夜晚再漫长也终会过去，黎明再难等也必会到来。
凌晨时雨渐渐小了起来，天也开始放明，远方的森林终于又恢复了往日的安谧。周成靠着火堆，无聊地拿树枝戳着里面烧得通红的炭块，有些出神；这里没人苛责他应该做到什么，独有他卸下了无动于衷的伪装，在死亡的威胁面前，他心底下意识地依赖别人，而不是努力成为别人的依靠；看到怪虫，看到远方的巨影，他会手脚冰凉，会瑟瑟发抖，甚至是成了需要被保护的累赘；骨子里一直有个声音向他呐喊着“站出来！站出来！”，可是他站不出来，他不是能扭转局势的高手，甚至现在还称不上是超凡者，他只是一个得了点成就就会沾沾自喜的小孩子；每个人都有弱小的时候，但是弱小不应该成为逃避困难的理由，他似乎沉浸在这个世界伪装的美好里面了，沉浸在老师这一代人的保护之下，忘记了这个世界最真实的残酷了。人活着便有了责任，再活一次必是有不甘此心的缘由，周成想到乌老头倒在自己面前的痛苦表情，想到钟慎华仿佛在交代遗嘱般向自己托付的情形，也想到了耿涛一动不动躺在地上的冰冷僵硬，他不想这些已发生或未发生的相似场景以后再从他的生活中出现；现在的钟慎华和小镇是他的伞，为他遮风挡雨，他以后也要成为这方天地的伞；他不知道重生的未来藏了什么使命，但是他准备接下来了，管它阴谋阳谋，他要努力变强，更高更强。
棚底的人们陆陆续续走出来，开始清理面目全非的营地，过了一会，又有人抬过来一具尸体，是从另一处营房找到的，也是没有参加活动独自一人在房间里遭了暗算。所有人围了过来，向着遗体闭上了双眼，低头悼念，昨日一场欢宴，变成了今天葬礼的序幕；。营地里早已生死看惯，现在倒下的队友，也可能是未来自己的映照，可是大家一时无法接受的是这场并不应季的诡变；他们镇守在湿地边缘，唯一的念想便是守护住，活下去；冬天是一年下来最难熬的一个季节，但是只要撑下去，就能轻松大半年；他们的战场主要在湿地边缘缓冲区的密林里，也在那里设了很多防范设施，以前也有发生过冲营事件，但多是一小撮的漏网之鱼；可是在昨天，营地悄无声息地就布满了怪虫，他们还没来得及抵抗就少了两个人；怪虫的气味能麻痹超凡者的心神，然后待人昏睡后一点点吸食掉人的脑浆，这也是两具遗体得以保留完整的原因，但是遗体上痉挛扭曲的痕迹，说明他们走的并不安详；妖兽不可怕，死亡也不可怕，可怕的是毫无防备的死，毫无意义的死。
等到雨停的时候，天边渐渐出现了日出时的光晕来，营地里虽然还是有几分泥泞，但是黄浆、死皮、还有臭味已经清理得七七八八了，部分倒塌的骨架和房屋也重新支了起来。钟慎华从营
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房的另一边走了过来，在发呆的周成面前轻轻蹲下，拍了拍他的肩膀，对着几个人说道：“没事了，你们也熬了一夜了，回去睡会吧；这阵子我和你们老师暂时没有办法离开了，等下午的时候会派人送你们回去。”周成抿了抿嘴，最终还是把一些话忍了下来，揉了揉发酸的膝盖，朝钟慎华点了下头表示理解，便招呼了另外几人一起回了营房，他现在还是小透明，不过他有成为保护&伞的潜质，他也会朝着那个方向努力。
周成倒在床上结果还没睡足十分钟就醒了，心头有些悸动，再也睡不下去了，睁开眼时，看到他们床边摆了些吃食，知道是大人们送来的，心下有些感激。他吃了点东西，听到外面有些安静，便走出去看看发生了什么。营地中心收拾了一片平地，支起了两个大木柴堆，此时正烧得厉害，所有人围着火堆，沉默，静穆；周成猜到了里面烧的是什么，也走进了人群，挺直了身体注视着那两团熊熊燃烧的火焰。等到木柴燃烧殆尽，便有人拿了两块兽皮上去，开始安置骨灰。
