＊

早朝钟三鸣方歇，群臣已齐列圣殿，朝天子扑跪行礼。

兆王方坐定，一眼便瞧见那年少却足智多谋，诈敌致胜的齐统领。立即示意宣封之事。

朝堂宣司扬声道「齐统领上前听封。」

展丰自行列走至中道，趋前三步谢恩并跪地听封。

兆王见其步履稳健，行止俐落，声色饱满，不似大病初癒。安慰之余更是欣喜兆国代有将才辈出。

圣上频频点头，命其起身候封，更罕见地赞誉道「爱卿此番征战，足智多谋，英勇杀敌，扞我中土，功不可没，想要什麽赏赐尽管开口。」

展丰恭敬作揖回应「回圣上，臣想以官爵厚禄，向圣上换一请求。」

「是何请求，但说无妨。」兆王挥了挥衣袖表示容许。

「回禀圣上，可否容臣於朝事过後再行启奏」展丰仍是面色凝重低着头。

「爱卿究竟所谓何事，需推延至迟」圣上更加好奇，倾身追问。

「微臣请求尚涉私情，冒昧奏禀，恐误圣上与众大臣商议国政要事。」

皇上虽有些悻然，仍是爱其刚直谦礼性情，於是笑应「爱卿如此以国事为重，朕深感欣慰，准予缓奏。」

漫长早朝似永不结束，檍洁彻夜未眠又饱受惊吓，骄阳下渐要化成人乾。

「渴……」太阳益发炙热，亮光照得檍洁快睁不开眼。「水……」檍洁试着额角汗水，阻止一再流入双眼的刺痛感，喉间乾燥至无法吞咽。

高檐梁柱两旁的候差宫仆使眼色悄声互问「欸……你们听她嘴里闷哼着什麽……不会要晕过去了吧」

另一人暗道「你也不瞧瞧，太阳都快爬到头顶，她跪於殿外十尺的烈日下少说也有两个时辰。」

此时台阶下走来一名中年仆役，腰间配牌是靛青色，他朝大殿门边殿前录事处走去。身旁还跟个提篮丫鬟。

「两位爷，辛苦了。」

「您是三爷府的胡管事」录事处杂役瞥了眼他的令牌，直起身招呼。

「欸……三王爷今日身体微恙，差我前来等候退朝，询问录事尚书关於王爷上奏的几个摺子，圣上懿旨为何。」

「这样啊，不过看来今日要过午才退朝……胡管事你看那跪着的女囚，都快昏过去了，圣上还没空审呢！」

「是…老夫明白…啊，对了……今日天热，王爷特别吩咐奴才准备凉茶。三位趁冰凉喝几口解解热。」

说完示意丫鬟取出凉茶给三人轮流斟上一杯解渴。

「那真要谢谢三爷，也谢谢胡管事啊！」

「哪的话……」说完眼瞄向靠着梁柱躲日头，边监视檍洁的士兵「我给那几个侍卫也送点去。」

胡管事见侍卫大口畅饮後心情极好的样子，再转看半跪半坐恍神虚脱的魏檍洁。

「几位小哥同意的话，不如也给那女子喝点，万一她渴哑了，等会殿前触怒圣严，怪罪下来也对小哥们不利。」

侍卫吃人嘴软，见凉茶也无异样，同意道「也好，还是胡管事周到。」

「好说……好说……那我过去了。」

胡管事偕丫鬟一人一边，将檍洁头顶的烈日半隐去，接着丫鬟备好凉茶，递给胡管事，他蹲下身将杯子凑到檍洁嘴边唤她「魏姑娘，喝点茶润润喉。」

檍洁嗅到唇边那舒心的青草花香，微张乾涸的双唇，缓缓吞咽胡管事喂进口中的救命水液。

檍洁喝下半杯，乾涸喉舌恢复泰半，抬头感激唤道「老伯……多谢您……」

胡管事摇头回应「姑娘要谢就谢三爷，是他交待奴才转达姑娘『圣上讯问，只管选难的路走，方保众人平安。』」

胡管事交代完，皆同丫鬟再次回到录事处候着退朝。

『选难的路走，方保众人平安』檍洁不甚明白，思绪却因透心凉茶松弛不少，全身闷汗并出毛孔汇聚成川，流淌胸背，滑经处一阵凉意酥痒，搔牵出几日前沐身感受。

檍洁进宫以待册封大典隔几日，便收到皇后懿旨进行验身。

那日，她忐忑进入度验司的验身房，里头左右环墙上有成排书册，下有拉抽木柜，厅间设大高桌，摆置文房四宝，居中有一太师椅，椅後为五尺长方屏风，面绣百样姿态童娃。

领头侍女示意停步观看的檍洁，随其绕至屏障後。随即内门由里打开，檍洁跨槛走进，里头景象开阔与雾气蒸腾，馨香四溢，混成迷惑心神的仙境，使人飘飘然，烦忧尽解。迎面走来五位女子身着清薄单衣，步履轻盈，罗衫翩翩，似彩衣仙子步出画中。

五人行至檍洁面前停下，居中女子率先开口，向檍洁介绍左两位是沐浴官，右两位是度身官，自己则是主验身官。而後指派沐浴官为檍洁更衣。

........