埃格纳斯好奇的打量着眼前这个斯帕鲁，说起来他记起曾经有听说过，这些草原精灵们一个个都有着一颗永远炽热的好奇心，精力也非常旺盛，最爱凑热闹，虽然并非出自本意却又意外的善于招惹麻烦，对此他们还往往乐在其中，因为事情不受控制或意料之外的发展在他们看来才是一件非常有趣的事情，正因为不知道会变得怎么样，所以会好奇。

草原精灵这些性格特征，使得他们往往会选择更能符合他们天性和喜好的行当，几乎没有草原精灵会选择成为商人或工匠、农夫之类枯燥乏味的职业，他们的身体条件也决定了不会成为战士和士兵，倒是那个探险者的身份反而确实非常符合草原精灵们的胃口，在佣兵行当中也可能遇到他们，据说情报交易这一行里更是活跃着草原精灵的身影，毕竟刺探情报、偷听消息、窥探隐秘之类的活儿简直太对他们的胃口了，不过埃格纳斯并未接触过这一行，所以具体也不是太清楚，但可以肯定的是，这个草原精灵现在看起来似乎已经没有那么可疑了。

那边索尔汉姆听斯帕鲁将这一番前因后果说完，也不由瞪大了双眼，心中暗暗一阵惊叹，先前激起的怒火早已消去了大半，原本以为是个不知死活的小孩胡乱跑进山林玩耍，现在才知原来还真是个什么草原精灵，虽然作为一个别说出远门了，就是连领主大人居住的城堡都难得有机会踏足的乡巴佬，他也不晓得所谓草原精灵到底是个啥玩意，但就这么个小家伙能一个人在这片山林里晃悠了大半个月，这种本事索尔汉姆自问给他十个胆子也是不敢的，今天撞上这么个稀罕事，今后和人喝酒少不得又多了一桩可以拿来吹嘘的经历，想到这儿，索尔汉姆心中原本那些不悦就此烟消云散，至于方才被这小家伙戏弄出丑的事儿，自然也就此揭过，不再提了。

只不过现在既然领主大人发布了通行禁令，纳德尔大人又率军进山搜剿，却也容不得这个草原精灵独自继续在这山林里乱转，索尔汉姆想了想，决定还是将斯帕鲁先带回营地再说，这个草原精灵既然已经在山中转悠了大半月，肯定了解不少情况，带回去给纳德尔大人问个话，甭管有用没用，起码算是有个交代，免得大人因为一再无功而返拿自己出气，过几天外头运送补给的队伍便会来了，到时还可以让这小家伙跟着他们一同回去。

索尔汉姆算盘已定，便告诉斯帕鲁，由于现在颁布了入山的禁令，需要带他去营地让长官问询一下，若是没有别的问题，就能送他出山离开此地。

索尔汉姆虽然说得客气，但言语中又是领主又是长官的，显然并没有拒绝的余地，不过斯帕鲁自己倒是无所谓，他这回来科迪克丘陵的目的已了，加上闲逛数日，早已饱览此地闻名于世的秋景，差不多也打算离开此地了，对于索尔汉姆的要求自然是一口答应下来。

“对了，刚才是你们一直在提问，我还没来得及请教你们呢，你们这么多人带着武器进山，我看还有不少狗狗，刚才又说已经封了进山的路，请问是哪位贵族大老爷要来山里打猎的吗？”斯帕鲁答应完索尔汉姆的要求，接着眼珠子咕溜溜的一转，目光扫过在场众人，随后开口问道。

索尔汉姆正想回话，一旁的杜恩早已抢先一步站出来，便把来龙去脉给斯帕鲁如实的讲解了一番，他也是头一次撞见草原精灵这一种族，显然对他们挺感兴趣，顿时有了几分主动亲近的意思。

