竹节。”又笑道：“这是紫竹。”蓝杏有点不乐意，疑心他又在笑自己，便道：“我岂不知道这些竹子，你到底有什么好笑的？”“我心里很欢喜，盛不下了，得倒出来一些。”沈亭之道。蓝杏啐他一口：“没正经话。”太阳照进竹林里，筛成了疏疏的余晖，森细地落在沈亭之眼珠上，若明若暗。
路在岭半，溪回山转，居高临下，沈亭之叫停了轿夫，要在这里下轿付钱，蓝杏淡淡道：“我自己付我的轿钱。”她在这时候想起要矜持些，拿几个银角子撑着自尊心。沈亭之也不客气，付了自己的钱，远远站在一边等，蓝杏转过身去，背着人，从贴身小衫袋里取出钱，一个一个放在轿夫手心里。下轿刚走出去几步，却见沈亭之跑到那轿夫跟前说了什么旋即才跟上了蓝杏。蓝杏问：“你刚才跟那轿夫说什么？”沈亭之摊开手掌，蓝杏认出是她刚才付的那几枚钱，沈亭之笑：“认出来了么？我跟那轿夫用新钱换的。”蓝杏愣住，瞅了他一眼道：“你是做什么呢，钱还不都是一样的。”
沈亭之摇头叹气，道：“你的就不一样。人家都说钱这东西脏，可我握着你装过的钱，不仅不脏，还有一种细细的体香，只有你有。”蓝杏别过脸去，低低笑道：“又开始胡说！以后我再不带钱了。”“那我只有感激，”沈亭之笑道，“你终于给了我表现的机会。”“呸，不耐烦用你的钱！我虽是个卖艺的，也不至于穷得手头没几个零用钱。”蓝杏扭头道。
“你看你，又说这种话，恨不得把自己贬得一文不值。”沈亭之道。
“我哪用装什么小姐，我本来就是个不值一个钱的。”蓝杏赌气道。
“不值一个钱还有个说法，叫无价之宝。”沈亭之微笑着沉吟。蓝杏听了却冷笑道：“你以为我不知道你！说得好听，你是看准了我是个一文不值的才围着我转，反正骗了我也不用补偿。我若真的是无价之宝，你补偿得起么？”“唉呀，”沈亭之抱着头叫起来，“我若骗你，非得把自己卖了来补偿，卖一次不购卖两次！”“谁要买你！”蓝杏撑不住笑了。“别人我不知道，我知道总有一个人要我。”沈亭之静下来，默默看着蓝杏。
蓝杏避开他的眼睛，自己往前低着头走，心底浅浅浮着层稀薄的喜悦，更深的地方，蓝核的脸却悲哀的析出来。“我多希望没你这个人出现。”她喃喃道。站在山转临风处，湖边是一带古代褚红色的城墙，她的头发被吹乱，丝丝缕缕拂在脸上，犹如飘飘的胡子，有种恐怖的美丽。“我跟你真是一点关系都没有的。你送的那盒胭脂，我没碰过，你唱的戏，我不关心也不懂，你这个人，有时我真想忘记掉——”说着，她有些害怕，“你几乎毁了我。”沈亭之上前来，皱着眉，不胜怜惜握着她的手道：“我是——宁愿毁了自己，也不能毁了你。”他那口气，蓝杏有些疑惑，仿佛是很潇洒的口吻，带一点溜滑与随便。
“我看我自己，实在是个狠心短命的，”蓝杏抽开手，苦笑着说道，“不知别人会怎样看，就那样轻易地把我哥晾在那儿了。”侧着脸，她眼皮的深痕和嘴唇上的两道细棱就很坚硬的显在沈亭之眼里。沈亭之淡淡冷笑了一下，转过身，手插在长衫夹缝的裤兜里，来回踱着步子，“我见过你哥哥的，我也知道你怎么想他的。”“你又知道了？总是这样卖弄聪明。”蓝杏嗔道。
“如果我是你，跟那样闷的人成天呆在一起，不发霉才怪。”沈亭之笑起来。
