守军的回答却是：“将军大人出差了。”
乜先乘兴而来，败兴而归。
乜先见宣府的城门骗不开，挟持着朱祁镇再到大同。镇守大同的将领是郭登，郭登智勇双全，而且谨慎。土木堡兵败时，大同也受到威胁，城内的士兵人心惶惶，士气十分低落。郭登召集士兵们，神色严峻，当众拔剑立誓：“我誓与此城共存亡，开战我陪你们一起战死！”士兵们被郭将军的勇气所感召，郭登又亲自带领士兵整顿防务，慰问受伤的士兵，因此大同将士众志成城。在大同城下，乜先胁迫朱祁镇命令郭登打开城门。郭登爽快回答：“皇上派臣到大同来，命令臣守城，他事不敢闻命。”乜先又一次被拒绝。
之后，乜先挟持着朱祁镇来来回回去了三次宣城，乜先胁迫朱祁镇写信给杨洪，让他开城门。杨洪收到信后，看也不看，加上封印，派人送到京城给皇上朱祁珏，而朱祁珏给杨洪的答复是：这些都是假的，今后收也不要收。
乜先的忍耐到了极点，太监喜宁又向乜先献计道：“紫荆关一带的守卫与戒备，比宣城、大同要空虚、松弛，到紫荆关去，诡言奉上皇还京，令守吏开关相迎，我等乘势入关，直薄京城，京城被攻，定要南迁，燕都可为我所有了。”
乜先大喜。遂拥上皇至紫荆关，路上遇到通政使谢泽，打了一仗，谢泽败绩被杀。乜先直抵关下，诡传上皇谕旨，命都御史孙泽、都指挥韩青接驾。孙泽、韩青不知是计，率千骑出关迎接上皇，不料瓦剌的伏兵骤起，把他两围在垓心，两人冲突不出，自刎身亡。关吏闻主将战死，立时溃散。紫荆关是京师的门户，此关被破，乜先率军入关，长驱东进，京师大震。
乜先的情绪高涨，两个多月前，他在土木堡击溃了明军号称五十万大军，明军最精锐的京师三大营在乜先手里全军覆没，还活捉了大明的皇帝，现在只用了十一天，就打到了明朝的京城，在乜先看来，进军明王朝的京城只是一个仪式而已，明廷不再有多少兵力抵抗得了瓦剌军的进攻，只要瓦剌军队一片喊杀声，明廷就会吓破胆开城投降的，在攻城前的军事会议上，乜先狂妄地看着部落的其他首领，告诉他们：“京城必破，大元必兴，只在明日！”
一四四九年十月，北京城头的士兵正在巡哨，随着满天的尘土，传来一片急促的马蹄声和喊杀声。城防的士兵并没有表现出惊慌，他们正有备地等着这一天来到。
探马向于谦报告：乜先的瓦剌大军突破紫荆关、即将兵临明王朝国都的城下，于谦清楚京师保卫战即将开始，他召开了大战前的最后一次军事会议，朝廷各部门的主要大臣以及防卫京城的武将都参加了这次会议，于谦在会上向与会者报告：召集到预备役的兵力有二十二万，数量大于乜先的攻击部队，但是京城这样一座大城有九座城门，九座城门都要做好防范瓦剌军队攻击的准备，瓦剌军队可以集中兵力攻击京师一座城门，而我们召集到的二十二万预备役的兵力则要分配在九座城门，因而每座城门守卫的兵力一定少于乜先攻击的兵力，因此要讨论解决的是如何退敌的问题。
石亨发言认为：“目前敌我双方的军事实力是：敌军强于明军，要想退敌最好的办法是：城外坚壁清野，布阵城内，等待敌军疲惫，敌军就会退兵。”
多数与会者赞同军事将领石亨的办法。全场静默，等待兵部尚书于谦的拍板。
于谦反对，而且反对者就他一个人，他摆出的理由是：“乜先率大军前来，气焰嚣张，如果坚守不出，在强敌面前，是示弱的表现，只会助长了乜先的气焰！不要忘记大明王朝的太祖是在马上得到的天下！”
