昨日来时他没打听清楚，真是大水冲了龙王庙，“大人，眼下咱们怎么办啊。”

低头望着搭在胳膊上的那只手，方县令嫌恶的拂开，他是正经科举出身，最看不起街头混混，想到自己竟与这么个玩意为伍，一边唾弃自己一边心生埋怨，“你还有脸说？要你们做事谨慎点，这次冲撞到贵人了吧。”不说谭盛礼在京城的威望，单说在绵州，衙门都得看他面子。

而他不过区区县令，方县令拍了拍衙役抓过的地方，眼底闪过丝阴狠，“我辞官归隐，你们另谋出路吧。”

衙役慌了，他以前名声恶臭，如过街老鼠人人喊打，好不容易做了衙役名声好点，哪舍得继续回去当地痞，他问，“是不是谭老爷准备把我们的事上报朝廷？要我说啊大人，你还是心肠软了点，左右在咱们地界，那人是死是活还不是咱说了算？”

无毒不丈夫，对付那种读书人，还是得用拳头说话。

方县令没吭声，幽幽盯着衙役看，看得衙役心里发毛，听他肃然道，“你知道他是谁吗？”

门下学生一人一滴口水就能把他们淹死。

“不就是帝师后人吗？挡我路者，遇神杀神，遇佛杀佛。”

“我不敢。”方县令直言不讳。

“此事不用大人出面，我们兄弟就能搞定，你放心，就算事情败露也绝不会供出大人你的，只是大人，我家还有两个弟弟，你看...”

方县令回眸看了眼客栈，没有作声，走出去很远才哑声说，“你若出了事，你弟弟就顶你的职位。”

富贵险中求，他已经不是那个胆小怕事的方举人了，谭盛礼再有威望，死后不过一培黄土罢了，自己还怕他不成？他提醒衙役，“做得干净点，被人看出破绽别怪我没提醒你。”

衙役咧嘴笑了，“大人请放心。”

他们虽没杀过人，但还没见过杀猪？

杀了剁成块煮熟喂狗，谁分得出是人是猪啊。

谭盛礼不知危险降临，方县令离开后，他上街打听方县令为官如何，刚开始人们支支吾吾不肯说，有人开口后人们抱怨就多了起来，谭盛礼心里有个盘算，见礼后就回了客栈，他走后还有人忐忑地问同伴，“怎么今天这么多人打听方县令，会不会出事啊？”

看他们模样非富即贵，能为咱们做主就再好不过了。

谭盛礼不知衙役对他起了杀心，回客栈后，他给两州知府各写了一封信，又给京里叶老先生写了一封，方举人是他学生，为官不为民做主，竟伙同地痞混混欺压百姓，为师失职也，谭盛礼没有指责叶老先生的意思，但学生做错事，做老师的难辞其咎，只望叶老先生日后收学生谨慎些吧。

将信送出去，这才回客栈休息，刚躺下，迷迷糊糊的听人呐喊说走水了...

谭盛礼被惊醒，外间传来乞儿的声音，“谭老爷，火已经扑灭了，你接着睡吧。”

楼下柴房走水，得亏掌柜盯得紧发现及时，否则就酿成大祸了，自谭盛礼进门掌柜就眼观四路耳听八方，生怕哪儿招待不周怠慢了贵人，刚刚有个人鬼鬼祟祟往柴房去他便多了个心眼，谁知去后院查看，那人正往柴上泼油点火，掌柜失声大叫，逢乞儿他们回来，掌柜要他们赶紧去楼上喊谭盛礼。

得知谭盛礼在楼上睡觉，唐恒不由分说地去井边打水救火，风驰电掣舍我其谁的架势吓得掌柜以为谭盛礼睡在火里的呢。

不管怎么说，火扑灭了，除了损失点柴和油，客栈没有更大的损失。

以为谭盛礼他们会清早离开，谁知半夜突起兴致要走，小镇没有宵禁，马车能出城，掌柜在柜台边拨弄着算盘，见他们下楼，愁眉不展地迎上前，“谭老爷要走了？”

