李林甫一来，程杰就知道，这老贼给少、邱二人撑腰来了。人家嘴大，自己嘴小，看来这状元要遂他们的意了。
但老头子也是倔脾气，冒着得罪李林甫，可能罢官的风险也要挣一挣。便把自己手中的文章递给李林甫。
李林甫也是状元出身，自然识得好赖文章。但他是老江湖了，喜怒不形于色，在他脸上根本看不出什么变化。
目光扫视了一下三人，李林甫平静道：“文章都不错，但优中选优，我认为少大人推荐的文章更胜一筹。”
少、邱二人看着一脸灰色的程杰，洋洋得意。心说首辅大人一言九鼎，看你这老东西服不服。
“大家辛苦了。”
众人暮然回首，赶紧躬身施礼，“不知太子殿下驾到，臣等有罪。”
太子元结赶紧把四人搀扶起来，笑道：“各位大人为国选才辛苦了，我闲来无事过来看看。”
见太子突然驾到，程杰心里乐开了花。太子和李林甫表面上客客气气，实际上两人水火不容，都想致对方于死地。自己要先发制人，争取太子的支持。
不等他人开口，程杰早把手中的试卷递给太子。
太子看完，情不自禁地击掌叫好，“好文章，好文章。”
少冲不服气，又把自己手中的文章请太子阅看。太子看完，摇摇头道：“此文也不错，但中规中距，缺乏气势。”
邱、少沮丧地看向李林甫，首辅毕竟是首辅，仍是一副气定神闲的样子，冲二人摆了摆手。
然后哈哈一笑，道：“自古道武无第二，文无第一。文章这东西各有偏爱，难以统一意见。我看明天还是请圣上定夺。”
太子心中骂道，奸贼竟用父皇压我，咱们走着瞧。但表面上笑哈哈道：“那就依李大人所言。”
天德皇帝早年英明神武，文治武功都可圈可点。到了晚年，就沉湎于美色和炼丹，追求享乐和长生不老。
李林甫善于揣摩圣意，深得天德皇帝信任
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，把朝廷一切政事委托他全权处理。
李林甫口蜜腹剑，表面上对谁都笑嘻嘻一副平易近人的样子，其实内心狠毒无比，这些年他结党营私，排斥异己，势力已经很难撼动。
第二天，李林甫赶在早朝前，来到天德皇帝办公和休息的太安宫，向皇帝汇报科举之事，想劝说皇帝定铁梁为状元。但圣上听完他的汇报，并没表态。
原来，太子早就得到了李林甫想拉拢镇北侯铁山，许诺他儿子铁梁为状元的信息。
他知道李林甫在天德皇帝面前说一不二。所以就去找皇太后，皇太后虽然已是七十多岁的高龄，但思路依然清楚，听了太子的汇报，知道这件事的轻重。
便派内侍把天德皇帝请到乐寿宫，天德皇帝虽然不理朝政，但并不糊涂，听了太后的分析，心中也起了疑心，所以当李林甫向他汇报状元之事时，才没表态，让李林甫碰了个软钉子。
早朝开始后，三位考官把去了胶封的试卷呈上去，皇帝一看，李林甫拟定的状元还真是铁良，心中不快。
看完三篇文章，天德皇帝也被聂远的才华折服，望了一眼文武大臣，沉声道：“开科取士，是为国家选拔人才，不可因私废公。朕钦点阳城考生聂远为状元，铁良为榜眼，李云昊为探花。”
少、邱二人听了，顿时垂头丧气，因为他们收了铁山的好处，无法向铁山交代，但李林甫脸色平静，看不出一点波澜，还带头喊道：“圣上圣明。”
听到聂远这个名字，太子突然想起那个骑毛驴的少年，心中暗叹，此人说能考中状元果真中了状元，这是个人才，必须收到麾下。
聂远昨晚在勾栏听曲，折腾了一夜，快天明才回店休息。报喜的锣鼓声、鞭炮声都没把他吵醒。
叮当连喊带摇，这才把聂远弄醒，睁开惺忪的睡眼不满的问道：“干嘛叫醒我？”
“少，少爷，您中状元了。”叮当高兴的说话都不利索了。
“我真中状元了，我靠，云霞那小娘们再也逃不出我的手心了。”聂远从床上一跃而起，穿好衣服，洗漱完毕，来到院里，赏了报喜的差官。
差官告诉他，明天早晨从皇宫的太平门出发，跨马游街三日，让全城人一睹新科状元的风采。
京城的主要街道上，人山人海，都想看一看状元的模样，尤其是二八少女，情窦初开，状元郎无异是她们梦中的白马王子。
看到状元郎的那一刻，众人哄堂大笑，在周围十几匹骑着高头大马的甲士簇拥下，翩翩状元郎却骑着一匹灰色的小毛驴，嘴里还叼着一根大烟斗，画风十分拉夸，使人发笑。
跨马游街结束后，聂远刚回到酒店，白扑等一群人涌了进来，嚷嚷着让聂远请客。
聂远本来就喜欢热闹，非常痛快的答应了，并问众人想去哪里消费。
白扑嚷嚷着去锦江八艳中最富艳名的榭香楼。
锦江八艳是指流经京城的锦江两畔的八家教坊的八名当家花魁，个个才貌双全。
榭香阁的当家花魁柳如梦，精通琴棋书画，尤擅长舞技。
潇湘馆的花魁娘子林芊芊，才艺俱佳，擅长吟诗作赋。
群芳阁的吝小婉，擅长抚琴。
秣陵馆的柳香君，擅工山水画。
藕香阁的艾眉生，擅歌，绰号百灵仙子。
留香楼的玉晓棠，尤擅舞剑。
春宵馆的顾白眉，尤擅制茶。
幽梦楼的兰香君，书法颇有造诣，自成一家，号称“兰体”。
司马长空听了，连连摆手，“这八大教坊都是有名的消金窟，不往里扔个二三十万两银子，你连花魁娘子的影子都见不着。这等地方，不是我们能消费的起的，我看还是去勾栏听曲吧。”
吃顿花酒至少要花三十万？我老爹给我留的全部家当也没三十万呀，聂远心里也打了退堂鼓。
（本章完）