淳熙二十年十月，淮水。
杜氏商船巨舰，十余丈长，三丈宽，二层楼阁。下层堆货，上层众多护卫家丁，厚毡子垂坠，寒水凄风中硬生生烘托一叶暖意。李熹携杜胜北上太原，韩力妻吴淑婉受命来迎，致力给长辈呱噪八卦，一解旅途沉闷。
淑婉：“早先女王孕喜烦躁，殿下征战于外，却亲笔写作话本子送女王解闷，每回都有洋洋洒洒厚厚一叠，也不知殿下胸怀社稷海纳百川，于这小情小爱文笔如何，只是女王姐姐常看睡去了，也多亏了这话本子，女王姐姐才得了许多安睡好觉。”
李熹、杜胜弈棋，有意无意听着淑婉念叨。
淑婉：“殿下的话本子前前后后送来数次，末了，殿下特特遣了七婶来，请女王姐姐给话本子题个名。女王姐姐那时正翻阅九章算术，太息道：“虽天下话本子一大抄，殿下莫不是抄了武经总要？”
杜胜闻此言，笑翻了茶，撒了李熹一袖。李熹忙起身帮杜胜收拾，假意责怪道：“皆怨汝没教过客儿写话本子。”
淑婉又言：“女王姐姐果然大笔一挥，给话本子题了名，曰：九章兵书。”
杜胜，扶额。
李熹连连笑道：“妙哉妙哉，丫头妙哉。”
十二月，洛阳。秦王府邸。
秦王李翊、密王李竣弈棋，细细听着蔡氏家奴回报。
家奴：“河东王不知为何，未与公孙家争夺高阳关，不等攻破白狐部，急驰回太原了。”
李翊嗤笑道：“未料得李客竟是个惧内之人。竟弃高阳关，返屋陪妻待产。未料得！未料得！”
家奴谄媚逢迎道：“殿下自来高瞻远瞩，高屋建瓴，高明之极，怎想得到李客那小门小户的，这等没见识。”
李竣抬眼一瞥。家奴继言：“韩延昭助力公孙家攻白羊淀，先败后胜。如今燕地齐声鼓吹公孙天赐，英武神勇，力斩贼首，功盖海内。如今高阳关仍控于公孙家之手。汲缨伤已无碍，且深得公孙天赐倚重，事无机密，皆得参与。”
太原，石茶园。
客至石茶园，女王喜甚，精力稍振。初客力战于外，女王心神波折，颇不利于孕喜，以药膳调养。居数日，客与女王正清谈，外院喧闹，婢女回复：“压队与人械斗，伤人命。”客亟出探查，果见压城持剑带血，一侍卫仆地毙。压城见客，拜跪叩首，亦自辨，因曰：“仆仅自卫，不曾下杀手。”事涉压城，客令易霜鞠讯。易霜细察其格斗状，亦得知此侍卫乃闽中人，寻太原府仵作验毒，果得实情，率人搜检此侍卫居所，得整盒草乌头带回石茶园，回禀李客：“闽中邪俗，欲寻仇，先食草乌毒，再上门挑战格斗，毙于其仇家，仇家亦需抵命。经查验，此侍卫非死剑伤，毙命于毒。有此草乌头为证。”恰家奴来报李熹杜胜已入太原城，客忙令人迎候。
晚宴，李客提及此事，李熹稍不安，未知何由，收敛未表。次日日中，女王内院忽有呼救，李客急驰入，但见女王扶床倾吐，气急而塞，客血冷汗涌，破声召唤吴淑婉前来救治。淑婉闻声已至，略略查探一番，断言曰：“中毒，草乌头，速取牛乳！”秦嬷嬷越门而出，趋后院膳房，力急踢断门槛而未知觉。李熹杜胜随后至，李熹听闻女王中毒，心下顿时豁然，急令易霜前去查看所检获草乌头，果然盒中缺失大半。吴淑婉细细查看盒中草乌头，又对比女王午间所食药膳，出言曰：“此乃西域草乌头，毒性强于闽中百倍。女王药膳中熟制草乌被替换为此毒物，女王因此中毒，所幸女王素厌药膳，所食极少，并无大碍。”话语间，秦嬷嬷亲捧一罐牛乳入内。杜胜随意问道：“女王素厌腥膻，今日午间，膳房为何恰好备有牛乳？”此话电光火石，秦嬷嬷已持勺送牛乳近女王唇边，李熹劈手打翻，冷飕飕一字一顿道：“先验毒。”
牛乳，果剧毒，下了砒霜。吴淑婉以针灸催吐，只进清水，且必先己尝再喂食女王。入夜，女王毒稍解，渐无碍。
李客怒极，令易霜鞠查。十数日，易霜回禀：“女王院小膳房有管事婢女清霜者，许以重金，指使家奴斧斤窃取草乌头，又以草乌头毒杀之。清霜再借职便下毒女王药膳。其熬不住刑，供认不讳，但其于砒霜牛乳一无所知。女王不喜腥膻，不食牛乳，石茶园管家婢女矫言要每日市买牛乳，一直由城西鳏夫老尤供给，上月，老尤暴病卒，仆从得贿赂，更换此家牛乳。事发，该商家已逃遁，已查得，送牛乳者京城人张氏，乃太子詹事府宫尹张淇之远亲。”
客闻此言道：“此非太子所为哉？”
女王宽慰曰：“不必耿耿于怀，恶人并未得逞，亏得这一场闹，女王总算摆脱那劳什子药膳，女王甚喜甚喜。古人云以德报怨，方为君子。”客恨恨答曰：“子曰，以德报怨，何以报德？以德报德，以怨报怨。”言不出口，心语曰：“我以大道济黎民，更愿以身作剑护我妻。”
客述其事于熹，请报怨于太子。熹止之曰：“事见疑，稍待几日。吾请吴太爷查看了此案所用草乌头，乃西域皇品草乌头，极为难得，怕是太子也难有。另装草乌头的匣子带锁，其制式好生眼熟，还需时日确定一下。”
数日后，暗探回报，锁之制式为谢珩礼雀儿军独有。
李熹轻拍客肩，冷笑道：“又是汝三叔，一猜即中，从无误判。”
谢珩礼五丰酒楼暴亡，雀儿军乱，精锐尽湮灭。
李客上表，请所生子入籍江南杜氏，不列宗室。三请，淳熙帝允之，犹赐世袭一品异姓亲王，御笔飞白赐曰：“顺王”。
初女王情急时，有石茶园侍女自恃容貌姣丽，盛妆以近李客，李客觉之，令易霜查探，回复曰：“此女曰凤珠，因与杜氏有亲，其父请托养于女王处，凤珠将生，其父梦一道士称有凤珠相赠，生女必得大贵，因以名之，凤珠亦常与人言其命不凡。殿下如何处置？遣出之？”客答曰：“否，不敬主母，妖言逆语，于众杖杀。”繇是侍婢畏肃。