掌柜踟蹰，好像有什么话要说。

他怎么都想不明白有人会在他客栈纵火，直至傍晚送菜的农户来，两人聊起此事，农夫问他是否得罪了什么人，纵火不是小事，惹出人命是要坐牢的，普通人谁敢啊。电石火光间，掌柜想到了昨天跪地不起的方县令，顿时脊背发凉，他低着头，小心翼翼问谭盛礼，“此去黔州可有人前来接应？”

“此去祭拜故人的。”

就是没人接应了，掌柜有些着急，看向谭盛礼怀里歪着头酣睡的孩子，温吞道，“谭老爷没来过黔州吧，以前黔州土匪窝子不少。”

唐恒听不懂掌柜的话，他不喜欢黔州，但毕竟是他故土，不爱听人抹黑，呛声道，“官府不是都将其安顿好了吗？”

没犯过大错的重新做人，有罪的坐牢抵罪，罪孽深重又拒不从良的直接排官差剿匪，怎么就还有土匪了？

他语气冲，掌柜不好再多说，让谭盛礼稍等，去后院拿了个包子出来，讪讪道，“这是内子做的，黔州特产，谭老爷尝尝吧。”

唐恒嗤鼻，他，土生土长的黔州人，从来没听说包子是黔州特产，哪怕掌柜送包茶也比这强吧，不过看谭盛礼脸色似乎很喜欢，临走时还多给了几文钱，“多谢掌柜了。”

唐恒毫不留情地告诉他，“表舅，你被骗了。”

谭盛礼没吭声，夜里寂静，车轮辗过青石砖的声响格外响亮，马车行驶得很快，快得车里的唐恒坐不稳，很想冲外边抱怨，但看谭盛礼神色冷峻，硬是憋着不敢吭声，“表舅？”

“嗯。”

唐恒没话了。

片刻功夫，马车突然停了，唐恒撩起车帘看向车外，借着车里的光，看清了车外情形，弯弯曲曲的小路上，车轮极其蹩脚的辗过两侧草地，唐恒：“怎么不走官道？”

耳旁传来风吹树叶的沙沙声，旁边有簇竹林，唐恒不解其意，但听谭盛礼轻描淡写道，“砍柴如何？”

唐恒：“......”谭盛礼觉得他白天偷懒了？他怎么可能偷懒，他要是偷懒乞儿就会跟着学，柴少卖的钱少，谭盛礼花出去的就多，分到他手里的就少，他怎么可能偷懒！！

谭盛礼太瞧不起人了点。

“怕死吗？”谭盛礼又问了句。

唐恒不说话，默默抄起刀就任劳任怨的走向竹林，只是这时节没什么干竹子，好在谭盛礼要求低得很，只要新鲜的竹子，两头还必须是尖的。

谭佩玉抱着如兰站在边上，郑鹭娘则提着灯笼照明，谭盛礼和朱政袁安在小路上不知嘀嘀咕咕些什么，唐恒隐隐觉得气氛不对，抵了抵卖力砍竹子的乞儿，“表舅是不是被烟熏坏脑子了？”

乞儿：“......”

谭老爷是怕客栈走水乃有人故意为之吧，方举人为人虚伪，保不齐杀人灭口，见唐恒几下就砍断了竹子，手法熟练，他没有多言，无知者无畏，他问唐恒，“恒儿怕死吗？”

唐恒：“......”

看了眼不远处的谭盛礼，唐恒挺起胸膛，“不怕。”肯定是表舅考察自己是不是贪生怕死的人，他怎么可能怕死，永远不会怕死的。

乞儿笑了，手下愈发用力，“我也不怕。”

想到掌柜给谭盛礼的包子，乞儿塞给唐恒，“谭老爷让我拿给你吃的。”

唐恒坚决摇头，“我不吃，给如兰吃吧！”他要好好表现，争取多分点家产，怎么可能因为一个包子就功亏一篑，他又说了一遍，“包子给如兰吃。”

“恒哥...”乞儿必须说句实话，“其实你和振兴哥很像。”

唐恒：“骂人也不带这么骂的。”

乞儿：“......”

