“沿着小路直走就能遇到……”
“你可以滚了，不许骑马。”
“谢谢大人开恩！”武士再次跪下弯腰，随后跌跌撞撞地跑出屋子，很快消失在真雪视野中。
真雪走到屋子里面，把那名武士口中的破布取出，并抽出肋差割掉绳子。
“真雪大人！感谢救命之恩。”
“其他人呢？”
“平次郎大人下令让我们在密林中分开逃跑，所以……我也不清楚其他人去哪了。”
“将空地的马都牵回鹫津砦，白色那匹是我的，不要动它。”
“明白，大人。”那名武士鞠躬后捡起墙边的佩刀就转身离开。
真雪骑上快马，沿着小路快跑，寻找着那武士说的林中湖，真雪从砦堡上也没有看见过这片森林有所谓的湖泊，所以真雪推测只是一个小湖。
风吹过森林，枝叶发出簌簌声，溪流声与鸟鸣伴随，那武士没有骗她，真雪顺着溪流快要来到林中湖。
突然，从湖的方向传来一个男人的怒吼，真雪听得出来，这是平次郎的声音。
“休想从我这里套出情报！”
真雪翻身下马，靠近湖边的灌木丛躲起来观察，这果然是一个小湖，真雪能把对面看的一清二楚，四五个人围在一起对一个被绑起来武士拳打脚踢。
为首的武士穿着简易大铠，身上套着破破烂烂的红色羽织，他应该就是敌方骑兵大队长了。
“别嘴硬了，我可是知道你就是梅庭义行的儿子梅庭平次郎。”
“是又如何？被敌俘虏，是梅庭家族的大辱，你杀了我吧！”
真雪趁他们不注意，绕到了湖对面，有一个哨兵在湖边附近巡逻，真雪拔出肋差等待那哨兵转身的一刻，直接抹了他的脖子。
但还是被敌人发现了，真雪将肋差的血擦干净放入刀鞘，对方的首领举起手示意先不要打。
“来救人的？”对方也带着面具，只能通过眼神观察。
“知趣点就放了他，我们好聚好散。”真雪双手准备随时拔刀。
“看你羽织上的家纹，想必就是梅庭真雪吧？”
“正是在下。”
那个武士突然大笑：“战场上的传闻中说你可是千人拔刀斋，我今天就想会会你，我先自报家门，我是大柳近七兵卫武秀！”武士取出打刀，举在胸前。
“你若战败，就放了他。”真雪也拔
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出打刀，举在胸前呈45度角。
“一言为定！”武士径直冲过来试图拉近距离，真雪则后撤步躲开。
旁边的武士都围在旁边标识决斗场地的范围，大家都没有要插手的意图。
武秀一个突刺，真雪向上弹开，但武秀没有露出破绽，迅速向侧边转身避免真雪的反击，但转眼一只拳头出现在他眼睛，下一秒，他的脸结结实实地抗住了真雪的一拳。
真雪趁机挥舞打刀，但武秀下盘扎实，很快躲过了真雪的斜劈。，但腹部的铠甲还是被划开一条口子。
“用拳头？呸，下流。”武秀的面具直接碎掉，他吐了一口血沫。
真雪没有接话而是后撤一步将刀举在前方，发起突刺动作，武秀视乎也看出来了，准备模仿真雪弹开突刺，结果真雪在快要接近对方的一瞬间前脚发力逼停自己，然后转身一刀从斜下方向上砍。
武秀的预判挥了个空，他迅速用刀试图挡住真雪的攻击，但真雪的力量异常的大，使武秀不得不后退。
“从未见过这种剑技，你是什么流派？”武秀紧绷着神经握紧打刀，真雪的攻击都是不同寻常的，明明是突刺技，却能直接通过转身旋转变为下段位斜砍，他不得不全神贯注看清真雪的攻击招式。
“你不必知道。”真雪摆出中段式。
“拔刀斋可真是傲慢啊！”说罢便大步向前，武秀又举起打刀狠狠劈下去，真雪做出防御动作身体整个往右侧倾斜，就在武秀的打刀接触到真雪刀刃的时候，发现真雪并没有全力挡住他的劈砍，而是如同砍在流水一般，他的刀被偏斜了，真雪抓住破绽，趁武秀来不及举刀防御。
