谈到程圭之死一节，陈倩唏嘘不已，周羽暗为武当前途担忧；谈到林家休养一节，他究竟是个老实人，不懂得女孩心思，大讲林家如何和睦亲善，林线娘如何勤劳聪慧，并表示将来打算在那里隐居，和他们作个邻居，陈倩秀眉微蹙，在一旁沉默不语；随后又简略讲了路上救人一节。

他抽出宝剑，拿给陈倩看，陈倩问道：“这就是师父的龙仪剑？”周羽点头。她细看一下，赞道：“果然是好剑。”

店伙端来饭菜，两人吃了些，周羽要了一壶酒，陈倩陪他喝了两盅。她脸上已没有昔日两人初在一起时的笑意，周羽木讷，还道是陈倩这些日子为他过分担忧，故而愁眉不展。于是柔声说道：“倩姐，我们以后再也不分开了。”他收拾残羹冷炙走出房间交给店小二，回房安歇。

翌日清晨，周羽用过早点，串门看望齐林。齐林昨日受伤不轻，筋疲力尽，休息一宿之后，精神恢复许多，已能独自下床行走。

周羽欢喜道：“齐兄弟看来已好了许多，安心再养几日，便可痊愈了。”齐林道：“还得多谢兄弟昨日拔刀相助啊。”周羽摆手道：“齐兄弟客气了，我辈乃武林中人，‘路见不平拔刀相助’是义当所为。”齐林听他这几句话掷地有声，连连点头，抱拳施礼道：“周兄弟豪气干云，在下佩服之至。”周羽忙还礼连连说道：“不敢！不敢！”

但见齐林脸色渐渐凝重起来，颇为踌躇说道：“只是······眼下有件事需得兄弟帮个忙。不知可否方便？”周羽凑近问道：“何事？但说无妨。”

齐林郑重说道：“实不相瞒，在下正是白莲教白巾军蓝旗统领，最近皇帝老儿命湖北巡抚宜绵进兵围剿襄阳白巾军，形势危急，劳烦兄弟到城北双沟镇报讯给乾使姚之富，请他务必小心谨慎。”

周羽此时方知眼前少年身份，当今之世，白莲教起义风起云涌，席卷鄂豫两省，不断有穷苦大众加入，声势愈加浩大，这些他已有耳闻。

接着齐林又将地点路线与接头暗号一一告诉周羽，递与他白莲令信物，是一块三角形铜牌，正面雕纹九孔莲台，反面刻一“蓝”字。齐林深深一揖说道：“周兄弟，拜托了！”周羽道：“放心，消息我一定送到。”他言简意赅，没有余话，即刻退出房间，在马厩牵出一匹青骢马，抄小路往双沟镇疾驰而去。

周羽不足两个时辰来到双沟地界，按照齐林的指示，找到了秘密联络点——一间不起眼的小酒铺。

他径自来到柜台，拍了两下桌面，口里喊道：“掌柜的，我来取货了。”掌柜是一个五十上下年纪的男子，笑脸相迎，客气地问道：“相公取何物？”周羽答道：“三月初三，在贵店寄存的十斤龙眼。”掌柜道：“贵客请随我来。”

随即引领周羽进了一间客房，搬开一张桌子，逐一按动原桌腿位置的四点，登时一块桌面大的地板凹陷开来，分为两半，地上出现了一个地洞。原来桌子下面安装了一条地道的进出机关，设计巧妙。

周羽俯视下面，黑漆漆地瞧不清楚。掌柜交给他一个火折子，说道：“贵客请进。”他手臂晃动几下，点燃了火折子，一跃而下。洞不甚深，只有十尺高度。脚一着地，地板又自动弹起拼合，当真是天衣无缝，无怪乎常人看不出来。掌柜先生将桌子移回原处，一切布置如旧回到柜台。