听得是领主派军队进山搜剿强盗团伙，而且除了眼前这些人外，还有几支同样规模的人马也都在附近搜索，斯帕鲁顿时眼中一亮，这军队出动剿灭强盗，自然少不得有一场打斗混战，他一贯最爱凑热闹，现在遇到了这事，怎肯轻易错过，立即便说自己也要一同跟着搜索，只是话刚说完，斯帕鲁似乎想到了什么，抓了抓脑袋笑道：“原来这里还住着一群强盗吗？我还以为你们要对付的是那些小兽妖呢！看来这一带比想象中还要热闹很多呀！”

“等一下，你说什么？”

“啥东西？小兽妖！”

“难道真的有怪物……”

斯帕鲁那一番话虽然声音不大，但附近几人听到后具是身躯一震，同时发出惊呼，出声的除了埃格纳斯等几名佣兵，还有一人却是索尔汉姆。

埃格纳斯他们作为佣兵，走南闯北四处接受委托，经历颇为丰富，见识也远比这些去趟镇上都算出远门的乡下士兵要多得多，虽然不知道这小兽妖究竟是何物，但一听名字却能肯定绝不是人类强盗，既然斯帕鲁说在附近见到了这些小兽妖，再细想这回进山之后种种，便都一齐反应过来，明白这次的委托多半有问题，顿时几人目光齐刷刷的落在索尔汉姆的身上，眼神之中皆是质问的意味。

这索尔汉姆作为纳德尔的亲信，早已被悄悄告知这次进山真正目的是要搜寻并消灭的是一群会杀人越货、袭击过往商旅的怪物，至于到底是什么怪物却是并不清楚，只不过若真如那名幸存者所描述，纳德尔估计那些怪物也不会比真正的强盗更有威胁，只是为了避免引起恐慌，尤其是人数最多的那些民兵，实际上都是些个农民，若是告诉他们要对付的是一群怪物，怕是根本没人敢去了，因此纳德尔严令索尔汉姆先瞒着下边人，想的是等真遭遇到怪物了，届时让弓箭手先射杀几个，再让那些军士打头阵，只消干掉一些，证明这些怪物并不可怕，然后再以奖赏刺激一下大家，自然也就不用担心民兵们会因为恐慌逃跑了。

只是没不曾想到，今日偶遇这个草原精灵，居然意外提前露了馅，而且这草原精灵似乎还认出那些怪物来，这如何不让索尔汉姆吃了一惊，慌乱间一时竟说漏了嘴，说出了“怪物”二字。

这索尔汉姆话一出口，心中便暗叫了一声糟糕，再看那几名佣兵，果然都已发觉事情有异，现下正神色不善的看着自己，索尔汉姆顿时脑子里一片空白，一时也不知道该如何应对，只好张着嘴巴呆呆望着他们。

埃格纳斯见索尔汉姆这等神色，心中便已经猜到几分，不由眉头一皱，正要上前逼问索尔汉姆一番，一旁诺德却是悄悄扯了扯他手臂，一个眼神递来，示意他现在不宜撕破脸面，否则后果难料。

被诺德这一提醒，埃格纳斯也猛的反应过来，虽然佣兵一贯最忌讳的便是雇主隐瞒信息，因为这样做的话，很容易做出错误的判断，从而使得佣兵陷入危险的死地，但这回雇佣本就是私活，虽然行会并不禁止佣兵接受不经过行会的私下雇佣，但这种雇佣同样不受行会的规则保护，佣兵的祸福生死自行负责，被人利用了也只能自认倒霉。

再说对方是一名领主的心腹骑士，统率着好几百名士兵，真的翻脸了，保不准对方恼羞成怒之下会不会对他们几个不利，想清楚这里面的利害关系，埃格纳斯也只好暂压不满，先不去计较这些事情，等看看情况再说。

诺德见埃格纳斯面色恢复如常，稍稍松了口气，接着转过身去，也不去看索尔汉姆，只管询问斯帕鲁关于这小兽妖究竟是何怪物，打算先获取情报，再考虑下一步该如何去做。

斯帕鲁对于那名叫小兽妖的怪物果然有所了解，当下也不隐瞒，便将自己所知逐一讲来。

按斯帕鲁所说，那小兽妖确实是一种怪物，属于兽妖里的一支，它们体型特征近似人类，不过个头一般要比人类矮小许多，大概也就比起斯帕鲁这草原精灵要略高一两分，故而名字里才有一个小字。