他们动作很快，一盏茶不到就砍了很多竹子，且削得尖尖的，乞儿给朱政他们抱去，两人跳下挖好的坑，将竹子插.进去，然后在上边铺上稻草，往前还铺了几步，看着像哪个农户除草后扔在路边没来记得收走的，农户们除草，草都背回家晒干当柴烧，有那嫌湿草重的，随手扔在路边晒着，晒干了再背回家。

因此有主人的田地旁放着草基本没人会拿，这是农户们默认了的。

一切准备妥当，朱政问，“咱们是找地方藏起来还是继续赶路？”

“等着吧。”他已经给两州知府去了信，只要拖住他们，几个时辰内就会有答复了，以防两州知府互相推诿勾结，他特意让谭佩珠写了封信给平安书铺的掌柜，那个掌柜收到信会想法子的......守在这是以防追来的人不是衙役是普通人，掉进陷阱就遭殃了。

让朱政和袁安将马车藏进草丛，他们躲在暗处等着。

唐恒琢磨出点意思，“有人追咱们？”他怎么不知道？

谭盛礼摇头，“不是追，是杀吧。”

唐恒惊住了，杀他们，谁这么有眼不识泰山啊，谭盛礼可是国子监祭酒...等等，他瞪大眼睛，“客栈放火的人？”

“嗯。”

“他娘的，在黔州地界敢动老子的人，别说他是衙役，天王老子老子都不怕！”他抄起刀，挡在谭盛礼身前，“表舅莫怕，甭管来的谁，老子见一个砍一个，要他们知道老子杀人跟砍柴一样容易。”

谭盛礼：“......”

“待会真动手，你保护好你四姨，表舅不怕。”

是了，唐恒想到郑鹭娘也在，赶紧挪去郑鹭娘跟前，语气明显不同了，“四姨，你别怕，我这段时间天天练砍柴呢。”

郑鹭娘：“......”

等了很久，在唐恒忍不住快睡不过去时，那群人总算来了，离得远，他看不清他们长相，但听声音就知道不是什么好人。

“都是些什么读书人哪，白天那群学生凶残就算了，门生无数人人敬佩的谭老爷不过是个老奸巨猾的伪君子...”

唐恒莫名表示赞同，要不怎么能将他忽悠得团团转呢，谭盛礼的书不是白读的。

“你们说早去官道设埋伏我就不答应，你看看，真要在官道等，咱等到明年都等不到人。”想不到谭盛礼如此敏锐，察觉到危险后半夜走小路离开，看两侧车轮印儿，他们大步走，“走快点，追到黔州也要把人追到。”

其实这已经是黔州地界了，几个地痞真以为披身衙役服就是衙役了？

骨子里的残暴是改不了的。

就在唐恒暗自嘀咕时，小路上传出一声尖叫，“啊啊啊...”

前边的人栽进坑，落到削尖的竹子上，因为时间紧迫，朱政他们来不及挖深坑，像谭振兴他们对付土匪那样让其掉进去就爬不起来，故而只能在坑底做文章，他们脚贴着脚，前边的人朝前栽，后边的人下意识伸手拉，结果通通栽进坑里。

最慢的四个衙役没掉坑，接连后腿。

“他娘的，谁把陷阱挖在路上啊。”衙役骂道。

黑暗里，唐恒轻轻扯了下谭盛礼衣袖，问要不要冲出去杀他们个片甲不留，谭盛礼让再等等。

竹子尖且密，谁没插进肉里，但疼得不轻，磨破皮是免不了的，最底下的两个人还受了伤，血腥味在空气中蔓延，他们察觉到情形不对，正想说点什么，后边突然亮起大火，早已离去的学生们打着火把，齐齐扑了过来，“身为衙役竟敢谋害朝廷命官，真是罪大恶极，看我们不刮了你的皮！”

衙役们：“......”天杀的，不是说读书人迂腐吗，怎么这群人这么聪明。

不怕文人学问高，就怕他们武力高。

几个衙役到处逃窜，担心学生们追不上，唐恒亮起灯笼就冲了出去，“啊啊啊，敢谋害我表舅的命，看我不砍死你们。”

刀，唐恒手里拿着刀，冲上前，直接朝衙役挥了过去，还没接触到皮肤，衙役身体一软，直直倒了下去，活生生给吓晕了，唐恒踹他两脚，“不中用的，还衙役呢，丢官府的脸。”