于谦环顾与会的众人，没人摆出反对的理由，于是他下达了开战前的第一道命令：“明军全部开出九门之外，列队迎敌。”接着分配了九座城门带队的将领。与会者側耳听着面对乜先兵锋、最容易受到瓦剌攻击的德胜门留给了谁，于谦留在最后宣布德胜门的守将是他自己。于谦命令：“有丢失城门者，立斩！”
于谦接着下达了战前第二道命令：“锦衣卫巡查城内，但凡查到有盔甲军士不出城作战者，格杀勿论！”于谦下达这道命令，举座皆惊，因为军令之严厉，前所未有。
于谦下达了战前第三道军令：“凡守城将士，必须英勇杀敌，战端一开，即为死战之时！临阵，将不顾军先退者，立斩！临阵，军不顾将先退者，后队斩前队！敢违军令者，格杀勿论！”军令之严，闻所未闻。
于谦手指着兵部侍郎吴宁，下达了战前最后一道军令：“大军开战之日，众将率军出城之后，立即关闭九门，有敢擅自放入城者，立斩！”这道军令意味着，大战开始，要么死战退敌，要么战死！
与会者都惊讶地看着于谦，大家意识到，于谦担下这个兵部尚书，是做好了玩命的准备的，不但玩他自己的命，还有所有将士的命。于谦看着惊讶满面的大家，说出同乜先决战前最后的话：数十万大军毁于一旦，上皇被俘，敌军兵临城下，国家到了如此境地，难道还能左顾右盼吗？此战兵败，大明必蹈前宋之覆辙，身为军人有何面目去见天下之人！
会议终于结束，众人陆续散去，于谦穿上那套沉重的铠甲，向即将发生激战的德胜门走去。
于谦擐甲出德胜门，面对他率领的士卒，涕泣誓师，人人感奋，勇气倍增。
乜先拥上皇过易州，至良乡，进抵卢沟桥，沿途无人拦阻他的兵锋。当他来到北京城下，整兵出战时，发现明军已经摆好阵势，在城外等着他，乜先有着丰富的军事经验，他看出守在城门前的明军是来拼命的，他决定选择西直门先试探一下。
在乜先的命令下，上千名瓦剌士兵挟持着俘虏的大明百姓向西直门发动试探性进攻。
西直门的守将刘聚迅速做出了反应，派遣部将高礼、毛福寿迎敌。明军中的很多人在土木堡之战中失去了战友和家属，现在这些杀戮自己同胞的仇人找上门来了，此仇不报，更待何时，于是他们抽出腰刀，睁着发红的眼睛，大呼杀敌，向瓦剌兵冲去。而瓦剌兵还没有从土木堡的胜利中清醒过来，他们认为明军不堪一击，他们轻而易举地就可以进军明朝的都城，遍地的珠宝等着他们去捡拾，想不到迎接他们的是一群杀气腾腾的人和手中的大刀，瓦剌军一触即溃，四散奔逃，数百人被杀，挟持的大明百姓被明军救走。
当乜先看到逃回来的狼狈不堪的瓦剌士兵而踌躇不决时，卖国贼喜宁又向乜先献上诡计：目前不要与明军开战，避开他们的兵锋，先在城外扎营，叫朱祁镇作书三封，一奉皇太后、一致景帝、一谕诸大臣，由番使递入京营，要明廷派大臣接驾。乜先采纳了喜宁的诡计，立刻派出番使进明都城，赍交了上皇三书，由于谦转报景帝。
乜先在城外等待明廷派出大员来同他谈判，恳求他放回朱祁镇，同时交给他大批金银珠宝。
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景帝命通政司参议王复等，出城朝见。
喜宁私下对乜先说：明廷派来的使节官位太低，至少要兵部尚书、吏部尚书这样的大臣才够得上同太师您谈判的资格。
乜先点首，就对王复等说：你们都是些小官，快离开这里，明廷应该派出像于谦、石亨、胡濙、王直这样的大官来谈判。想要上皇放还给你们，还要付给我们大笔赎金。
王复等无可答辩，便被乜先赶了回来。
