曹信玖坐了门口的马扎，不一会儿，曹忠钺那里修整好了，又仔细吹干净枪管里的铁屑，用油布擦干净了，然后拿起来瞄了瞄，试了试手感，点点头表示满意。

曹信玖问道：“你的伤怎么样了？别鼓捣起这些就不管不顾的。”

“早就没事了，不信你看。”曹忠钺说着掀开上衣，果然青肿都不见了。曹信玖用手拍了拍，不痛不痒，一切正常，满意地笑了：“你是属孙悟空的，头砍掉还能再长上去。”

曹忠钺领着来到里屋，从床下拖过两个木箱，打开了，曹信玖一看，是两副清朝的软甲，拎起来看时，只见内外都衬有棉布，甲片内置，全身遍布甲钉对甲片进行固定，问道：“这是上好的冷锻甲，又轻又韧，从哪弄来的？”

“从青州弄来的，你去潍县第二天我身上就大好了，突然想起朋友说过青州北关有个旗城，住的都是旗人，在大清朝时世代镇守青州，好多人家藏有祖传的铠甲，我想如果能淘换来作为咱们练习用的护具肯定错不了，就辗转找了当地相熟的朋友买了这两套软甲，据说是叫什么佐领的官儿穿的，我试了试，效果还真好。另外，这位熟人还介绍我买了这两样好东西。”

曹信玖说着打开了壁龛的小门，拿出两个小盒，打开一个，是一排排黄澄澄的子弹，“这一共是二百四十发子弹，正是咱们这两把枪用的，我试过了，这两把枪用的是同一种子弹。”

说着又打开另一个盒子，里面是并排两把带鞘短刀，呈弯月状，刀鞘黑沉沉的，朴实无华，刀柄末端是一只神态威猛的铜制鹰嘴，铜锈斑斓，显然年代久远。曹信玖拿起一把短刀，轻轻抽了出来，只见刃部长约七寸五分，寒光闪闪，冷气逼人，问道：“这两把刀又是怎么来的？”

“据卖家说，是祖上打仗时从蒙古人那里缴获的，家里传了两百多年了。”

“这就对了，你看，刀身上这些细细的波浪线，正是折花刀锻造工艺的典型特征。折花刀技术来自西域，是把硬钢与软铁烧红贴合后拧成麻花，然后折叠锻打，再拧成麻花，再折叠锻打，如此反复，最后成品刚柔相济，锋利无比。传说当年成吉思汗西征，杀戮最重，但屠城时留下匠人不杀，让这些匠人随军效力，专为军队打制兵器，形成了折花刀工艺。从前我也只是耳闻，没想到今天见到真品。”

“难怪那个老头伤心，说自己没有孩子，这两把什么‘大漠之鹰’传不下去了。”

“真是好东西，一定花了不少钱吧？”

“钱是王八蛋，花了再去赚，谁让咱稀罕这些个呢！花在这上面，不心疼。”

“门外那些青腊杆又是从哪弄的？”

“前面你跟我提了青腊杆的事情后，我就打听了，在沂水那边有人专门种这个，从青州回来后，又跑了趟沂水，这些腊木都零零散散种在那些山谷地里，半天的时间找了这十根好的，其中两根还血贵。我怕自己不会砍削，把好东西弄瞎了，就连枝带杈一起扛回来了。”

“好，那我们一起看看。”

俩人来到院子里，用砍刀把多余的枝杈修理了，十根腊杆的样子就出来了，曹信玖挨个把每根杆子拿在手里掂了掂，挑出了两根，问曹忠钺：“这是不是你刚才说的血贵的两根？”

曹忠钺看了看：“对，怎么看出来的？讲了价，也八块袁大头一根，值不值？其余的八根才统共要了十块大洋。”

“真不算贵，不用看年轮就知道，这两根起码要二十年了，三四年就开始选材，选定了后要定期剪去侧枝，只留顶上这一簇小枝围着一根主干，就是要让它慢长，然后沉积的木质才更加细密柔韧，在这二十几年里，长弯的不要，生虫的不要，你想想看，这可得多费事。这两根很可能是老子种了树，儿子来卖钱的。”

“没走了眼就好，我还说，从地里头买都这么贵，那卖到外头价格不得上了天？这个带路的朋友要是糊弄了我，那这份交情就算断了。这个好与坏是怎么看出来的？”

