乔羽嘲笑道：“傻小子，他是来取你小命的，还是多担心担心你自己吧。”苏诺闻言大怒，道：“住口，休得胡言乱语，挑拨离间。”

秦先生走到近处，笑眯眯地负手而立。乔羽不理苏诺，叹了一口气，道：“秦师兄，你这招移祸江东的毒计当真高明，小妹蒙受这不白之冤，就算跳进天池，也难洗清。”

秦先生道：“小师妹，你是如何找到南陵城苏家来的？”

乔羽眼神闪烁，愁上眉间，抿嘴笑了笑，道：“前些日子，小妹私闯仙霞圣境，被戒律堂弟子逮个正着，那帮老顽固竟连爹爹面子也不给，非要关我禁闭，罚抄一百遍戒律文，小妹气不过，这才逃下天山来。戒律弟子一路追，小妹一路逃，后来没法子，只好易容躲避，本想借这傻小子家里躲一躲，那知坏了师兄好事。”

“原来同是天涯沦落人，倒是秦某多虑了。”秦先生听她言不由衷，真假难辨，也虚与委蛇起来，“敢情那‘星羽箭’是针对师妹来的，吓了秦某一跳。”

苏诺越听越糊涂，疑道：“秦先生，你？”

乔羽侧目瞥向苏诺，道：“傻小子，这位秦先生呢是我的同门师兄，天山仙霞派剑堂首席长老的得意门生秦鹤年。三年前，因偷练‘天圣宗’遗留下来的邪火密术，遭火毒焚身，落下极重的内伤，需吸取玄阴之气方能化解体内火毒。可一时半会儿，哪里去找玄阴之气，师兄为了活命，情急之下，只得谋害同门师兄妹，吸取活人精气，暂缓火毒焚身之苦。”

苏诺听得目定口呆，好半晌才回过神来，暗想天下竟有这等残忍之事，真是匪夷所思，狠狠盯着秦鹤年，道：“难道，我娘就是你要找的玄阴之体？”

“不错。”秦鹤年不在掩饰，说道，“你还没笨到家。”

苏诺目眦欲裂，怒道：“恶贼，原来是你。”苦于寒功禁锢，动弹不得，否则早已上前拼命。

乔羽恍然道：“我也真笨，早该想到这傻小子也是玄阴之体，否则，那能活到现在。”

秦鹤年笑道：“小师妹聪慧得紧，当初我也没想到他母子二人都是玄阴之体，倒令我十分意外。”

“你放开我，我要将这恶贼碎尸万段。”苏诺咆哮挣扎。

乔羽看着苏诺，冷冷道：“傻小子，你还是省省吧，秦师兄的手段在天山后辈之中首屈一指，即便是我，也无取胜的把握。”

秦鹤年笑而不语，苏诺大声道：“大不了让他杀了便是。”乔羽摇头道：“匹夫之勇。”

秦鹤年阴沉道：“小师妹，这小子对为兄至关重要，我要带他走。”

“秦师兄，你身为仙霞弟子，偷练邪派火功落到如此地步，那是罪有应得。”乔羽说着上前一步，虽是女流，却大义凛然，“师门仁侠教义，小妹不敢忘却，既给小妹撞见了，就不能让这傻小子遭你毒手。”

秦鹤年愠道：“如此，就怪不得为兄了。”乔羽骂道：“你欺师灭祖，残害同门，休要假惺惺的猫哭耗子。”

“那就手底下见真章。”秦鹤年恼羞成怒，以掌为刀，一记火焰刀横斩而出。乔羽早有防范，解去苏诺身上的寒冰禁锢，将之推向一旁，衣袖飘扬间，一缕霜痕飞出袖口，冲散火焰刀劲，霎时涌上高天。

苏诺重获自由，打了个寒噤，如今真相大白，倒真冤枉了乔羽，深觉歉然。他紧扣剑柄，不敢大意，但见云天之上，多了一盘朗月，银光皎洁，照亮四方。月畔仙影轻舞，如真似幻，剑气飘飘荡荡，似寒霜飞琼，漫天飞舞。