蓝杏看着他的脸，心里一阵荒荒的凉。他是太有头脑的男子，他知道自己贪图刺激，他拿捏了自己的心思把柄，简直是太毒辣的人。
“我跟你讲个道理，我们这一辈子太华丽短暂，好的东西稍纵即逝，便只有马不停蹄去追赶，去享受，及时地抓住享乐的尾巴……从前我在德祥班子里只是个跑龙套的，有一天我去整理戏服，都是那些角儿穿的，石绿的，湖蓝的，粉红的，眼睛都直撑不住了，我那时心里只想着两个字——我要。从那以后，我下了苦功去练，去打通人脉关系，到底，我把那些名角儿比了下去……”他说着，眼珠子变得很黑，墨也似的一滩，缓缓浸过来了。蓝杏有些害怕，走远了两步，冷笑道：“可别把我当成你享乐的一部分。”
“那么，你难道没把我当成你享乐的一部分？”沈亭之笑了起来，潇潇然很不介意的样子。蓝杏怔了怔，说不出话，心里抑制不住一阵恐惧哀伤。彼此在一刻都有点不愉快。
下山时，沈亭之虽然勉强地说说笑笑，听来也乏味得很。过了寺院，琉璃红黄的屋顶掩埋在绿荫中，云影遮了太阳，大片的阴霾投射到山麓中，起伏的苍绿沉默在那云影里，古代皇陵的模样，有点暗涌的意味，蓝杏看着山色变幻，心里略为怅然若失。沈亭之这时忽然放慢了脚步，叹气道：“蓝杏，谁知道日后会怎样，不过，你看到这山色湖光，想起来——哦，有个叫沈亭之的人陪我来过，那就极好了。”之后，静了半晌，也没道别，竟自己扭头走了。蓝杏怔住，浴着凉荫的山风，心里轻轻叫了声：亭之。低了头，她眸间转添深意，深深浅浅的，竟满是他的影子。
晚饭吃得晚了，饭罢，蓝杏蹲在灶前往火塘里添柴，红光熏红了她的面颊。她准备把锅里的水烧热些，好洗碗。蓝七奶奶靠在椅背上，斜着眼看蓝杏，有一刻才慢吞吞开了口：“杏，给我冲壶茶去？”蓝杏应着要站起来，蓝七奶奶又道：“不洗碗啦？”蓝杏看蓝七奶奶是有意跟她为难，不免抬起手背拭着额角，苦笑道：“这会忙不过来。”“唉呀，你看你，蓝核不在院里练功嘛，叫他帮你！”蓝七奶奶咧着嘴剔牙，一半脸是微笑并抽搐的。蓝杏慌道：“不用，我自己可以，马上就好！”她现在简直害怕直面蓝核，今天回来，两人照面也是默然相对，她不能怪沈亭之是个厉害人儿，可蓝核那天在院子里对她的坦白更使她内疚苦闷，顾此失彼，仿佛是固执地希望这种局面维持下去，又哀痛这种局面的磨折，人历来是这样难以满足的。
蓝七奶奶不理会她的仓皇，朝着院里的蓝核喊：“蓝核，你进来，快点！”蓝杏说不出话，急忙转过身洗碗，手臂被水烫红了，麻木得没有感觉。蓝核果然进来了，蓝七奶奶继续残酷的玩笑：“你的杏儿找你呢！”“我没有——”蓝杏猛地回过身来说话，嗓子却嘶哑了下去。两人静对片刻，在蓝七奶奶的监视下，还是读出了彼此眼底不同的一点情味。蓝杏自觉没有脸再呆下去，垂着头就出去，冷不防撞了蓝核肩膀一下，蓝核整个人都摇了摇，但没回过身。蓝七奶奶拾起一只碗就向蓝杏的背影砸去：“小贱人，跑什么？不洗碗啦？”蓝杏一路跑着，泪水就哗啦啦下来了，整个脸都被濡湿了，跑到楼上，对着镜子，恨不得抽自己几个嘴巴子：我怕真是个小贱人！身子热胀着，几乎栽到冰凉的小镜子里去。
