她不理他们。〃叫他们出去等。年底，晚上门户还不小心点，不认识的人让他们直闯进来？〃

〃三爷来了！〃两个都叫了起来。〃吓呀，三爷，叫我们等得好苦，下这么大雪。〃〃冻僵了，脚也站酸了，一个在前门，一个在后门，一步都不敢走开，等到这时候饭也没吃。〃〃当你走了，都急死了，叫我们回去怎么交代？〃

〃嗳，你们外边等着，〃三爷一只手拉着一个，送他们出去。〃外边等着，我马上就来。去叫黄包车，先坐上等着，我就来。〃

〃嗳，三爷，这好意思的？〃他们正色和他理论著。〃好容易刚找到你，又把我们撵出去，下这么大雪。〃

〃什么人？〃她这话不是问任何一个人。

〃我们跟三爷来的，三爷跟我们号里有笔账没清。这位翁先生是元丰钱庄的。〃

〃我们也是没办法。〃翁先生说。〃年底钱紧，到三爷府上去，见不到他，楼底下好些收账的，都带着铺盖住在那里，我们只好也打地铺。等了好些天，今天三爷下来，答应出去想办法，大家公推我们俩跟着去。〃

〃好了好了，你们现在知道我在这儿，没溜，这可不是我家，你们不能在这儿闹。你们先走一步，我马上就来。〃

〃三爷不要叫我们为难了，要走大家一块走。苦差使，没办法，三爷最体谅人的。〃

〃都给我滚，〃她说。〃再不走叫警察了。这时候硬冲到人家家里来，知道他们是什么人？王吉去叫警察！〃

〃出去出去，〃王吉说。〃我们太太说话了！〃

三爷把手臂兜在他们肩膀上推送着，一面附耳说话。他们仍旧恳求着，〃三爷再明白也没有，我们的苦处三爷有什么不知道。我们回去没有个交代，还不当我们得了三爷什么好处，放三爷走了？〃

她岔进来说，〃你们到别处讲去，这儿不是茶馆。别人欠你们钱，我们不欠你们钱，怎么不管白天晚上就这么跑进来，还赖着不走？〃

〃二嫂，〃他第一次转过脸来对着她，被她打了个嘴巴。他正要还手，王吉拚命拉着他，低声求告着，〃三爷。三爷。〃

两个债主摸不着头脑，也拉着他劝，〃好了好了，三爷，都是自己人，有话好说。〃

他隔着他们望着她。〃好，你小心点。小心我跟你算账。〃

他走了，后面跟着那两个和王吉。她不愿意上去，楼上那些老妈子。她回到客厅里，灯光仿佛特别亮，花香混合著香气，一副酒阑人散的神气。王吉不会进来的。她没有走近火炉。里面隐隐约约的轰隆一声响，是烧断的木柴坍塌声。炉上的小窗户望进去，是一间空明的红色房间，里面什么都没有。

她站了一会，桌上那瓶酒是预备给他带回去的。她拔出瓶塞，就着瓶口喝了一口。玫瑰花全都挤在酒面上，几乎流不出来。有点苦涩，糖都在瓶底。闹年锣鼓还在呛呛呛敲着。

第十二章

老二房的公愚大老爷六十岁生日做寿，有堂会。现在上海这样大做生日的，差不多只有大流氓。在姚家这圈子里似乎不大得体。虽然大家不提这些，到底清朝亡了国了，说得上家愁国恨，托庇在外国租界上，二十年来内地老是不太平，亲戚们见了面就抱怨田上的钱来不了。做生意外行，蚀不起，又不像做官一本万利，总觉得不值得。政界当然不行，成了投降资敌，败坏家声。其实现在大家都是银娣说的，一个寡妇守着两个死钱过日子，只有出没有进。有钱的也不花在这些排场上，九老太爷是第一个大阔人，每年都到杭州去避寿。