景帝遣人至军中要于谦帮他拿个主意，于谦答道：乜先嫌我们派出的官小，不谈，不谈我们也不伺候，也不用再给他回答。是你乜先来入侵我们，我们做军人的就手握武器回答他。
乜先等了两日，得不到明廷同他谈判的回复，于是放纵部下大抢，还焚烧皇家的祖陵，乜先自己带着劲旅攻打德胜门，京城保卫战正式打响。德胜门在于谦身后关闭之后，于谦面对士兵斩钉截铁地说：终日谈论忠义，现在是展示忠义的时候！报国杀敌，死而不弃！士兵们明白，贵为兵部尚书的于大人，不是光要士兵们忠义，他自己也是抱着必死的决心上阵的，他根本就没有打算活着回去。
于谦只派出几百个骑兵诱敌。乜先派出小部队骑兵探路，探路骑兵向乜先报告，发现明军骑兵，神色慌张，装备不整。乜先判断：明军还没有做好守城的准备。于是乜先志在必得，派出瓦剌军中的精锐一万大军进攻德胜门，带队的主将是他弟弟博罗，博罗还带着一个将官叫平章卯那孩。博罗求胜心切，率众轻进。之前于谦已经安排好了神机营隐蔽在德胜门的必经之路上伏击，瓦剌探路的骑兵经过时，神机营没有动手，他们在等乜先放出的大鱼。当道路上扬起漫天的灰尘，灰尘中马蹄声急促，伏兵从暗处觑着，待敌兵将近，突然从前方两翼冲出大队明军，与此同时，大队明军又出现在瓦剌军的后面，切断了他们的退路，并且迭用火器击射，博罗当先受创，倒撞马下。卯那孩来救博罗，不防火器射来，正中咽喉，立即毙命。主帅倒下，一万大军立刻崩溃，几乎被全歼，德胜门之战结束，瓦剌军完败。
而乜先正在大营等待着胜利的消息，等来的是精锐部队全军覆没的结果。乜先应该认输，就此撤回瓦剌军，送还上皇，同明廷和谈，但是他不愿意，要亲自动手再赌一把。这次乜先选择的是安定门，随着乜先一声令下，精锐的瓦剌骑兵倾巢而出，向着安定门发起了冲锋。乜先向安定门扑来时，他比他弟弟博罗要谨慎，一路上小心翼翼地防埋伏，但是一直到安定门前都没有遇到埋伏，就在他准备向城门发起攻击时，一队明军的骑兵却向瓦剌的骑兵扑来，领头的指挥官是石亨，石亨同乜先是老相识，他们在边关战场用刀剣打过不止一次交道。部署京城保卫战时，于谦与石亨一致判定，乜先进攻的重点一定是德胜门和安定门，于谦同石亨分了工，于谦镇守德胜门，并安排神机营设伏，石亨则率领骑兵在安定门外迎敌。于谦向景泰帝要求在这大敌当前的时候，释放在诏狱中的石亨，让他戴罪立功。出诏狱后的石亨，未负于谦所望，研究了瓦剌骑兵的特点，加紧训练手下士兵的作战方法和技术，拥有了一支有相当战斗力的骑兵部队。当石亨看到乜先的旗帜出现在安定门外的时候，知道一个证明自己的机会就在眼前，他抽出了马刀，安定门外他的部下也都刷刷地抽出了马刀，还没等到石亨发出命令，他的骑兵队伍中一个人就单枪匹马冲了出去，单枪匹马冲出去的是石亨队伍中的先锋主将、石亨的侄子石彪，石彪的兵器是巨斧，石彪挥舞巨斧以万军不当之势冲入瓦剌军阵，左冲右突，大肆砍杀瓦剌士兵。先锋石彪率先向乜先军队冲去，他的部下也紧随其后向瓦剌军冲去，横冲直撞，大刀挥舞，瓦剌军顿时混乱不堪。乜先眼睁睁地看着石彪和明军在自己率领的队伍中势如破竹，砍人如切菜，他挥舞马刀想稳住阵脚，但是由于明军的来势凶猛，乜先的部下已经四散奔逃，他根本无法组织起有效的抵抗，乜先清醒地认识到：再不撤出安定门，自己亲率的部队就有全军覆没的危险，乜先无奈地下令全军撤离安定门。石彪却紧追不舍，瓦剌军叫苦不迭，只顾逃命。乜先上气不接下气地逃离石彪的追击，而石亨率领的骑兵在瓦剌军败逃的路上截住了他们的退路，石亨身先士卒对乜先军发动最猛烈的进攻，乜先军的兵士把所有的气力都用在逃跑上，毫无斗志，明军像一股狂飙似的追击，杀死所有被他们追上的瓦剌士兵。