唐恒不知衙役的真实身份，嫌弃得不行。

其他学生们骁勇，很快就把剩下的人抓住了，其中有两人受了伤，不过没有大碍，在镇上作威作福久了，遇到危险拔刀都给我忘了，衙役们身上的刀是方县令送的，要他们装作土匪谋财害命的假象，谁知危急时刻，他们只顾着逃命，根本没想到那一岔。

等想起来，已经没用了。

看到唐恒，学生们很高兴，“谭老爷呢？”

走出客栈，他们确实要走了，但想起衙役的话，怎么想怎么觉得有问题，因此派几个人回镇上问问情况，不问不知道，一问吓一跳，地方父母官伙同地痞讹诈百姓钱财，鱼肉乡里，比土匪更甚，随后又听说客栈走水，他们觉得那火是冲着谭盛礼去的，都没离开，而是在官道上等着。

那些人无恶不作，一次不成必然还会再找机会。

本以为要等到明天，谁知有人说后边有光，往小道上去了，起初他们没多想，直到又有光亮起，方向还是小道，他们就多留了个心眼，左右都是野外睡觉，睡哪儿不是睡啊，就想过来看个究竟，真还是让他们碰上了。

比起唐恒，他们愤怒更甚，谭盛礼这样好的人竟差点遭此毒手，简直不把他们读书人放在眼里，顾不得斯文，抬脚就往身上踹。

唐恒直接把刀递过去，“砍吧，省事。”

衙役：“......”

谭盛礼动作慢点，出来时已经尘埃落定了，他问学生们怎么去而复返，对付这样的人，他虽无胜算，但不会心慈手软，尤其对方还是冲着他的命来的。

“学生们问镇上的百姓，得知方县令为官不仁，担心谭老爷出事特意等在官道上...”

谭盛礼拱手，“多谢。”

“哪儿的话，谭老爷为人高雅，若是出事乃学生们损失，也是百姓的损失，哪能坐视不理啊。”他们没说的是，谭盛礼还是谭振业的父亲，谭振业如果知道他们见死不救，有的办法收拾他们，他们是真被谭振业的手段吓怕了。

几人被稻草搓的绳子捆着，学生们问谭盛礼有何打算，谭盛礼说，“交给方县令自行处置吧。”

学生们不赞同，上梁不正下梁歪，方县令可不是省油的灯，听说这种人竟能拜入京城名师门下，当真是师门不幸啊。

“没事，抓着人了，他不敢不管的。”

“那我们去吧，谭老爷忙你的事儿，无须理会这事了，学生们虽不才，但也不会任由这等人继续祸害乡里！”方县令要是不给个说法，他们有的是办法让方县令吃不着睡不着，说起来，还都是和谭振业学的呢，“读万卷书不如行万里路，经过这件事，学生们大抵能明白谭老爷为什么坚持举家去京城了。”

自从决定考科举，谭盛礼通过县试后就带着子女们搬了家，他们去过巴西郡，那里人杰地灵，民风极好，还去拜祭过乞丐爹娘和寻子多年未果的陈山，世人重男轻女担心死后无子送终，但自身品行端正，多的是为你送终的人，或许会迟到但不会忘记。

“谭老爷，把这件事交给我们来做吧。”

看他们脸上跃跃欲试，谭盛礼点头，“好。”

他们也不耽误，就在路边找了根没用完的竹竿，把人捆在竹竿上抬着就走了，衙役气急，“你们绑猪呢！”

是不杀不可辱，这群读书人太欺负人了。

“猪比你们老实多了。”

衙役们：“......”