忽而，皎皎朗月收作一束清光，还原成一柄薄如蝉翼、晶莹剔透的仙剑，古意森然，卷起一丛冰刀雪剑，疾刺而下。

“这招是‘寒月天涯’，练得不错，可惜我火功更胜一筹，师妹若使嫡传‘星衍剑法’，或能与我一战。”秦鹤年闪身避退，掠上山神庙顶。半空中，仙剑凤鸣长吟，眨眼定在秦鹤年方才所立之地，寒气激荡，溅起漫天冰尘。

秦鹤年双掌一轮，一团火光呼啸而出。庙屋竹林，遇火即燃。苏诺撒腿跑出火圈之外，就这一会儿功夫，整个小丘沦为一片火海，他提剑欲上，但这等驾冰驭火的仙门神通，自己压根不会，只气得连连跺脚，火势蔓延，迫得他一退再退。

秦鹤年浴身火海，驾驭熊熊烈火，如鱼得水。顷刻，一只火麟焰兽腾空而起，巨口开合间，滔天烈焰磅礴而出，焚天灭地，威力难当。

乔羽招回古剑，剑芒散开，狂风夹雪，抵挡火焰袭击。奈何火势太强，漫天风雪寸寸消融。冰火原本相克，但她功力稍欠火候，被对方这招“焚火燎原”死死压制。

乔羽误打误撞，偶然发现秦鹤年的踪迹，自负技艺，引他来此，欲一举拿下。只是万没料到秦鹤年在短短三年间，将一身火功修炼得如斯霸道，如今想要抽身，为时已晚了。

乔羽一边抵挡，一边筹思脱身之计。顷刻间，二人飞天遁地，激斗异常激烈。乔羽想起方才南陵城中那一支“星羽箭”，不知是戒律堂的那位师兄在左近。万不得已，只好向其求救，就算被抓回去关禁闭，也总好过丢掉小命。

秦鹤年双手抓出，在烈火中抽出两条火鞭，鞭梢卷起大大小小的烈焰火圈，甩向半空中的白影。火麟焰兽在上，秦鹤年在下，对乔羽形成夹击之势。乔羽拼尽全力，也跳不出二者包围，手中仙剑幻成一团雪光，将己身紧紧护在中间。

火麟兽口喷烈焰，步步紧逼，秦鹤年火鞭抖得笔直，犹如两条火枪，猛地窜向雪光剑影。仙剑火枪僵持片刻，乔羽如负千钧，冰河凝雪功运到极致，面孔苍白，发丝间浸出漉漉香汗。

咔！

剑影崩碎，火枪去势无阻，迅疾刺到。乔羽寒功被破，仓促之间，来不及抵挡，身子下意识微微一侧，躲过火麟兽喷来的火焰，肩窝血如泉涌，已被火枪刺穿。

秦鹤年眉头微皱，不想自己奋力一击，竟被对方躲开了要害。乔羽火枪穿体，伤灼之痛几欲令她晕厥过去，身似落叶飘零。眼看秦鹤年二枪又已刺来，右手并成剑指，聚起最后一丝灵力，朝天轻轻一划，一缕雪光疾飞上天。

“这时候发讯求救，晚了。”秦鹤年面露冷笑，早料到她有此一招，收枪运诀，指向半空中的火麟兽。火麟兽凌空蹬足一跃，直奔天际，火口巨张，将那雪光一口吞尽，呲溜化为乌有。

乔羽见状，秀脸一片绝望，这下彻底玩儿完，生死只能听天由命了。身子方要着地，火海中冒出一道人影，伸开双臂，将她接在怀中，不是苏诺是谁。

苏诺抱着乔羽跳出火圈，但觉她入手甚轻，好似抱着一段软玉。乔羽捂着创口，双眸中闪烁一点希冀，看向苏诺，苍白的脸蛋上挤出一丝笑容，道：“傻小子，你不会仙门功法，不要命了。”

苏诺应声低头，女子面孔苍白，宛若一朵素雅的雪兰，秀发间散发缕缕馨香，幽幽沉沉，令人身心熨帖。苏诺一颗心子怦怦跳个不停，忙抬眼向着别处，支支吾吾道：“你……你帮我查明害死娘亲的真凶……那个……我……我不想欠你人情。”

乔羽听见他剧烈的

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心跳声，故作不闻，笑道：“傻乎乎的，心眼倒不坏，那接下来该怎么办？”苏诺沉吟片刻，全没半分主意，茫然摇头。