乜先在德胜门和安定门都吃了败仗，他没有就此撤军，回他的大本营去，而是忖度德胜门和安定门所以未能攻破，是因为明军知道，这两座城门面对瓦剌军的兵锋，因此防守严密，乜先不相信明廷京城的每座城门都防守得这样严密，一定有防守薄弱的城门，他乜先顾影自怜，认为自己不是一般的人，他是土木堡的胜利者，是只用了十一天就兵临明廷京师城下的瓦剌军太师，因此他要再赌一把，于是转向寻找防守薄弱的城门。乜先窥测到明廷都督孙镗镇守的城门兵少，估计战斗力有限，防守不十分森严，因此乜先把战场转移到攻打孙镗镇守的城门。孙镗带队在门前迎战，他身先士卒，手持大刀亲自参加白刃战，斩杀多名瓦剌士兵。可是乜先不退却驱军大进，两军混战，而瓦剌军却越杀越多，漫山遍野都是瓦剌军，并且攻势越来越猛，局势危急，孙镗感到力不能支，边战边退到城门前，向城头传递消息：我军已支持不住，让我军退到城内坚守。守在城头的是文官程信，程信站在城头对孙镗喊话道：你的战况我看到，但是我不能放你进城，而违背于大人的关闭九门，敢擅放人进城者立斩的命令！孙镗明白能够进城的只有两种人，要么是胜利者，要么是尸体！孙镗清楚：破釜沉舟，而后求生。于是他拨转马头，冲入了激战正酣的战场。孙镗抱着必死的决心，挥舞大刀向乜先军杀去，士兵们被他的勇气所鼓舞，无不奋力死战，明军的士气大振，人人血战，喊杀连天。程信与都御史杨善也在城上鼓噪助威。
石亨在安定门大败乜先后，便率领部下四处扫荡瓦剌兵士，听说孙镗被乜先围攻便立刻遣兵接应，投入厮杀，石亨与侄子石彪，各持巨斧，两下夹攻，才将乜先的瓦剌军击退。乜先挟持着上皇退往他们在京城外围的大本营土城，退兵路上又遭遇沿途居民在自家房顶上用砖头石块痛砸瓦剌军。乜先不敢同居民纠缠，因为明将王竑、毛福寿等正率军尾追，乜先望见旗帜，不敢恋战，连自己的大本营土城也不敢进，退到土城西北几里之外的地方，勉强安下营来。
那里乜先在自己大本营西北的地方勉强安下营来，这里于谦命令石亨等利用瓦剌军白天战斗疲惫，半夜袭击他们的宿营地，乜先指挥将士仓促应战，瓦剌军的士卒又损失了万人。乜先收集瓦剌军的散兵游勇、率领士气低落的部下，仍劫持着上皇，西行往更远的地方逃避明军。于谦遣将穷追，石亨及侄子石彪，追至清风店，复败敌众。孙镗等追至固安，又得胜仗。
乜先令伯颜帖木儿拥着上皇，出紫荆关，乜先自己引军往居庸关，图谋攻打居庸关来发泄兵败明廷京城之愤。时已天寒，偏偏又遇到今冬的第一场大雪，守将罗通不慌不忙地命令士兵不断地往城墙上浇水，乜先率军战前侦察一番，不明所以。第二天，乜先命令进攻居庸关，但是一夜之隔，居庸关变成了一块巨大的冰块，城墙坚而且滑，不要说进攻了，竖起云梯爬城楼连个搭手的地方也没有。乜先驻军城下七日，等待机会，机会没有降临，乜先知道居庸关无法攻下，只得还师。偏偏罗通不把乜先放在眼里，还率领明军追击，三战三胜乜先，使乜先的部下伤亡无算，弄得乜先神色沮丧，只得狼狈远遁。至此，北京保卫战结束，大明完胜。
（本章完）