年后李宇率军攻击常州，李源水军策应。李福无聊，每日除了陪老婆，就是泡在研究基地。临城大山被百姓发现溶洞，李福派人探查，内部宽广，探不到尽头。大喜，立命秘密基地迁入，封锁山区，迁移山民。

李福势力集团所在地理位置并不好；向北进军彻底消灭陈默，没了缓冲就触及满清底线，不可；向西过太行山就是山西，煤多；可顺德府也有煤矿，无故惹怒山西督军实在不上算；向南，河南人多地穷，除了灾民还是灾民，迅速过境可以，攻占地盘老百姓都养不起；辛好东面是自己老子，海盐供应充足，自己还能做二道贩子发财，万一大帅哪天有个闪失让，让老大上台，后果...不敢想象。

不多的优势就是，自己手中有煤矿、硝石矿，火器领先20年；秘密研究基地的成果也部分得到应用。山区马场秘密基地已经有了3000匹良马，骑兵已达2000人之多。

李福思来想去，除非整个山东集团膨胀扩大地盘，自己的劣势方有可能转化。拿起手中的研究所密报：一、牛胶轮胎已经使用，效果良好。商号运来的南洋树胶，按侯爷指示硝化后，效果比拟牛胶，可惜太少；二、西域黑水油，加热提炼后，果然制出易燃的液体，可制作火油弹，可惜量太少，拟请侯爷扩大购买量。

李福得意的笑了，橡胶做轮胎当然好，但是目前最大的作用是做密封垫，捣鼓出蒸汽机，一旦轮船上有了蒸汽机...立即指示下去，加大南洋树胶购买量、加快蒸汽机研发。至于火油，暂时没办法，太远了，只能吩咐下去，能不能买到看运气。

有些事提出个思路，专业人士研究进度会出现爆炸性成果。目前，秘密基地建设有煤炭焦化区、小型炼钢区、研究所；已经制作出耐压钢、硝化火药。火炮制作、试射都提上了日程。赵洪生被委任所长，管理基地大小事务，眼见出的成果，光手榴弹库存已达万余枚，每日查验后傻笑，心中得意非凡。

等自己炮兵营、骑兵营战力一旦成型，这战争走向...嘿嘿。李福畅想一阵，得意中被长平公主的侍女惊到：“什么，公主腹痛，有分娩迹象。”一番鸡飞狗跳，虚惊一场。

眼看秋收已毕，各府税收、钱粮有钱庄参与，顺利完成。除了骑兵、逐鹿军秘密操练外，大公子出征常州亦传来败绩。

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河北钱税出自海盐，多尔衮每年输送海盐入北地获利极大，所得皆用以培养亲信，盐场岂能有失。故而大公子李宇陆路、水路双管齐下，在内有陆军坚守，外有骑兵扰敌情况下，大半年也没有攻下黄骅。

待得退营50里休整，反而被满清骑兵半夜突袭，差点被击破大营，辛好用火箭弹惊走骑兵，不然能否活着回来也是未知数。僵持半年，结果听到战况的牛金星与满清勾结，把龟背竹火箭弹卖给了河北军。这次，粮草被焚烧的成了山东军。水军也被诱上岸围歼，仅余一艘船逃回。多尔衮并没有见好就收，反而增派北平东路宣抚使洪承畴带2000骑兵会合陈默，南下攻击德州。德州一旦被破，济南就无险可守，山东全境危矣。

李琦无奈，传令李福西路北进保定府佯攻策应，自己则亲率大军进德州准备大战。满清清兵有了牛金星火器之助，谁也不敢说必胜。

帅帐中，李宇满面羞愧，跪在地上：“父帅，都是孩儿无能，损兵折将，请父帅治罪。”两侧大将皆默然不语，只有长史出列：“大公子鏖战近年，此次乃是敌人势大，非战之罪也。”李琦叹口气：“除了硬碰硬，你还有何战术。满清骑兵犀利，你三弟车阵破之，火器赢之。你呢？”挥挥手：“拖出去，打50军棍，降职为指挥使，以观后效。”话虽如此，谁敢真打，劈啪一顿响，李宇一瘸一拐回到大帐，坐在角落。

“大家议一议吧，陈默狗贼背靠满清来势汹汹，此次还有了牛逆之助，众将有何良策？”李琦脸色沉重说道。

“大帅，此次我军精锐万余人，火器充足，可与敌军周旋。但是满清骑兵犀利，野战无敌，上次三公子打了敌军一个措手不及，现在恐怕有了防备。现在征调的民夫、团练虽然有两万余人，其胆气不足，还是防守为上。”武盖代表了众将心思。

“也好，防守最怕死战无援。武盖率3000人马驻守宁津，伺机扰敌。钱之泰率3000人进驻五桥县坚守。李宇率1000人马进驻平原县为大军转运粮草、火器。传令李源速去南京求援，必要南京支援粮草、将士，传令周布象征调各县团练自带粮草支援前方。我与众将坐镇德州迎敌。”李琦吩咐完，众将轰然应命，出帐分拨而去。李宇跪在李琦面前：“父帅，孩儿此次后撤至平原县，必为大军做好供应。贻误

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军机，我提头来见。”含泪起身而出。李琦默然，心中泛起忧愁。

德州战起，李福聚帐下众将商议：“各位，我军本要休整。不料天不从人愿，满清南下，不得不战。都说说吧。”

赵洪生率先出列：“侯爷，基地火器库存充足。手榴弹一万五千枚。新式火炮试射成功，可在十日内铸出60门，加上试射的20门，达80门。弹药现有实心弹万余发，开花弹刚刚试射成功，亟待调试，不能大量列装，可调配100发。战马可立调3000匹。”

周无庸出列：“侯爷，各级将官培训毕业的达到1000多人，可调度四路逐鹿军参战。”

何必胜等也激情请战。李福目视杨会同说话。杨会同会心一笑：“本待最后再说，侯爷心急，就告诉大家吧。多尔衮为何此次力主攻占山东，而不是韬光养晦。我军得到消息，满清皇太极病重不能理政，豪格自立为摄政王监国。他第一道命令就是让多尔衮把军政交给代善回盛京复命。多尔衮回去岂能活命，打回盛京是不可能的，麾下将士也会哗变；只好割据自立。山东、河北是他必取之地。所以此次必然死战。最大的好消息就是多尔衮没有后援。只有手里的三万精锐。”

大帐中众人嗡嗡的交头接耳。李福咳嗽一声定调：“此战为我军成立最险之战。同样要全力以赴，一旦战败，做富家翁亦不可得。”眼睛扫过诸将：“放弃小打小闹的想法。”众将肃然。

李福坐定，沉声发令：“周无庸，立即激活四路逐鹿军，你亲率一路走馆陶、临清往援德州，务必保住自身，扰敌粮道。何必胜率骑兵2000立即驰往真定府，会同张继泽攻打保定府，务必拖住陈默；杨长史后方征集粮草、器械；我率其余大军，车营、炮营。进抵冀州虚张声势，待顺德军赶到。各军一起，急进北平。这次就让父帅抵住多尔衮，我军玩个大的，炮军出动，夺占北平。”李福心里明白，满清在三股势力中实力最强，可是南京政权是自己的法统无必要不能以下犯上，巴蜀又远；此次无奈只好与北军决死一站。

侯府命令一出，各式新式马车、炮车统统亮相，各军匆匆调拨人马物资，准备大战。

翌日，长平公主诞下一子。李福大喜，赐名李祥，合军大喜，都认为此吉兆也。秋风瑟瑟中，李福拜别公主，上马出征。

（本章完）