乔羽没好气道：“那打算这样一直抱着我吗？”苏诺霎时红了脸，忙将她放下地来，搀着她右臂。

“英雄救美，可惜本事不够。”秦鹤年脚下踏着两朵火焰，停驻半空。

苏诺挡在乔羽身前，流露出男儿气概，义正言辞道：“你本事高强，却专门害人，那又有什么用？”

“傻小子就是傻小子。”秦鹤年阴邪一笑，“你若本事比我高，你娘亲也不用死。”

苏诺双目红得快要浸出血来，举剑欲刺，却被乔羽叫住，道：“且慢，傻小子，君子报仇，十年不晚，你眼下远远不是他对手，何必枉送了小命。”

苏诺听了大为泄气，道：“我……我又不是仙门弟子，即便再过十年，也不是他对手。”

秦鹤年笑道：“只要你乖乖听话，助我疗伤，我可以传你仙门神技，给你一次报仇的机会。”

苏诺踌躇不决，乔羽忙道：“别上当，等他的伤痊愈了，斩草除根，第一个杀的就是你。”

苏诺得她一语点醒，恍然大悟，盯着秦鹤年愤然道：“恶贼，你害死我娘，要我助你疗伤，那是妄想。”

秦鹤年面露杀气，徐步近前，双手各执一鞭，火鞭垂落泥地，拖起深深的焦痕。苏诺倒吸一口凉气，只觉秦鹤年气势压来，有若山倾岳覆，迫得他喘不过气来，下意识横剑拦在乔羽身前，汗出如雨，嗒嗒滴落。

乔羽见苏诺在生死俄顷之际，并没有害怕退缩，反而生出几分难得的英雄本色，不由刮目相看，心想：“傻小子虽然有勇无谋，人品却是上等。”

秦鹤年步步逼近，乔羽说道：“秦师兄，你我素无仇怨，何必赶尽杀绝。”秦鹤年冷声道：“小师妹，若放你走，定会泄露我行踪，为兄只好先送你上路。”右手忽抬，轮起一圈烈火鞭花，向乔羽当头卷到。

苏诺舍下女子，挥剑抵挡，剑鞭相交，溅起一串火花，顷刻间，但觉手中长剑烫不能持，脱出飞出。鼻间嗅到焦臭味儿，一只手掌已被烫糊了，阵阵炙痛钻入心间。

另一条火圈盘旋夜空，又已卷下，乔羽重伤在身，聚不起一丝灵力。火鞭落下，苏诺凝视着地上女子，见她雪白的脸上尽是无助之色，霎时间，苏雪晴的影子忽然涌上心头。

在苏家除了娘亲，对自己最好的，就只这个同父异母的妹妹苏雪晴了。只是平时对父亲的怨意，都发泄在她身上，从来没予过好脸色，这时想来，真是千不该万不该。

苏诺心生怜惜，眼中泪花涌动，酸涩难忍。他心念急转，眼前这女子若是死了，自己万难逃出秦鹤年的魔掌，何况她说出娘亲死因真相，这份恩情不可不报，底该怎么办？

平日里，他对小妹苏雪晴的兄妹之情，因父亲之因，都埋藏在心里，此刻竟对乔羽宣泄了出来。尤其她那一双无助的眼神，与苏雪晴十分神似，竟而鬼迷心窍，把对方看成了小妹。心想此时若不护她，只怕秦鹤年一鞭落下，那就追悔莫及了。

苏诺心意暗决，蓦地咬牙，纵身一跃，以血肉之躯，去挡秦鹤年火鞭一击。这一着，不仅乔羽大惊失色，就连秦鹤年也颇感意外。但二人又哪里懂得这小子心里的古怪。

秦鹤年心想玄阴之体万中无一，委实难寻，若一鞭打死了这小子，不知何时才能找到下一个玄阴之体。是以鞭到中途，急切间收了几分功力，却仍结结实实抽在苏诺后背，登时皮开肉绽，青烟直冒。

“啊……”苏诺忍不住张口惨嚎，只觉浑身筋骨四分五裂，似摇摇散架了一般。胸口气闷难当，热血夺口而出，整个人轻飘飘的平飞出去，远远撞在竹竿上，竹竿一弯，又将他弹回，摔入泥地。

