日，曹操请关羽和罗技吃宴。
临散，曹操送关羽和罗技出府。他看见关羽和罗技的马瘦。
曹操问关羽和罗技：“云长、子义，你们的马因何而瘦？”
关羽和罗技对曹操说道：“贱躯颇重，马不能载，因此常瘦。”
然后，曹操令左右之人备两匹马来。须臾牵至。
第一匹马身如火炭，状甚雄伟。第二匹马身如白雪，英姿飒爽。
曹操指着那两匹马，问关羽和罗技：“公识此二马否？”
关羽先对曹操说道：“莫非是吕布所骑之赤兔马？”
曹操对关羽说道：“然也。”
然后，曹操看向了罗技。
“那子义，可识得此马？”曹操再一次罗技。
罗技一眼看出此马正是来自西域的夜照玉狮子。
罗技对曹操说道：“莫非是来自西域的夜照玉狮子？”
“然也。”曹操对罗技说道。
于是，曹操就并鞍辔送与关羽和罗技。关羽和罗技再拜称谢。
曹操不悦道：“我怕累送美女、金帛，公未尝下拜。今我赠马，乃喜而再拜，何贱人而贵畜耶？”
关羽和罗技对曹操说道：“丞相，我二人知此马日行千里，今幸得之。若知兄长下落，可一日而见面矣。”
曹操愕然而后悔。关羽和罗技辞去。
曹操问张辽：“文远，我待云长、子义不薄，而他二人常怀去心，何也？”
张辽对曹操说道：“丞相，容我探其情。”
第二天。
张辽前往去见关羽和罗技。礼毕。
张辽问罗技和关羽：“我荐兄在丞相处，不曾落后？”
关羽和罗技对张辽说道：“深感丞相厚意。只是我二人身虽在此，心念皇叔，未尝去怀。”
张辽对关羽和罗技说道：“兄言差矣。处世不分轻重，非丈夫也。玄德待兄，未必过于丞相，兄何故只怀去志？”
关羽和罗技对张辽说道：“我二人固知丞相待我二人甚厚。怎奈我二人受刘皇叔厚恩，誓以共死，不可背之。我二人终不留此。要必立效以报丞相，然后离去。”
张辽问罗技和关羽：“倘玄德已弃世，公何所归？”
关羽和罗技对张辽说道：“愿从于地下。”
张辽知道关羽和罗技终不可留，便告退，回见曹操，具以实告。
曹操叹道：“事主不忘其本，乃天下之义士也！”
荀彧对曹操说道：“丞相，彼言立功方去，若不教彼立功，未必便去。”
曹操然之。
冀州。
刘备在袁绍处，旦夕烦恼。
袁绍问刘备：“玄德何故常忧？”
刘备对袁绍说道：“三弟不知音耗，妻小陷于曹贼。上不能报国，下不能保家。安得不忧？”
袁绍对刘备说道：“我欲进兵赴许都久矣。方今春暖，正好兴兵。”
于是，袁绍便商议破曹之策。
田丰谏言道：“前者，曹操攻徐州，许都空虚，不及此时进兵。如今徐州已破，操兵方锐，未可轻敌。不如以久持之，待其有隙而后可动也。”
袁绍对田丰说道：“待我思之。”
然后，袁绍看向刘备。
袁绍问刘备：“玄德，田丰劝我固守，何如？”
刘备对袁绍说道：“曹操欺君之贼，明公若不讨之，恐失大义于天下。”
袁绍对刘备说道：“玄德之言甚善。”
于是，袁绍要兴兵。田丰又谏言袁绍。
袁绍大怒道：“你等弄文轻武，使我失大义！”
田丰顿首道：“若不听臣良言，则出师不利。”
袁绍大怒，要斩田丰。刘备力劝，田丰就被袁绍囚于狱中。
沮授见田丰下狱，便会其宗族，尽散家财。
沮授与之诀别道：“我随军而去，胜则威无不加，败则一身不保矣！”
众人都下泪送之。
袁绍派遣大将颜良做先锋，进攻白马。
沮授谏言道：“颜良性狭，虽骁勇，不可独任。”
袁绍对沮授说道：“我之上将，非你等可料。”
于是，大军进发至黎阳。东郡太守刘延告急许昌。
曹操急议兴兵抵敌。关羽和罗技闻知，遂入相府来见曹操。
关羽和罗技对曹操说道：“闻丞相起兵，我二人愿为前部。”
曹操对关羽和罗技说道：“未敢烦将军。早晚有事，当来相请。”
关羽和罗技便退下了。
然后，曹操带兵十五万，分三队而行。他于路又连接刘延告急文书。
曹操先提五万军亲临白马，靠土山扎住。遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵十万，排成阵势。
曹操看见了，骇然了，就回顾吕布旧将宋宪，向宋宪问道：“我闻你乃吕布部下猛将，今可与颜良一战？”
宋宪领诺，绰枪上马，直出阵前。颜良横刀立马于门旗下，见宋宪马到，就大喝一声，纵马来迎。
战不到三个回合，手起刀落，颜良斩宋宪于阵前。
曹操看见了，大惊，说道：“真勇将也！”
魏续对曹操说道：“丞相，颜良杀我同伴，我愿去报仇！”
曹操许之。魏续上马持矛，径出阵前，大骂颜良。
颜良更不打话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。
曹操反问他的部将：“谁敢挡之？”
徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。诸将慄然。曹操收军，颜良也引军退去。