周羽拿着火折子在地道内走了一段路程，见前面若有微光，他知已经快到出口了，一阵欣喜，再往前走百十步，登时豁然开朗，果然便是出口了，他吹熄火折藏入袖内。

只见青山绿水映入眼睑，色彩鲜明，由于长时间走地道的缘故，周羽乍见这光景有些刺眼。山谷空幽，溪涧激湍，鸟鸣清脆悦耳。

周羽挽起衣袖，在溪边掬几捧清水洗面，觉得还不畅快，索性双手在水中乱搅一通，将溪水都泼洒在自己脸上，清凉舒适。随口吟道：“溪边照影行，天在清溪底。”耳畔回音缭绕，心情愉悦之极。

他顺着溪边小路又跋涉一程，终于到达白巾军据点。

周羽来到军营前，对守卫士兵道：“鄙人周羽，拜见乾使姚统领，劳烦通报一声。”士兵挺矛回了一句：“你等着。”转身进内通报。

过了一会儿，一个气宇轩昂的中年男子在几个军士的簇拥下走出军营。周羽上前禀道：“心胆一片赤和白”，那人接道：“花开两朵并蒂莲”。周羽以白莲令示之道：“蓝旗营统领齐林托在下传讯与姚统领，近日湖北巡抚宜绵进兵围剿白巾军，请姚统领务必小心谨慎。”姚之富点头道：“嗯，多谢周相公报讯。相公远道而来辛苦了，且请军营内歇一歇。”姚之富挥手恭请，周羽拱手还礼。

众人分席坐定，姚之富将周羽奉为上宾，坐在右首首席，命人看茶。两人互相询问了几句，言谈之间，姚之富为他拔剑相助齐林之举感激不尽，又为他驰马报

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讯之义钦佩不已。

茶毕，周羽起身离座，说道：“姚统领，如今我不负所托，话已带到，就此告辞了。”姚之富挽留道：“周相公且慢，用过酒宴再走。”周羽道：“不必，姚统领心意我领了。”

姚之富坚持要留他用膳，周羽推辞不过，只得就席。席间姚之富奉杯酒为敬，说道：“白莲教上下感谢周相公侠义胸怀，不辞辛劳报讯。请饮尽此杯，聊表谢意！”周羽道：“些许微劳，何足挂齿。”两人各倾杯中酒，姚之富大笑叫好。

酒过三巡，菜过五味。姚之富朗声道：“我与公子一见如故，见你磊落豪雄之气概十分喜欢，周相公如不嫌弃，吾与汝结为兄弟，不知尊意如何？”周羽回道：“能和姚统领相交，在下求之不得！”

当下营帐内摆起香案，香炉中燃起三柱青香，两人跪地盟誓：“黄天在上，厚土在下。姚之富、周羽，今日愿结为异姓兄弟。天地为证，军中众兄弟为鉴，有福同享，有难同当。若违此誓，千刀万剐，万箭穿心，人神共愤，天诛地灭。”誓毕，两人起立。

姚之富抽出腰间佩刀，划破食指，流几滴血于酒钵中。周羽弃龙仪剑而不用，因他从不将之轻易示人，但见他以拇指指甲用力掐破食指指头，滴几滴血于酒钵之中，两人血液混合酒水。姚之富双手捧起酒钵，喝了一半血酒，将钵递给周羽，周羽接过将剩余一半血酒喝尽了。

姚之富神采熠熠，双手搭在周羽肩上，叫道：“贤弟！”，周羽喜道：“大哥！”。两人皆大欢喜，余人称贺不尽。

酒筵过后，周羽作揖拜辞：“小弟承蒙大哥抬爱，实乃三生有幸。大哥！咱们后会有期！”姚之富对身后两人道：“张大福！张大寿！你两个跟周贤弟同去，接回齐统领！”两人应诺。随即对周羽道：“贤弟！以后有什么为难之处，尽管来找大哥。保重！”周羽道：“大哥保重！”

姚之富携手周羽同出军帐，后面张氏二兄弟跟着走出军营。姚之富挥手作别，眼中神情依依不舍，直目送峰回路转处三人背影不见方入大帐内。

周羽同张大福张大寿二人顺来路返回，出地道启动机括，弹开地板，又恢复房间原来布置，见过酒铺掌柜。周羽仍骑着自己那匹青骢马，张大福张大寿在马厩各牵走一匹黑马，三人同到城中山水客栈。