乔羽急得流下泪来，只见苏诺着地后呻吟一声，便再没声息，忙失声大叫：“傻……苏诺，你怎么样？”

霜月如霰，烈火焚林。

秦鹤年嘿嘿冷笑，道：“这小子连命也不要了，凡夫俗子，到底是过不了美人一关。”

乔羽沉默良久，抹干眼泪，决然道：“秦鹤年，今日你给我个痛快便罢，若侥幸让我逃了去，五年内，必杀你替傻小子报仇。”

秦鹤年哈哈一笑，道：“有仙霞掌门真人教导，五年内胜我不难，杀我却是不易。”

乔羽寒声道：“你别忘了，我娘是‘琴湖医仙’，若论用毒，试问天下何人能及？”

秦鹤年收敛笑容，乔羽的话不无道理，他沉思片时，忽道：“这倒教我为难了，今日杀了你，楚师叔丧女之痛，找我报仇，被她老人家追杀，逃是逃不掉的。”眼下杀也杀不得，放也不能放，陷入两难，不能决断。

危急之中，乔羽无意中搬出爹娘来，竟将秦鹤年唬住，暗自一喜，忙道：“秦师兄，你去看傻小子是否有救，只要你不害他性命，小妹决计不跟你为难。”

秦鹤年城府深不可测，一听便知是缓兵之计，笑道：“为兄还靠他身上的玄阴之气疗伤，方才只用了三成功力，要不了他小命。”

乔羽松了一口气，肩伤痛入骨髓，只听秦鹤年又道：“师妹，为兄有一计，咱们三人远出海外，待为兄内伤痊愈，便放你们离开。”

乔羽正欲开口相拒，忽听头顶上空一人朗声道：“秦师兄，我看哪儿也别去，跟我回天山吧。”说话间，雪光划来，落在乔羽身边。

来人年纪不过十八许，一瀑银发长及腰间，眉似雪染，面如玉琢，即便在仙家弟子中，也是难得一见的俊美人物，风华不可一世。他看着乔羽肩窝伤处，疼惜道：“好妹子，我来迟了，让你受苦了。”运起灵力，替她疗伤止血。

乔羽哼了一声，别开头去，嗔道：“谁是你好妹子，你好妹子一大堆，叫多了就不怕烂舌根么？”眼下若非受了伤，真想离他越远越好。

白发少年瞧她生气的模样，只当她争风吃醋，暗自窃喜，笑道：“羽妹别生气，众多好妹子中，我凌子卿就只倾慕你一人。”乔羽俏脸上挂满了厌恶，道：“也不嫌恶心。”

“凌子卿。”秦鹤年扬起脸，说道，“小师妹果然还留有后招，天山到底来了多少人？”

凌子卿随口道：“也不多，加上戒律堂，共有二十余人吧，下山时师门有令，务必捉回叛逆弟子秦鹤年，不过这等小事，小弟一人足矣。”这话显然不将对方放在眼里。

且不论凌子卿所言真假，行踪已露，内伤未愈，当真拼起来胜负难料，此地不可久留，秦鹤年如是想。他计较已定，也不跟凌子卿多做口舌之争，便道：“那敢情好，凌师弟，好久不见，咱们哥俩亲近亲近。”话音方落，双鞭齐出，火光倒卷。

“不必客气。”凌子卿左手揽在乔羽腰间，抱着她凌空跃开，右手剑诀忽出，布下一座玄冰剑阵，数十支冰剑拔地而起。火鞭与冰剑轰然相碰，冰消火灭间，腾起一片茫茫云烟。

只听乔羽嗔道：“拿开你的臭手，别碰我。”凌子卿闻言一笑，轻轻松手。

匆匆一招间，两人均知对方修为了得，凌子卿全力应付，生恐秦鹤年暗伏后招。秦鹤年身有旧疾，无心恋战，早萌了逃跑的打算，白茫茫的云烟遮住视线，此时不走、更待何时。

凌子卿怕秦鹤年突袭暗算，戒备在乔羽身旁，不敢贸然出击，半晌听不见秦鹤年动静，心中犯疑，忽听秦鹤年的声音远远传来：“师弟师妹，后悔有期，待为兄内伤痊愈，必当一一拜访。”言外之意是说，到时候一个也不会放过你们。