曹操见连斩二将，心中忧闷。
程昱对曹操说道：“丞相，我举二人可敌颜良。”
曹操问程昱：“是谁？”
程昱对曹操说道：“非关云长和罗子义不可。”
曹操对程昱说道：“我恐他二人立了功便去，故不让他二人临阵。”
程昱对曹操说道：“刘备若在，必投袁绍。今若使云长、子义破袁绍之兵，袁绍必疑刘备而杀之矣。刘备既死，云长、子义又往何处可投呢？”
曹操大喜，就差人去请关羽和罗技。关羽和罗技立即入内
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院辞去二位嫂嫂。
二位嫂嫂对关羽和罗技说道：“二位叔叔如今此去，可打听皇叔消息。”
关羽和罗技便领诺而出。然后，关羽用他的眼神示意了一下罗技，让罗技去和蔡文姬、吕玲绮告别。
罗技从关羽的眼神知道什么。于是，他就便到他的房间，和蔡文姬、吕玲绮告别。蔡文姬和吕玲绮含泪送罗技离开。
然后，关羽和罗技拿着青龙偃月刀和方天画戟，上了赤兔马和夜照玉狮子，带着从者数人，直至白马来见曹操。
曹操叙说道：“颜良连诛二将，勇不可当，特请云长、子义商议。”
关羽对罗技对曹操说道：“容我二人观之。”
曹操便置酒相待。
忽然，有人来报，说颜良前来搦战。
于是，曹操带着关羽和罗技上土山观看。只见曹操与关羽、罗技坐在土山上，诸将环立。
曹操指着山下颜良排的阵势，旗帜鲜明，枪刀森布，严整有威，便对关羽和罗技说道：“河北人马，如此雄壮！”
关羽和罗技对曹操说道：“以我二人观之，如土鸡瓦犬耳！”
曹操又指着前方，对关羽和罗技说道：“麾盖之下，绣袍金甲，持刀立马者，乃颜良也。”
关羽和罗技举目一望，对曹操说道：“我二人观颜良，如插标卖首耳！”
曹操对关羽和罗技说道：“未可轻视。”
关羽和罗技起身，对关羽和罗技说道：“我二人虽不才，愿去万军中取其首级，来献丞相。”
张辽对关羽和罗技说道：“军中无戏言，云长、子义，你们不可疏忽。”
关羽和罗技奋然上马，倒提青龙偃月刀和方天画戟，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，小眼怒目，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关羽和罗技径奔颜良。
颜良正在麾盖下，见关羽和罗技冲来，方要问时，关羽和罗技胯下的赤兔马和夜照玉狮子快，早已跑到面前。颜良措手不及，被关羽和罗技手起一刀和一戟，刺于马下。
然后，关羽和罗技下马，割了颜良首级，拴于关羽的赤兔马的马项之下，飞身上马，提刀和拿戟出阵，如入无人之境。河北兵将大惊，不战自乱。
曹军乘势攻击，死者不可胜数。马匹器械，抢夺极多。
关羽和罗技纵马上山，众将尽皆称贺。关羽和罗技献首级于曹操前。
曹操对关羽和罗技说道：“将军真神人也！”
关羽对曹操说道：“这何足道哉！我弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物。”
曹操大惊，回顾左右之人，说道：“今后如遇张翼德，不可轻敌。”
然后，曹操令人写于衣袍襟底以记之。
颜良败军奔回，半路迎见袁绍，报说被赤面长须和黑脸短须使大刀和方天画戟两个勇将，匹马入阵，斩颜良而去，因此大败。
袁绍惊问道：“此人是谁？”
沮授对袁绍说道：“此必是刘玄德之弟关云长和罗子义也。”
袁绍大怒，指着刘备，对刘备说道：“你弟斩我爱将，你必通谋曹操，留你何用？来人，拖下去，斩了！”
刘备从容进言道：“明公只听一面之词，而绝向日之情？备自徐州失散，二弟云长和四弟子义未知存。天下同貌者不少，岂赤面长须和黑脸短须之人，即为关羽和罗技也？明公何不察之？”
袁绍是个没主张的人，闻刘备之言，责备沮授：“误听你言，险杀好人。”
于是，袁绍便请刘备上帐坐，议报颜良之仇。
帐下有一人，应声而进言道：“主公，颜良与我如兄弟，今被曹贼所杀，我安得不雪其恨？”
刘备视其人，身长八尺，面如獬豸，乃河北名将文丑也。
袁绍大喜道：“非你不能报颜良之仇。我与十万军兵，便渡黄河追杀曹贼！”
沮授对袁绍说道：“主公不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃为上策。若轻举渡河，设或有变，众皆不能还矣。”
袁绍怒道：“街是你等迟缓军心，迁延日月，有妨大事！岂不闻‘兵贵神速’？”
沮授无奈，走出大营，叹道：“上盈其志，下务其功。悠悠黄河，我其济乎？”
于是，沮授就托疾不出议事。
刘备对袁绍说道：“明公，备蒙大恩，无可报效。意要与文将军同行，一者报明公之德，二者就探云长和子义的实信。”