周羽领着两人来见齐林，齐林见三人同来，十分欣喜，拜道：“周兄弟辛苦了，大恩大德没齿难忘。”周羽待要说话，张大福张大寿齐跪道：“襄阳军蓝旗使张大福张大寿拜见齐统领！”齐林示意请起。

这蓝旗使正是襄阳白巾军四旗之下的人物，位在四旗统领之下。白莲教襄阳白巾军黄、青、蓝、白四旗兵加上四川白巾军四旗兵，总共八路义军，十五万人马。再加十二处分坛教众，人数实不下于二十万。

张大福禀道：“齐统领，乾使命我二人迎接统领回营。”齐林道：“好，今日天色已晚，咱们歇息一宿，明早便动身回去。”大福大寿二人异口同声答是。周羽见三人齐聚，不便叨扰，告辞回房。大福大寿二人要了一间大房住下，点了一桌饭菜，与齐林共食。晚饭毕，各自安歇。

次日清晨，齐林收拾好行装，张大福张大寿整装待发。齐林辞别周羽，说道：“周兄，天地不改，岁月长流，在下承蒙兄台搭救，感激不尽，此恩容日后图报。但有差遣，在所不辞。”周羽微笑道：“些许微劳，齐兄不必放在心上，请多保重。”齐林道：“兄弟这就告辞了，咱们后会有期。”周羽道：“兄弟珍重！”

此时他虽与齐林相处时日不长，但觉颇为投缘，两人都曾经历一番生死境遇，不免更觉意气相投，更有亲近之感。他前番刚与姚之富分别，今又与齐林分别，交好之人相继拜别，是以语气神情之中，颇为不舍。

世间无不散之宴席，人海茫茫，得遇知己好友，实乃人生幸事之一！然有人中途离散，感情渐淡，分道扬镳相忘于江湖，此种多矣！最终相伴一生之好友，若得二三子，实殊为不易！晋王右丞曰“当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣”此言是也！

齐林有所察觉，颇为无奈。于是问道：“请问周兄以后有何打算？”周羽摇头叹道：“不知道，走一步算一步罢了。”齐林道：“那总不能一直住在客栈里，周兄有别的去处么？”周羽低声道：“其实我是遭人追杀才到这里落脚，别的去处自然没有。”

他将齐林当做朋友，是以直言相告。齐林悠悠说道：“不如到我们白巾军驻地住一阵子，之后再从长计议，你看如何？”周羽知道客栈并非常住之地，银子总有花光的一天。只得无奈叹道：“唉！只好先这样了，多谢兄弟；我去跟师姐说说。”齐林喜道：“那好，周兄准备好行李，和我们一起走吧。”

齐林回到自己房间，张氏兄弟都在房内等候。约摸过了一盏茶功夫，周羽领着师姊同三人会合。

张大福张大寿二人见眼前一位白衣女子进来，长相貌美清秀，惊为天人，早已垂涎欲滴，两眼眨也不眨，直勾勾地盯着看。

陈倩娇羞低头，周羽向齐林介绍：“这是我陈师姊。”又向陈倩道：“这位是白莲教蓝旗军统领齐林齐兄。”陈倩欠身行礼道：“见过齐公子！”齐林微笑还礼：“陈姑娘好！”齐林在此之前虽未见过陈倩，但早已听周羽提过。

周羽又介绍张氏兄弟，还未发话，张大福两眼笑眯眯地道：“在下张大福！”张大寿忙道：“我叫张大寿！”陈倩施礼道：“见过两位大哥。”齐林见两人如此形态，心内有些不快，但碍着周羽面子不便立即发作，于是吩咐道：“张大福张大寿，你两个去给马喂些草料，顺便帮我弄匹马来。”两人应声而去，过了一顿饭时分，回报准备妥当。