“走吧，一起去那边把他们葬了。”不知何时钟慎华站在了周成旁边，边走边向周成解释了葬礼的仪式。火葬是小镇的传统，早年间也有直接埋葬的习俗，不过后来发生了几次被野兽盗扒的事件，为了让死去的人们走得安宁，所以后来便都统一火葬，骨灰则埋在营地山坡上方的空地上，身前是他们拼搏过的战场，身后使他们守护着的土地。妖兽凶残也食人，战死在这里的人大都走得不是很完整，有的甚至找不到一块完整的布片，他们自然不想自己的惨状被送到镇里的家人面前，所以都选择遗物送回家里，骨灰或衣冠冢留在这边。
湿地过来的风雨都都被一道低矮的山梁拦下，周成站在山梁上，身后是一片荒原，目光尽头的一片黑点点便是他生活了一年多的小镇，身前则是到平斜的山坡，半坡的骸骨营地，坡底的乱草地，草地尽头便是高低起伏的林地，而身边则是一片郁郁葱葱的绿地；那天过来的时候，他被尖鸣折腾得身心俱疲，并没有注意到这里有一处格外醒目的绿坪地；种的是半身高的尖叶常青种，列列规整，棵棵分明；周成看着他们挨着最新的一行刨了两个土坑，将包裹着骨灰的额兽皮埋下，然后从旁边的植株上分出来两棵小株种下。
太阳从东方升起，雨后的绿地一片生机，湿润的叶子泛着白光在微风中摇曳。没有墓碑，没有坟冢，只有一片守护在荒原上的绿色，每年都会有人过来，挖开一个土坑，然后放下一段值得悼念的回忆；从当年的一片空地，到现在近千株无声伫立。
“华哥，为什么要一直守在这里呢？不会觉得不公平吗？”周成忍不住问出了心底的疑问。小镇在这里驻扎百年，牺牲的也不止眼前这些无名的英魂，坚
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守是需要有信仰的，但是他并没有在这些人身上看到值得付出生命的某种信仰。
钟慎华似乎并不意外周成的问题，只是不知道该如何说起。“记得我们第一次谈话吧，我给你讲过超凡者的各个境界，但是那只是力量层次的；虽然后来所有人都认可九阶的划分，但是大家还是会下意识地先按上中下去评判一个人；一个四阶的超凡者也许可以越阶战胜五阶甚至六阶，但是一个三阶的在正面战斗中永远不会是一个四阶的对手，大等阶上面的突破，提升的决不仅仅是力量；至于宗师，更是神鬼莫测；五城里有一位宗师，主掌刑判，据说他有一种禁术，可以在低阶的超凡者的血脉里布置枷锁，子孙不断，枷锁不灭，而他最喜欢给罪人钉上枷锁，然后发配他们到边陲之地，以世代的守护去赎罪。”
“究竟是多大的罪，三四代人都赎不完吗？”周成有些气愤。
“唔，有时候问罪只是找一个由头，跟其原因并不是犯了多大的错，而是这里需要有人来守；再多说一些，就是只有强者才能决定弱者的生存，没有人能忤逆宗师，所以人只能老老实实待在这里。所以啊，你要珍惜自己的天赋，你身上有我看不透的未来，变强并不是目的，生存和自由才是。”
“华哥是不是已经打破了枷锁？”周成想起来安楠曾和自己提到的事，依照她的说法不难猜测到钟慎华身上应该没了枷锁。
“我？是也不是，宗师的手段即使隔了这么多代，也不是我一个中阶的小人物能破开的；靠了点机缘吧，勉强少了点拘束。”钟慎华没有多做解释，其实镇子里有一些人早在很多年前就知道了，风鸣石融入他身体的时候，过程并不平静，没有人想到那块只是看着比较出奇的石头，却能逼得藏在血脉深处的枷锁显化；有人后悔，有人欣喜，也有人想知道最后枷锁到底怎么样了。
忽然，一阵熟悉的尖鸣再度从脑海中响起，只不过这一次不再那么狂暴，众人不约而同地望向北方湿地的更深处。大地再一次颤动起来，一条巨尾陡然出现甩向空中，而鸟群也从林中飞出不断躲闪围攻巨尾，巨尾似乎只是为了甩开最后的纠缠，在又一次碾碎杂草般的树林之后重又钻入地下，远远看到林中的树木不断向下沉陷，形成一条深绿色的缝隙朝北方延伸，渐渐远去，直到地面在没有传来一丝动静。鸟群沿着缝隙追了过去，渐渐在天边只剩下一个小黑点。
这次应该是真的不见了，希望以后也永远不要再看见了，周成看到钟慎华攥紧的拳头最终又放了下来。对一头三阶的妖兽提仇恨谈报仇，不过是自欺欺人罢了，他们只是被从树林里逃逸出来的伴生怪虫殃及，就已经狼狈不堪了；人类还是过于弱小了，或者说他们还是过于弱小了。
（本章完）