——这种自责通常是没有多少用的，自责成习惯也是常事。有时也为着旁的题目，她和蓝核，也会略有龃龉，到底是不比以前了。
一天晚上从杂耍场子回来，蓝庆来心事重重的样子，蓝核这久沉默惯了，一个人早早睡去了。蓝杏换掉了蓝布衫裤衫衣，穿了一件白色带红葡萄圆点的软绸旗衫，袅袅下楼来，一看蓝庆来还坐在院子里，翻身上楼也来不及了，只得巴巴地对蓝庆来道：“爹，还不去睡？”蓝庆来一看她这身打扮，皱着眉道：“你哪来的衣服？”蓝杏低着头默然半晌，自语道：“蓝核睡了，我还没去烧水。”“你、怎么随便接受人家东西？”蓝庆来说历来话没有拐弯，直挺挺地一杆子打过来，抽得蓝杏脸发烫。“不是的，”她嗫嚅，“看到这块料子，觉得好，一时钱又没带够，就向别人借了钱买的。”“没钱不会回来要吗？”蓝庆来声音不可自抑地大了起来。
“你会给么？”蓝杏淡淡驳道，垂着眼，手指画着那葡萄圆点，“上次去金家的园会，我请你给做件旗袍，你答应了么？给了么？”
“我不给就问别的男人要？”蓝庆来几乎是喝骂了。
“爹也这样折辱我！”蓝杏哭出来，“我说了是借的钱。”
蓝庆来颓然坐到藤椅上，摆摆手，低哑着声音：“借钱？说得真有学生腔。没钱还买——我真怕你不往正道上走。”蓝杏咬着唇不说话。蓝庆来又道：“是问那沈亭之借的钱么，我给你钱，明天就还他，跟他断了联系！”蓝杏静了半晌，道：“也是你告诉蓝核的吧，说沈亭之这人不正派云云，可我瞧不出来，好好的断了联系，别人指不定背后说我。”“你不跟他断了联系，人家说得更多，你又知道他多少事？”蓝庆来沉着脸道。
蓝杏有些怕爹这样生气的模样，讪讪道：“不做亏心事，怕人家说么？”
“你不做亏心事，你保证沈亭之也不做？我告诉你——”蓝庆来忍不住道，“他、他是个、兔子！你再跟他来往！”蓝杏羞得脸色通红，吃吃道：“谁这么说来着？他一个唱小旦的，难免有一两份女气，就由得别人乱说么？”“没谁乱说！”蓝庆来索性坦白道，“恐怕就你还不知道！他们那个班子里的人，没几个正派的！就凭他那副假嗓子，你以为他是怎么红的？拉拢票友、跟茶楼老板乱来……他哪怕不真是个兔子，他也心甘情愿让人把他当兔子呢！”
“别说了。”蓝杏躲着脚道，“爹，我知道您不愿我往下流道儿上走，可做咱们这行的，到头来谁能洁身自好呢？”蓝庆来被她说得愣住，身子微微一震，她却已显出极大倦色，缓缓回楼上去了。她心里明白得很，沈亭之绝不会是个兔子，要不然他也不会围着自己转了，他图个什么，自己要钱没有，要权没有，不过占着两分年轻貌美罢了，而她，希冀他的，亦不过一点浮华喧闹的刺激，这是蓝核所不能给予的——可谁又能保证为沈亭之在别人面前，不会不心甘情愿的做个兔子、讨点好处，她想出不来。
“蓝杏！”蓝庆来在下面气闷闷道，“你是看准了我不想再让做另一个桃悠的日色顺着绒幔纹理往下淌，透明的金色的糖浆一般，有人在别的房间弹钢琴，细细的歌调如同后宫沉幽的呜咽，珐琅自鸣钟在玻璃罩里孜孜咕地响，淡黄绸罩子灯断了电，绸面上白色的雏菊，满屋子开着谢着，三月花事一般不肯休歇，卷着云头的红木梳妆台上有一圈粉扑子印，淡淡的白痕——种种都是画片儿里皇宫的式样，可东西再拥挤也觉得冷清，该空的空了，该虚的虚了，剩下这华丽的洞府里发酵着沉沉的梦，人人的时光都永久停留在午后。