五人骑着四匹马出发，周羽陈倩共乘一匹青骢马，齐林骑一匹红鬃马，张氏兄弟仍旧骑黑马，一起来到小酒铺。

酒铺掌柜见到齐林，拜道：“属下参见齐统领。”齐林道：“夏掌柜不必多礼，请起。”又道：“快带我们进密道。”夏掌柜招呼两个伙计过来，教把马匹牵到马厩里。回头领着五人到那间厢房，打开密道机关，交给每人一个火折子，齐林领头跳下去，其次是周羽抱着陈倩跳下去，接着张氏二人依次而下。夏掌柜随即做善后工作，又恢复了房间原来布置情形。

五人一行到达白巾军驻地，周羽第二次到来，没有第一次初来乍到那般新鲜感。

早有士兵进营报讯，姚之富听闻齐林周羽同归，亲自出账迎接。见到周羽不觉喜笑颜开，朗声道：“贤弟，想不到我们这么快又见面了。”周羽说道：“大哥！小弟这次投奔你来了。”

姚之富早已看见他身边多了一位如花似玉女子，问道：“姑娘面生得很，请问怎么称呼？”周羽忙接口道：“大哥，这是我师姊，姓陈。”姚之富道：“陈姑娘好。”陈倩道：“小妹见过姚统领。”

军中女眷甚少，尤其如此漂亮姑娘，更为稀罕，四周军士无不偷偷瞟上几眼。姚之富对随身左右四名军士道：“你们去搭两顶帐篷，好好安顿周贤弟与陈姑娘。”四军士应诺走开。

齐林听他一口一个贤弟，奇道：“姚大哥，你俩怎么回事？”姚之富笑道：“周贤弟义薄云天，我喜欢得紧，因此与他八拜之交，结为兄弟。”齐林拍手喜道：“好极好极，周兄弟为人仗义，确实难得！”姚之富哈哈大笑，伸手臂挽住两人道：“走，咱们喝酒去。”周羽道：“大哥稍候。”走到陈倩面前，将行李包裹交给她道：“倩姐，你先去休息吧，我陪大哥待一会儿。”陈倩点了点头。姚之富吩咐一个军士道：“你带陈姑娘下去休息。”那军士允诺。

姚之富周羽齐林三人在河堤上箕踞而坐，傍晚的河风拂动衣襟，腋下生凉。旁边有好几坛陈年窖藏石花酒，地上一张麻布摊开，散放着许多果品佐肴。

姚之富掀开坛封，举起一坛酒，说道：“来，齐兄弟，我们为周贤弟接风洗尘。”齐林举起酒坛附和，三人举酒豪饮。

周羽道：“大哥和齐兄弟统领千军万马，为民请命，小弟佩服得很！”说着举起酒来：“先干为敬。”他喝了一大口酒，抓起一个蟠桃大嚼起来。姚之富齐林接着也喝了酒。

齐林酒气渐渐上涌，愤然说道：“若不是世道混乱，民不聊生，谁肯四处奔波，刀头舔血！”姚之富道：“齐兄弟说得有理，若非朝廷压榨百姓，人人安居乐业，谁还肯过这种刀口上舐血的日子。”周羽听得意气风发，心情激荡，说道：“大哥和齐兄弟胸怀远大，小弟万万不及，敬二位！”三人一齐饮酒。

齐林忽道：“姚大哥和周兄已经结义，唯独忘了兄弟，不如今天我们三人一起结拜如何？”姚之富平时和齐林熟识，见他年纪轻轻统军有方极为赏识。齐林年不过二十，而姚之富已三十出头，两人虽不是结拜兄弟，但在军中甚是亲近。周羽和齐林相处一段日子，知他是个少年英雄，对他愈加佩服。

当下三人就在山坡上结拜，重新排过座次。姚之富年纪最大，排首位；周羽比齐林大一岁，排行第二；齐林年纪最轻，居末位。三人结拜之后，感情更深，饮酒更欢，谈天说地，无所不言。

不知过了多久，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。三人将酒都饮尽了，果品残核撒了一地，相互醉醺醺地搀扶回营，在大帐内抵足而眠。这是周羽平生第一次饮酒如此之多，如此之痛快！

（本章完）