〃老太爷兴致真好。〃大家背后提起来都带着酸溜溜的微笑。

〃说是儿子们一定要替他热闹一下。〃

〃当然总说是儿子。〃

〃你去不去？〃

仿佛是意外的问题，使对方顿了一顿，有点窘，又咕噜了一声，〃去呀，去捧场。你去不去？〃

仍旧像是出人意表，把对方也问住了，马上掉过眼睛望到别处去，嘴里嗡隆了一声，避免正面答覆。

谁肯不去？四大名旦倒有两个特为从北京来唱这台戏，在粉红的戏码单上也不争排名。戏台搭在天井里芦席棚底下，点着大汽油灯。女眷坐在楼上，三面阳台，栏杆上一串电灯泡，是个珠项圈，围在所有的脸底下，漂亮的马上红红白白跃入眼底。银娣在这些时髦人堆里几乎失踪了。刚过四十岁的人，打扮得像个内地小城市的老太太，也戴着几件不触目的首饰，总之叫人无法挑眼。但是她下意识地给补偿上了，热热闹闹大声招呼熟人，几乎完全不带笑容，坐下来又发表意见︰

〃哦，现在旗袍又兴长了，袖子可越来越短。不是变长就变短，从来没个安静日子，怎么怪不打仗？几时袍子袖子都不长不短，一定天下太平了。〃

〃亏你怎么想起来的？〃卜二奶奶一面笑，眼睛背后有一种心不在焉的神气，银娣看惯了的，知道又在背诵这套话，去当做笑话告诉人，又成了出名的笑话。每回时局变化，就又翻出来大家研究，这回可太平了。他们倒也有点相信她。

她现在是不在乎了，一面看戏，随手拉拉侄女儿的辫子。大奶奶的女儿跟前面的一个女孩子说话，两只肘弯支在前排椅背上。

〃嗳哟，小姐怎么掉了这些头发？从前你辫子一大把。一定是姑娘想婆家了。〃

那女孩子红着脸把辫子抢了回去。〃二婶就是这样。〃

〃真的，等我跟大太太说，叫王家快点来娶吧。〃

她们妯娌都晋了一级，称太太了。

〃不跟二婶说话了。〃那女孩子扭过身去，拉着自己的辫子不放手。

〃你倒好，还留着头发。〃卜二奶奶说。〃现在的小姐们都剪了。〃

〃是王家不叫剪吧？我们大太太自己都剪了。〃银娣说。

〃剪了省事。〃卜二奶奶说。

大奶奶的女儿已经站起来，搬到前排去了。

〃你也真是──〃卜二奶奶笑着轻声说。〃我还直打岔。〃

〃你当她生气了，小姐心里感激我呢。定了亲还不早点过门，猫儿叫瘦，鱼儿挂臭。〃

卜二奶奶一面笑一面骂，〃你真是──！你现在是倚老卖老了。〃

〃老要风流少要稳嚜。〃

〃她哥哥要出洋了？〃卜二奶奶继续打岔。

〃现在都想出洋。我们玉熹我倒不是舍不得他，不犯着叫他去充军。现在这时世，你就是中了洋状元回来，还不是坐在家里？不像人家有阔老子的又不同。〃〃阔〃字是他们这些人家通用的代名词，因为忌讳说做官，轻描淡写说某某人〃阔了。〃大爷新近出山，也有人说落水。北边亲戚与北洋政府近水楼台，已经有两个不甘寂寞的，姚家还是他第一个。

〃你们玉熹你哪舍得？〃卜二奶奶喃喃地笑着说，唯恐被人听见跟她讲大爷。卜二奶奶向来子小，当着大奶奶，三奶奶，偶尔说声〃那天跟你们二太太打牌，〃都心虚，像犯了法似的，怕人家当做又跟她搬是非了。

〃看见大太太没有？〃银娣问。

〃坐在那边。〃

〃大爷来了没有？〃

〃不晓得，大概还没来吧？〃一提起大爷都把声音低了低，带着神秘的口吻。〃嗳，你看粉艳霞。〃

那女戏子正在楼下前排走过，后面跟着一群捧场的。她回过头来向观众里的熟人点头，台前一排电灯泡正照着她一张银色的圆脸，朱红的嘴唇。下了装，穿着件男人的袍子，歪戴着一顶格子呢鸭舌帽，后面拖着根大辫子。