只是这小兽妖虽然块头不大，但生性暴虐，平素以血肉为食，以杀戮为乐，最是凶残无比，彼此自相残杀也是寻常不过的事情，甚至屡屡为了食物不足而发生混战，不同部族间进行你死我活的惨烈厮杀，一直打到一方被斩尽杀绝或是大家都精疲力竭才会罢手，而后便以被杀掉的小兽妖作为食物来度过饥荒，哪怕是同属一个部落也能照吃不误。

更可怕的是这些怪物繁殖能力强、生长速度快，只要有稳定的生存环境和足够的食物来源，哪怕是一支小小的群落，不过数年就可能变成一支死亡大军，其所过之处，从来积骨如山、惨状堪比炼狱。

值得庆幸的是，小兽妖这种怪物，毕竟受到体格的限制，只有少数几只或是一小群时，威胁倒也不大，略经训练的人类士兵便能够对付，而且这些怪物智识也不高，仅仅能够制造和使用一些简单的工具或武器，有人认为这也是它们为何会喜欢攻击和袭掠诸如人类之类的原因，袭击这些文明程度更高的种族使得它们不但能够饱食血肉，还能抢掠到各种武器和精巧便捷的工具，一些部族甚至因此由弱小变得强盛起来。

据说历史上曾经甚至有过人类的国家因为这些怪物大规模的侵袭而被彻底毁灭了。

不过斯帕鲁也有些疑惑，以前听到的关于兽妖的各种传闻里，都有提到它们是栖息在位于遥远东方的诅咒群峰之地，却从未曾听闻过这些怪物出现在离诅咒群峰之地如此遥远的西方，要知道托雷亚王国与诅咒群峰之地之间，可是相距数千里之远，中间还隔着好几个国家，至今也并未有听说这些国家有被小兽妖入侵的消息，那么既然小兽妖并没有出现在这些地方，却怎么忽然跑到更远的托雷亚来了，这便是让斯帕鲁万分不解的地方。

索尔汉姆与埃格纳斯他们才不在乎这些什么小兽妖为何会出现在这里呢，既然斯帕鲁说这些小兽妖个体的战斗力都不强，只有数量成灾多了才可怕，按照斯帕鲁的估计，他发现的那一伙小兽应该只是一个小小的群落，虽然具体多大规模不清楚，但斯帕鲁猜测可能也就有一两百只或者再多一些，若是情报准确，那么以他们现有的兵力来说，对付这伙小兽妖应该是绰绰有余的，如此一来，情况自然就有了变化。

索尔汉姆自然是欣喜万分，自己这才刚被派出来没多久，数日来苦寻不到的情报就送上门来了，别的不说，就这份幸运那今后也足以让纳德尔大人另眼相看了，现在只消把这头一回听说的什么草原精灵带回去，为纳德尔大人确定了那怪物巢穴的位置，等歼灭那些怪物后，到时候领主论功行赏，纳德尔大人当然是第一的功臣，而作为第一个带回线索的自己功劳难道还会小吗？

而对于埃格纳斯等几名佣兵而言，对于纳德尔一开始隐瞒情报的做法心中颇有些不快，过去因为雇主隐瞒乃至提供错误信息，从而导致被雇佣的佣兵误判情况而送命的事情不在少数，可以说是佣兵里的大忌。

在佣兵公会成立之前，佣兵被雇主当做弃子甚至诱饵来使用曾经相当普遍，但由于不少雇佣方往往都拥有强大的权势或财势，靠卖命讨生活的佣兵与他们根本不处于同一地位，所以遇到这种情况就只能认命，即便侥幸存活下来，也没有办法为自己讨回任何公道，倒是更有可能被雇主出于维护自己声誉派人追杀灭口。