风吹进来，书被翻动了几页，沉香伸出手按住书，书页还是翻卷起来，舔着她的手指。她的母亲躺在紫檀嵌牙大床上，冰凉的藏青色缎面被子，印度纱帐悬着半截，晚上失眠一宿，她眼睛肿得睁不开，尖尖的手指头搔着太阳穴，溜圆手臂上悬着玉镯子，一抹樟脑香从袖管里透出来——她们都以为自己的举手投足不是英伦淑媛、胜似英伦淑媛了，其实她们都是不彻底的鹦鹉学舌，她们的幽丽是与她们自身脱节而不相干的，是断的头发、剪下来的指甲，漠漠的情味。尤其金太太，典型的中国贵妇，在彻头彻尾的中式家庭中成长起来，后来又在教会学校道听途说了一些西洋礼法，于是中西合璧，成了一块置在客厅里供人赏玩的碧玉，上面雕着只阴翠精致的凤凰，凄艳地鸣叫，叽叽啾啾不过道些人世里最所琐碎的事，居然也消磨了大半生。那时流行在茶叶里加牛奶，她喝不惯，可风尚所趋，硬是每天雷打不动来上小半杯，于是每天的其余的时间，就在马桶上看窗外碧透的天，整个人脱水脱成了一俱柴，依约还记得那段时间，一片仲夏新绿落满窗沿，窗下面厨娘的女儿时常追着初生的狗跑，人欢狗叫，一片撒野，她兀自发呆——她的人生，磨蚀在旮旯隅角。
她和金万年谈不上感情——谈了反而徒然伤感情，她知道金万年又不少情妇。然而这个家到底要她做做太太的样子，纵然不挂心，还是得装出关情的样子。
“老妈子呢？”金太太有气无力地问道。“谁知道，要不然在客厅里，要不然在厨房里。”沉香漫不经心应道。金太太怨道：“一个人也不来跟我说老爷的动向，全是吃白饭的。”沉香道：“唉呀，妈，昨晚我睡梦里还听见铁门开关的声音，爹这一晌忙得很，你放宽心。”她手指在梳妆台上画着，渐渐把粉扑子的印子抹掉了，她爹在外面的风流韵事，她似乎也约略知道些，她亦不觉得有什么不对，当初还没把她母亲娶进门时，她爹照样把她母亲安放在一个小公馆里，她自己不就是扶正后的妾所生，谈不上谁和谁的利益，反正她就是一个利益的结果。金太太听罢也不过莞尔一笑，斜看着沉香道：“你比你爹会疼人，过来给妈揉揉肩。”沉香道：“我给你叫小丫头去。”金太太笑道：“我白夸你了，白养你了。”沉香“哎哟”抿着嘴笑：“扯到这上面来了，是我该打。”说着跪到金太太身边给她揉肩，“妈，昨晚又没睡好？”
“你不是商量着给我找个武师锻炼身体？你父亲怎么说？”
“你倒提起来了，”沉香笑道，“前不久你还说什么武师都是落后愚昧的东西，你瞧不上。爸自然好说话，一听是你要锻炼，哪有不应允的理儿？只要你愿意，马上通知蓝家派人过来。”
“你什么时候这么热心了？”金太太淡笑道。
沉香笑涡透出来，绯色扩张到眼角眉心：“妈就愿我做个没良心的白眼狼不成？”“刚才还说着呢，你是不是白眼狼，我不都得养着你，给你找好归宿，胡太太那天还跟我提过呢，有一个新从法国留学回来的，叫董碧水的，挺好一个人。”金太太笑呵呵的，脸上一层淡金色，像瓷瓶上泼上去了牛奶，又滋滋地流下来。
“你别管我，”沉香收敛了笑意，“好好的，扯那个做什么？”
“自然只是随口提提。”