看他们走远，火光消失不见，朱政感慨，“与人为善，处处都有朋友。”他们逃过一劫，看似是劫难，何尝是谭盛礼教得好的缘故，人在危险面前会感到恐惧是本能，但是刚才，他在这群学生们身上看不到半点恐惧，相反，他们显得很兴奋。

“咱们走吧。”

到黔州后，再没出现类似的事，相反，黔州知府得到消息，早早在门口候着，邀请谭盛礼去衙门讲学，衙门里坐满了学生，都是慕名而来的，谭盛礼没有推辞，讲了半日，第二天随唐恒去祭拜谭家姑娘，在坟前，谭盛礼看到了唐恒祖父，老态龙钟的杵着拐杖，脸上有讨好，有巴结。

想让唐恒回唐家继承家产。

谭盛礼以为唐恒会动摇，谁知唐恒想也不想的拒绝了，“早就分家了，唐家家产与我无关，要继承我也是继承谭家家产。”

别想诳他回去，唐家其他人不待见他，他就算分家产能分到多少？谭家就不同了，表哥表弟虽不喜欢他，但从不甩脸色，尽管不承认自己有眼无珠看走了眼结交冉诚，但不可否认，每次他遇到事给冉诚写信，谭振业都尽心尽责的为自己出谋划策。

比起随时都会反悔不认账的亲戚，他更愿意跟着说到做到的表舅。

哪怕他抱怨谭盛礼逼着他读书砍柴，但谭盛礼的人品他还是信得过的，能将双手拿书的读书人教得眼睛都不眨一下的冲锋陷阵，人品不会差。

回黔州后他们住在客栈，唐家派人来了好几次要请他们回去，唐恒都没搭理，而且看着一次撵一次人，唐家那位老夫人也是狗急跳墙了，竟把那陈年旧事翻了出来，要她儿子纳郑鹭娘为妾！

还说郑鹭娘早就是唐家的人了。

唐恒怒不可止，直接和唐家人打了起来，动手的是他堂哥，长得蟑头鼠脑，说话难听至极，“你不信问问你四姨，是她求着我爹...”

“你他娘的闭嘴，别以为我表舅管得严我就不敢打你。”唐恒不傻，想到那年自己被关进监牢，没几天就被放出来，四姨来接他什么都不肯说，他也没多问，没几天四姨就说要去谭家认亲，说她打听过来，谭家这辈人出息，表舅表哥都要考科举，那时他想着有好日子过就行，不假思索的答应了。

现在想想，好端端的官府怎么就不追究他了。

“唐复，老子揍死你！”唐恒是真起了杀心，去马车抄刀就要砍人，谭盛礼下楼，冷声斥责他，“看过地痞混混觉得他们很体面是不是？”

唐恒气得浑身发抖，指着唐复，“他...他骂我四姨。”心底不是不痛恨的，哇的声，瞬间哭了出来，捂着脸就往楼上跑。

谭盛礼看了眼唐复，眼神冰冷，冷得唐复打哆嗦，他知道眼前的人是谁，也知道他多受人敬重，祖父和父亲都害怕得罪他，不敢来滋事，想着自己是晚辈，谭盛礼再计较也不会和他计较，唐复试着挺了挺脊背，奈何直不起来，几次无果，索性放弃。

“将你祖父和父亲请来吧...若是不愿，去衙门说也行。”谭盛礼没有为难他。

唐复捂住胸口，转身就跑，回家后，如实转达谭盛礼的话，后悔自己替他们出头，“我就说他得罪不起，唐恒多野的人都被他训得服服帖帖的，还有那些衙役，你们没听说他们的下场吗？”

落到一群读书人手里，被揍得鼻青脸肿不说，还被抬着□□，百姓们远远围观不敢做什么，乞丐们对其深恶痛绝，扔石子颇粪水，要不是害怕坐牢，恐怕会扑过去将其撕来吃了，谭老爷乐善好施，帮助过很多乞丐，岭南那些人能有今天就是谭老爷的功劳。

这些人想害谭老爷，不是断他们的活路吗？

别看他们穷，也分得清好坏，谭老爷出事都不站出来，以后没人会怜悯同情他们。

这些人算是把读书人和乞丐得罪了彻底，方县令收到消息，早早拿出写好的辞官折子试图糊弄过去，结果学生们根本不接受，把两州知府都惊动了，方县令自以为是的依仗没了，很快被下了狱，等待他的不知是什么呢。

想到谭盛礼的威望，唐家人瑟瑟发抖。

唐老夫人不以为意，“富贵险中求...”

“祖母，说这句话的人都在牢里躺着呢。”

唐老夫人：“......”