因为没了酒，承秀才在铺子里坐不住了，与米老头东拉西扯了几句，便要告辞。米九儿将他送出门外，承秀才回身道：“不需送了，回去吧。”

米九儿点了点头，回去了店里，承秀才这才往自家走去，只是嘴唇翻了翻，从嘴里蹦出几个微不可闻的脏字儿。

这一日，大雁关前来收税的兵马踏过了泷水县的门楼。

“今连年战事，国库空虚，朝廷新政，令民3岁至14岁，出口赋每人50钱；20岁至60岁者，服兵役；不服役者，月出钱三千！”令官骑在高头大马上，声洪如震雷，如同一块巨石抛进了本就沸腾的开水里，场面顿时乱了起来，围在此地的县民们纷纷向前拥着，大声控诉，却被手执长枪的士兵们镇压了下去。

承显贵回家路上听到令官颁令，心底不由一颤，此时他的口袋比脸面都要干净一些，当真是抠不出一颗铜子儿了。承秀才费尽了力气挤进人群，冲令官问道：“大人，前半月才交了税，这才不过半月，怎地又要收税？”

令官骑在马上，居高临下的俯视着这落魄读书人，喝道：“家国有难，尔等效力本就应当。况且如今朝廷颁布新令，我等也是奉朝廷圣命。”

“我朝历来是夏秋两季赋税，今年已经加税两次，如今还要收，要百姓如何过活！”秀才的嘴唇都在微微颤抖，除了怒气使然，实在是怕被强拉到战场上服了兵役，凭他这年老体弱的一介文人，哪还有活命的机会。

“时值战时，自然是不同以往。拒不纳税者，统统拉到大雁关去服役！”令官语气冷了下来，承秀才情急之下的质问口气，使得这位大人心情差了起来。

随着令官下令，士兵们的动作也变的粗暴，催着县民缴税。

承显贵已经穷得叮当响，哪还能拿得出三千钱？这个浑身没几两肉的年迈读书人被两个士兵架了起来，用长绳绑了双手，第一个被串了葫芦——此时承秀才双股颤颤，浑身如筛糠一般的抖着，早已站立不住了。

闹腾了两个时辰，士兵们才浩浩荡荡的出了泷水县，他们来时空着的几辆车子，已经慢慢堆满了粮食与银钱，车队后面，还用长绳串着绑了八九人，都是如承秀才一般的上了年纪的穷苦老人。令官的税务簿上写着：进银若干，进粮若干，役卒九人。

由于后面几位上了年纪的“新卒”脚力实在有限，队伍前进的速度并不快，刚出了泷水县，日头便已经西落了下去。那令官坐在马上走在队伍前方，有些不耐的回头催道：“快点！”

见长官催促，队伍最后方有一骑士手执长鞭，将长鞭在空中一甩，发出“啪”的一声清脆的响声，吓得前面几位新卒一阵哆嗦。

在前面，拉着绳索的骑士轻夹马腹，嘴里“嘚”的轻喝，座下大马步幅快了起来，将绑在头一个的承秀才拉了个趔趄。

从被绑上起，老秀才的老泪就没停过，此一去，已无归期。往日里被强拉去服役的县民，莫说上了年纪的老人，就是年轻力壮的年轻人又何曾回来过一人？

如此一想，崔秀才腿上不由一软，险些瘫倒在雪地里，又怕被拖倒在地吃尽苦头，只好强提一口力气，稳住了身子。

“有敌来袭！”忽有一卒喝道。承秀才与众人一同循着那士兵所指方向望去，距离尚远，又被风雪所阻，老秀才老眼昏花，并看不真切，只隐约看到远处山上，一人腰间挂刀，左手扶刀鞘，右手握刀柄，携风雷之势滚滚而来。

前方令官调转过马头，令道：“摆阵。”

数十士兵转瞬便结起了日操夜练的雁形阵，而此时，来人速度如疾风，已到眼前。

刀光乍现！

承显贵终于见到了武人的江湖，也终于见到了米九儿的刀子。

原来武人的江湖非但不无趣，反而有着他这读书人难以承受的惊险刺激，那刀子见红的血淋淋的场面，直吓得老秀才两股战战。

这边承秀才还沉浸在惊恐中无法自拔，那边最后一名士兵已经倒在了米九儿刀子下。秀才这才反应过来，自己这得意门生正为营救自己而来，顿时老泪又流了下来，流进嘴里，五味杂陈。

米九儿走来看着面前头发已花白的秀才。

十三年前，秀才的头发还未见白，在自己的学塾外半蹲着问米九儿：“小家伙儿，想学书识字吗？”

小米九儿点头又摇头，踌躇着说道：“想，但我没钱买书，也交不起学费。”

“无需，想学就来学塾。”秀才笑着将一本旧书塞到孩子手中，那书书页翻卷，处处是朱红批注，也不知被秀才翻看了多少遍。

事师之犹事父也，便是米九儿从这书中学到的道理。

米九儿收刀，躬身一礼，清秀的脸上杀气尽散，带着与平日里一般的笑。

“老师！”