真雪的刀瞬间架在武秀刀背后，她一刹那间看见武秀的双眼充满惶恐，也对，毕竟转眼间真雪的打刀已经划过他的脖子。
周边的武士还未看清真雪的出刀，她便旋转振血后缓缓将刀纳入刀鞘，只听刀入鞘的咔嚓声，那名武士便摸着血流不止的脖子瘫倒在地上。
“那么，还有人要试试吗？”真雪环绕四周对着那些敌人说道。
鸟儿发出叽叽喳喳的声音从上空飞过，真雪见没人开口说话就走向平次郎身边替他解绑。
周围的低级武士都知道自己不是真雪的对手，而且大队长都已经死了，这里也没人敢替他报仇，大家都草草离开，但有一名武士突然返回，将武秀的尸首带走。
真雪将平次郎拉上马，一起返回鹫津砦。
“真雪，我就知道你会来救我。”平次郎一脸自信地说，而然真雪突然弯腰，一根树枝撞在了平次郎脸上，他的脸上瞬间起了一条红杠。
“这就算对你的惩罚了。”真雪调笑地说。
“真是不留情面呢。”
“为何不给我说？”
“是我相父亲讨要这门差事的。”
“为何？”
“证明自己的能力，本来父亲是准备派你去的，结果……”
“结果怎么？让下属搭上生命来证明你的能力？”
“……你别说我了，我也是为了向你证明……我不会一直让你保护我！”平次郎突然泄气般大叫。
“别在这嚷嚷，附近还有敌军。”
“不在这说难不成在父亲面前哭吗？”
“不是这个意思，平次郎，我只是希望你不要拿自己生命开玩笑，我们是一家人，我必须为你的生命安全负责，我回去还会因为擅离职守受父亲责备，但我不会为此事在意，你不必搭上性命向我证明什么，平次郎，你的部下我救回来了两个，额外还牵回来了几匹战马，待会回去好好认错，总结错误，损失还不是很大。”
“我知道了，真雪……谢谢你。”平次郎最后的谢谢说得极小声，但真雪还是听到了，双方的脸同时泛红。
经过密林与平原，白马一跃，跨过壕沟，穿过砦门，回到了营地，然而梅庭义行正坐在空地上的木登上，旁边的亲信武士举着蓝白相间绣有梅庭家“三里梅”家纹锦旗。
义行看见真雪与平次郎二人归来还是暗自松了口气。真雪二人见父亲如此阵仗就知道是要兴师问罪了，所以两人闭言跪在义行前面。
“真雪，你擅离职守，扰乱军心，罚鞭二十，平次郎，你未完成我派给你的任务，罚鞭一十！”义行的怒吼让全营的人为之震撼。
平次郎刚准备解释就被真雪拦住。
“平次郎，你还想要争辩吗？”义行语气加重。
许多足轻保持一定距离观看梅庭家的家训现场。
“父亲，我……”
“现在只有枪大将！”
“枪大将！全是我一人之错，应当全怪罪于我，我将替枪组长真雪受二十鞭！”
“你好大的胆子，你是大将还是我是大将？”义行抬起右手说：“来人，带去行刑！”说罢，几位穿有梅庭家纹的亲信武士走开了出来，将真雪二人带到人少的地方行鞭。
真雪一路上没有任何表情，她将面具与头盔交给杂役保管，只有与平次郎对视的时候才露出笑颜，行鞭的亲信武士早受义行大人委托，行鞭的时候可以减轻力道，比较也是自己的孩子，而且这几位亲信武士在平日里就与真雪二人感情很好，刚刚那一出也的确是兴师问罪，所以真雪受二十鞭的时候也只是咬咬牙就坚持过去了，而平次郎还是疼得想叫哭，但真雪在旁边，他还是忍了下来。
真雪与平次郎二人靠着砦墙边望着西斜的太阳染红半边的天，另一半的夜幕也隐隐若显出繁星。
真雪叹了口气说道：“后背还是有点痛……”
“没错……”平次郎附和着说。
两人便这样欣赏风暴前的美景，直到夜幕降临。
（本章完）