“不怕不识货，就怕货比货，你把每根杆子都拿起来握着尾巴抖一抖，就知道了。”

曹忠钺照着曹信玖的话把每根杆子试了试，点了点头：“嗯，就是不一样，这两根拿着手重，颤劲儿大，一抖就感觉杆子里有条活蛇在活蹦乱跳，嗡嗡的。”

“就是这个感觉，这种杆子是练习整劲儿的好材料，太极拳专门有一个‘十三杆’的功法，功力增长的过程就是降服杆子里这条活蛇的过程，形意拳脱枪为拳，更少不了对它的练习。虽然花了代价，但是得了真东西，物超所值。”

“那咱们就再把这些杆子打磨打磨吧！”

“这个活儿我们做不细致，不小心会破坏韧皮部，那可真把好东西弄瞎了，老油坊那里有木匠，他们是行家，咱们送到那里去。”

“眼看天要黑了，等明后天我有空自己送过去。今晚在这吃顿老鼠餐吧！”

“不用了，马上要中秋了，好多事要忙。还有，记得明天晚饭时去我那里，人多了热闹。”

“好，让五奶多做点好吃的，一定去。”

闲言少叙，忙忙碌碌过完了中秋，又过了两天老油坊整修一新，算了工钱，吃了完工酒，转眼间就来到了八月十九，定亲的日子。

大清早，向老板夫妻俩带领伙计门把“客盛源”店堂内外打扫得窗明几净、一尘不染，然后换了干净衣服，静等定亲队伍上门。日影刚交巳时，从东面街上来了一行人，个个衣履鲜明，精神抖擞。当头的是曹瑾言，今天特意穿了一件全新的灰布长衫。跟他并排而行的是曹信玖的大爷曹智通，老头子今天主动请缨，代表男方家长参与定亲仪式，也是长衫马褂，穿得很精神。曹信玖紧随其后，后面曹忠钺、猴子他们几个抬着四个礼盒，每个礼盒把手俱用红绸扎成了红花样式，显得喜气洋洋。

到了“客盛源”门口，向老板降阶出迎，大家寒暄已毕，进得店来，落座品茶，一片欢声笑语中，又说了些郎才女貌、佳偶天成的吉祥话，曹瑾言看时候差不多了，征得向鸿财和曹智通的同意，重新安排了座位，大家面南背北，东面坐了曹智通，后面站着曹信玖，西面坐了向鸿财，然后从后面把向琋叫了出来，向琋今天一身红妆，满面娇羞，更增妩媚。

安排毕，曹谨言大声道：“订婚仪式开始！”然后展开事先准备好的一卷红轴刚要开始宣读，突然门外传来一个洪亮的声音：“曹师父可在此处？”大家不约而同往门口看去，来了六个黑衣人，正是那天马家庄的打扮，领头的是一位五十多岁的中年人，中等身材，体格匀称，豹头环眼，神态威猛，给人一种五官往外努出的感觉。后面跟的五个人中有包括那个马成林在内的三个人，马成林脸上兀自余肿未消。

曹信玖一看架势，这是“打了孩子娘出来”，这位领头的一定是马成林的长辈或师父，前来找场子了。于是往前一步，一拱手：“不敢，丹山曹一介晚生后辈而已，当不起‘师父’两个字。”老头回头看了看马成林，马成林给出了一个肯定的眼神，老头又环顾了一下，笑眯眯说道：“原来曹师父今天有喜事，来得唐突了。”

曹信玖这几年在外闯荡，久历风霜，知道越是这种有城府的人越是难对付，但人家既然上了门，这里就没有退路了，只有兵来将挡，见招拆招，既然你和风细雨，我也不能电闪雷鸣，于是做出一副恭恭敬敬的神态问道：“不知前辈如何称呼？”老头仰天打个哈哈，笑道：“只是虚长了几岁年纪罢了，不敢妄称前辈，牟山马家庄马兆财的便是。”言辞虽然谦抑，但神态间掩不住老气横秋之色。见此情景，曹信玖神态愈加谦恭：“不知跟马兆福、马兆禄两位前辈可相识？”马兆财有点惊讶：“那是我家大哥、二哥，曹师父可是认得他两个？”