乔羽得凌子卿相助疗伤，肩伤疼痛消了大半，听见秦鹤年遁去，才想起苏诺，惊道：“傻小子……”白影骤闪，来到苏诺落地之处，只见竹林里空空荡荡，荒草萋萋，那里有苏诺的影子。

也不知过了多少时候，苏诺迷迷糊糊，恢复一点神识，牙关紧咬，只觉浑身犹被架在火上炙烤一般，火苗卷体，皮肉筋骨，灼痛难当。

忽觉凉水淹体，好似掉入大海之中，吐气间，腥咸的海水咕隆隆灌下肚。他本能的拼命挣扎，奈何四肢提不起半分力气，猛地一吸，一片气息扑进胸肺，大口喘息，但觉浑身精气一缕缕游离体外，生不如死的滋味又令他晕了过去。

晨曦破开暗云，万道金霞，照落茫茫碧海。危崖远岸，白影迎风俏立，明眸流辉，眉间隐有忧色，凝注沧海潮生，怔怔出神。海潮高若雪岭，一个接着一个，轰然拍在崖岸，飞起滔天碎浪。

乔羽本是仙门弟子，有灵力护体，穿肩之伤，几日便即愈合。这几日间，她寻遍南陵城周遭，不见秦鹤年与苏诺的踪影，心想：“就这般回天山，爹爹定会一顿好骂，若替师门除去秦鹤年这个败类，也能将功折罪，傻小子可要撑住，本姑娘救你来了。”但眼下秦鹤年去向不明，心头好不茫然。忽然忆起那厮曾说远去海外之想，这才寻至东海之滨来。

一点白光紧贴海面，远远往崖岸飞来，眨眼临近，光芒忽收，凌子卿白衣雪发，落在乔羽身旁，道：“羽妹，我飞遍近海百里，没有发现秦鹤年的踪迹，也无岛屿，依我看，那小子凡人之躯，挨了秦鹤年一鞭，这会儿多半是没命了。”

乔羽双眸冷若寒潭，白了凌子卿一眼，道：“生要见人，死要见尸，凌少侠若嫌麻烦，我自己去找便是。”

“羽妹，你知道我没这个意思，若能见你这样替我担心担心，我就心满意足了。”凌子卿见她秀眉微颦，就连生气的神情都美得让人难以自禁，只觉此生若能相伴左右，于愿足矣。

乔羽听他油嘴滑舌，俏脸微沉，道：“等除掉秦鹤年，救出苏诺，我就回天山，请娘亲做主，退了我们的婚约。”

凌子卿知她性情刚烈，说得出做得到，闻言吓了一跳，忙道：“使不得，羽妹，我们的婚约乃是父母之命，怎可违逆。”

乔羽眸中闪起泪光，宛若幽兰凝露，没好气道：“我就是个不听父母话的孩子，所以听到爹爹将我许配给你时，我就私自逃下天山来，你要怎样？”却原来，她与秦鹤年说起私下天山的缘由，不过是信口胡诌，其本意是为了逃婚。

“……”凌子卿无言以对，见乔羽真的生了气，眼珠急转，忙引开话头，“那个……沧海东去，乃是蓬莱剑派，秦鹤年那厮断不敢去蓬莱岛冒犯，我猜他不是往南，就是往北去了，嘿嘿。”

凌子卿人即俊美，性子又不失风流，博得一众同门师姐妹青睐，在诸多女子间周旋，游刃有余，唯独这个小师妹不吃他那一套，颇觉束手无策。

乔羽正愁不知如何甩开他，听他这般一说，登时计上心来，道：“那好，你往南追，我往北寻，务必救苏诺一命。”

“羽妹，我先陪你往北……”凌子卿话未说完，就被打断。

只听乔羽道：“救人如救火，秦鹤年这师门败类，若放任他多害一人，师门便多增一份罪孽，你我都担待不起。”

凌子卿虽满心不愿，却不敢当面违拗，惹她生气。乔羽指间一划，雪光忽现脚底，御剑向北，翩翩飞去。凌子卿看着她消失在天际，嘴边勾起一抹坏笑，道：“你叫我往南，我就往南。”

乔羽越是不理睬，凌子卿越是为之着迷，不能自拔。

（本章完）