更可悲的是，被雇来灭口的很多时候同样也是佣兵，这些人虽然多少对于内中缘由心里有数，但为了获得赏金来维持生存，却也只能毫不留情的痛下杀手，佣兵曾经就是这样凄惨又低贱的存在。

佣兵公会的出现很大程度上遏制了这种情况继续发生，雇主和交付的委托本身都会被行会进行调查和评估，尽可能剔除那些可疑的委托，同时行会本身拥有的实力也可以震慑住许多图谋不轨的雇主，尤其是大量原本一盘散沙的佣兵被有效的联系和组织起来，再加上背后行会拥有的财力物力作为支撑，便是连王室和大贵族在某种意义上也要忌惮这股甚至可能左右一场战争和影响权力平衡的力量。

震慑雇佣一方保护佣兵利益的同时，行会对佣兵的操守也有严格的规范，任何破坏规矩、破坏行会信誉的佣兵，都会被行会毫不犹豫的处理掉。

在佣兵里一直传说公会内有一份仅限于精英佣兵和秘密执法人员才能知道的悬赏通缉名单，任何越过行会红线的人员，比如接受了护卫任务，却勾结敌方谋害雇主、或是对雇主图财害命、进行欺诈和勒索，也有对雇主家的女眷下手的好色之徒，总之只要这些行为是发生在委托已经建立的基础之上，就被公会视为严重损害行会信誉的败类，从而登上那份黑名单，很快便在自己都还不知道怎么回事的情况下，被人提着脑袋换取赏金去了。

另外据说也有严重损害行会利益的雇主方登上过这张榜单的事情，结果就是全家就此在世界上蒸发，再也没有人见过他们。

对于这一点，佣兵公会一向秉持既不承认也不否认的态度，但既然关系到全家的身家性命，绝大多数雇主都倾向于相信这一传言，在和佣兵公会打交道时都不敢轻易触犯它们的禁忌，而在确保这一前提下，佣兵公会倒是一贯信誉良好，即便任务失败了，也会爽快的按照承诺赔付几倍于雇佣金的损失。

正是基于这些措施，佣兵公会成功的取得了佣兵和雇佣方的信任，成为了连接双方的可靠桥梁，无数的委托通过行会发布，大多数佣兵也都选择加入行会名下借此保护自己的权益不会受到身为权贵雇主们恣意的践踏。

不过这一切当然都是建立在通过公会进行雇佣的前提上的，公会并不禁止佣兵绕过行会和雇主私下达成雇佣协议，但这种协议也不受公会的保护，出了问题也与公会无关，埃格纳斯他们这些佣兵和纳德尔达成的协议就属于这种，因此被隐瞒了信息也没什么好抱怨的，毕竟此前诺德他们也在计划毁约跑路，如果是通过公会接下的委托，这种行为可会遭到重罚，除了一大笔罚款，也会影响佣兵的信用和评价，今后就很难接到像样的活儿了，至于被冻结甚至注销资格也不是不可能，最糟糕的情况就是登上通缉榜，为那些精英佣兵们提供一笔额外的收入。但现在既然是私下的雇佣，那么也就没什么好顾忌的了，大不了今后几年不从这里路过呗。

但现在听这个叫斯帕鲁的草原精灵这么一说，要对付的目标似乎也并不是什么难搞的对手，而且还有劫掠的习惯？纳德尔当时怎么承诺来着？战利品的三成！

虽然不确定那些叫小兽妖的家伙是不是有囤积钱币的习惯，但似乎至今也劫掠了不少过路的商旅，抢走的货物应该还是不少的，想来也能折算不少钱，另外按规矩，战斗类的任务干掉敌人也是有赏金的，这样下来，二十几个人应该都能得到一笔不错的收入。

几个人似乎都想到这一点了，埃格纳斯往诺德和杜恩看去，发现他俩也正看着自己，三人眼神一碰，各自嘴角一翘，皆是心中了然，还跑什么啊，这一票肯定要干呀！