江彦低着头，掰扯着自己的指头盘算着日子。四年了，从他来到这个世界上已经四年了。这四年来，他就像一个无根浮萍一般在这个吃人的世道上漂泊。既无奈，又无助。

江彦清楚的记得，记得遇见袁老头的那一天。

这些年的摸爬滚打，江彦就是靠着三脚猫的偷盗功夫，在这艰难立足。至于为什么是三脚猫，那就要从他的“师父”说起，说是师父其实也就教了他一两天。第三天，江彦就亲眼目睹他的师父被捕快们架走。听旁人说，好像直接流放了三千里。

有师如此，其徒如何，想必列位看官早已心知肚明。

但是，江彦对自己也有着清楚的认知。自己说破天也就是个毛头小孩，能够行窃的目标说实话范围十分狭窄。虽说这金陵城富甲天下，可是大家都知道财不露白的道理，没有人会在身上携带大量金银。不过天无绝人之路，近期应天府试在即，许多居住在金陵周边的举子都将在近日来到，而这就是江彦所掌握的“财富密码”了。不过对于目标的选择，江彦有着自己的标准。

袁老头背着书箱，行走在金陵城内。入眼的满是繁华的烟火气，衣衫褴褛的他显得格格不入。年近不惑的他，身体早已大不如前，或许这次就是自己的最后一次科举。凝望着成化门鱼贯而入的举子们，曾几何时，自己和他们一样意气风发、挥斥方遒。而现在年老色衰的自己，实在可笑。

紧了紧身上的书箱，他继续

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迈步向客栈走去。一路而来，舟车劳顿的他亟需休憩一番，毕竟年岁不饶人。走过街角，突然被人撞了个踉跄，两三下才缓过神来。回头望去，似乎是一个矮小的身影消失在街道尽头。苦笑一声，暗道一句倒霉，继续前行。

顾不得刚才被撞伤的肩膀，江彦立马靠着街道旁某户人家的院墙蹲下，四周张望着，没有发现追逐的身影。马上开始检查自己的战利品。

“哇，不是吧！这老菜帮子有没有搞错，就带着这点银子就敢上京？这，小爷我今天难道出门没看黄历？真晦气！”

江彦鄙夷的看着手中的“战利品”，气就不打一处来。但蚊子再小也是肉，江彦勉为其难将其收入囊中。此时，肚子也适时的叫了起来。

“那就去金满楼吧，太想念那里的烤鸭腿了。”江彦揉了揉肚子，是时候去打打牙祭了。

临近金满楼，江彦发现酒楼门口聚集了一大堆人。像是有什么热闹可看。凭借着身材娇小，江彦成功挤入人堆，但却看见了一个出乎他意料的人。

“老匹夫，看你一大把年纪，还背着书箱，想来自是进京赶考之人。咱也没想到知人知面不知心，你居然敢吃霸王餐！”

凶神恶煞的酒楼伙计正对着地上呻吟的人大呼小叫。

而地上那个呻吟的人，书生模样，留着山羊胡子，正是那个老举子。

周围的人们也对他指指点点，江彦大抵听了听，大概是“这样的书生，实乃我南梁之耻。等等诸如此类的话语。

面对着酒馆伙计的责难，周围人的窃窃私语。老人一言不发。仿佛丢失了魂魄，发生的所有事和他都失去了关系。一个人形单影只坐在地上，像一只败犬，独自一个人面对着疾风骤雨。

看到这个情形，江彦心中某根线好像被触动了。鬼使神差的上前去搀扶起地上的老人。

“先生，您怎么了。为什么我才离开这一会，您就落得这番境地？您忘了，离家之前。老夫人可是把钱都交给我保管的呀！”

“我家先生可是有功名在身的，何方宵小敢如此折辱他。是你？那我可要上报官府，请大老爷来定夺你的罪行了！”江彦的话语掷地有声，吓得壮实伙计面如土色，大气都不敢出。

“这位小哥，所谓“大事化小，小事化了”我吴某人御下不严，是我疏忽了。请老先生和小哥大人不计小人过，老先生今晚这顿就当我请了。阿力，还不过来道歉？”旁边一位富态的中年人踱着步子说。壮实伙计也连忙向面前的一老一手鞠躬致歉。

既然人家都搭台阶了，江彦马上也就顺坡下驴。搀扶着老人，慢慢离开了金满楼。最后，江彦还回头“恶狠狠”的看了壮实伙计一眼。做戏就要做全套。

“年轻人，我们素昧平生，你为什么要救我呢？”

“老头，那大个子下手可没轻重，你可别说话了。至于其他，你就别管了。你只要记得小爷我救了你一命就好。”

“好吧，谢谢大侠仗义执言，老夫袁望。敢问大侠尊名？”

“小爷，行不改名坐不改姓，江彦江小爷是也。”

“可会写？”

“吾辈江湖人士，不在意虚名！”

永济六年，袁望第五次名落孙山。

（本章完）