“在下有幸受过两位前辈指点，在两位前辈面前执弟子礼，既然如此，大家就是自己人了，来得早不如来得巧，今天在下行订婚之礼，待会儿仪式之后就请前辈及诸位赏脸吃一杯薄酒。”

“曹师父不必客气，我没听大哥、二哥说过他们在丹山有这么个记名弟子，我今天此来一是感谢曹师父替我教训了这个不懂事的侄子，让他知道了天有多高、地有多厚，二来埋怨自己孤陋寡闻，不知道在安丘地面还出了这么个了不起的人物，当真可喜可贺，正好趁此机会大家亲近亲近，讨教一二，也让我这些子侄们长长见识。”

一听马兆财这话，曹忠钺使个眼色，跟猴子他们五个小子一起站了起来，慢慢向曹信玖背后靠拢了来，气氛一下子紧张起来。

曹信玖眼观六路，看出了当前形势不能善罢，心生一计，往前一步，在马兆财耳边悄悄说了句什么，马兆财脸色微微一变，回过头用凌厉的目光看了马成林一眼，看得马成林低了头。然后曹信玖退后一步，仍然恭恭敬敬说道：“还请前辈屈尊移步，咱们后堂借一步说话。”马兆财和颜悦色道：“年轻人手上有功夫，眼里有规矩，真是难得，请头前带路。”

曹信玖抢先一步，大大地挑起门帘，一则以示尊重，二则表明后院空空荡荡，并无埋伏。马兆财向后面跟从的五名黑衣人做了个“不必跟从”的示意，然后进了后院天井，曹信玖随后放下门帘也跟了过去。

店堂里霎时间静悄悄的，一根针掉在地下都能听得见，曹忠钺他们六个和马家庄来的那五个虽然表面故作轻松，大家谁也没有坐下来，都在留心对方的动静。

过了一盏茶的工夫，门帘再次被曹信玖挑起，俩人谈笑风生进了店堂，马兆财哈哈笑道：“果然是大水冲了龙王庙，曹老弟我可要说你几句，你要是早把东关曹或者潍县边家的关系挑明，就不会有后来这些误会了。”曹信玖一如既往恭恭敬敬：“前辈教训得是，在下年轻阅历浅，办事欠考虑。”马兆财作生气状：“曹老弟你这个做派我就老大不高兴了，什么前辈后辈的？虽然说礼多人不怪，但你既然不是武林中人，就不必讲这些规矩。后面咱们做一个忘年交可好？”曹信玖满脸惶恐：“这个万万不敢，还是按福、禄两位前辈的规矩走，晚辈方才心安。”马兆财又作无可奈何状：“你呀，哪哪都好，就是这个一根筋，真拿你没办法。”对自己带来的几个人说道：“传下话去，告诉咱们门里的，这丹山曹信玖是朋友，得罪了他就是得罪了我马兆财。”那五个黑衣人答应了，然后对曹信玖道：“今天来得仓促，没带贺仪，失礼得很，如果大喜的日子定了之后，还请知会一声，一定来讨一杯喜酒吃。今天我们有事就先走了。”曹信玖又说了几句诚恳挽留的话，马兆财又以有事脱不开身为由，双方依依惜别了。

曹信玖转身回到店堂，见大家又按原来的座次端端正正坐好了，曹信玖见状赶紧站到了曹智通后面，曹谨言再次展开红色卷轴，大声道：“订婚仪式开始！

前缘得配，情定今生，

定亲人男，曹信玖，定亲人女，向琋，媒人，曹瑾言

从兹

缔结良缘，订成佳偶，

赤绳早系，白首用偕，

花好月圆，欣燕尔之，

将泳海枯石烂，指鸳侣而先盟。

谨订此约！”

定亲书宣读完毕，男女双方交换文定之物。男方的礼物是墨玉随身佛一枚，玉镯一双，黄河大鲤鱼一对，美酒两坛，月盛斋各色点心拼盒两箱，上等白莲藕两箱，等等，除墨玉佛外，都是双数，取“佳偶（藕）天成、成双成对”之意。女方的回礼则是春夏秋冬衣履各一套，寓意“从一（衣）而终”。

随着门外一阵“噼里啪啦”的鞭炮声，定亲仪式结束，然后大家热热闹闹，吃了个酒足饭饱，尽欢而散。