〃这就是刚才那个？打着大辫子，倒像我们年轻的时候的男人。后头跟着的是他家五少爷？〃

〃嗳，说是老五跟今天的戏提调吵架，非要把她的戏挪后。〃

〃不怪他们说是儿子们一定要唱这台戏。请了这些大角儿来捧她。从前是小旦，现在是女戏子，都喜欢打扮得不男不女的。〃

她看见她儿子在楼下。从远处忽然看见朝夕相对的人，总有一种突兀感，仿佛比例不对。其实玉熹长得不错，不过个子小些，白净的小长脸，鼓鼻梁，架着副金丝眼镜，穿着马褂，在一排座位前面挤过去，不住的点头为礼，像个老头子一颗头颤动个不停。他那些堂兄弟们顶坏，老是笑他。到了他们这一代，大家都一身西装，一口京片子夹着英文，也会说两句上海话，只有他们二房保守性，还是一口家乡的侉话。亲戚们背后也说他们一家都是高个子，怎么独有他这样瘦小，都怪她的菜太碱。因为省俭，就连老太太在世的时候，要在月费里省下钱来买鸦片，所以母子俩老是吃腌菜碱菜碱鱼，孩子长不大，又有哮喘病，是吃得太碱，〃吼〃住了。她听了气死了，哮喘病是从小就有，遗传的。他爹从前个子多小，连他们老太太也矮。不过大家从来不想到二爷，也是他们家向来忌讳，亲戚们被训练到一个地步，都忘了他。

〃我们玉熹。〃她笑着解释她为什么弯着腰向前看。

〃噢……嗳。大人了。〃口气若有所思，她听著有点不是味。又在估量他个子矮，吃碱菜吃的？

〃都二十岁了，还是像小孩子，怕人，〃她说。

〃所以他们说的那些实在可笑，〃卜二奶奶带笑咕哝了一声。

〃说什么？〃她也笑着问，心里突然知道不对。

〃笑死人了，说你们玉熹请吃花酒。〃

〃我们玉熹？你没看见他见了女人眼观鼻鼻观心的样子。〃

〃所以好笑。〃

〃你在哪儿听见的？〃

〃是谁在那儿说──看我这记性！──说是有人碰见三爷──〃提起三爷来，眼睛不望着她，但是她知道人家特别注意她脸上的表情有没有变化。大家都晓得他们闹翻了，她打过他嘴巴子。据说是为借钱。就是借钱，这事情也奇怪，外头话多得很。要说真有什么，那她也不敢，三爷也还不至于这样穷极无聊，自己的嫂子，而且望四十的人了。

〃──说是三爷拉他去吃饭，说玉熹第一次请客，认识的人少，台面坐不满。他没去。〃

〃这话更奇怪了。我们跟三爷这些年都没来往。〃

〃我也听着不像。〃

〃怎样想起来的，借个小孩子的名字招摇。〃

卜二奶奶笑。〃你们三爷的事──〃

〃这是什么时候的事？〃

〃没多少时候前头吧？这些话我向来左耳朵进，右耳朵出，也是这话实在好笑，所以还记得。〃

〃第一他从来不一个人出去。〃

〃其实男孩子出去历练历练也好。〃

〃跟他三叔学──好了！〃

〃至少有个老手在旁边，不会上当。〃

这句笑话直戳到她心里像把刀。〃我就是奇怪这话不知道哪儿来的。〃

〃你可不要认真，不然倒是我多嘴了。〃

〃三爷现在怎么样？〃

〃不晓得，没听见说。三太太今天来了没有？〃

〃没看见。三太太现在可怜了。〃

〃她还好，〃卜二奶奶低声说。〃是我对她说的，还是这样好，也清静些。〃

〃她搬了家你去过没有？〃

〃去打牌的。房子小，不过她一个人也要不了多少地方。〃

〃三爷从来不来？〃

〃不来也好，不是我说。〃

〃这些年的夫妻，就这样算了？为了他在老太太跟前受了多少气。〃

〃你们三太太贤慧嚜。〃

〃就是太贤慧了，连我在旁边都看不过去。〃

话说到这里又上了轨道，就跟她们从前每次见面说的一样。在这里停下来可以不着痕迹，于是两人都别过头去看戏。

她第一先找玉熹。刚才他坐的地方不看见他。她在人堆里到处找都不看见，心慌意乱，忽然仿佛不认识他了。现在想起来，他这一向常到陈家去听讲经，陈老太爷是个有名的居士，从前做过总督，现在半身不遂，办了个佛学研究会，印些书，玉熹有时候带两本回来。老太爷吃的人起得晚，要闹到半夜。怪不得……

三爷也不在楼下。不看见他。这两年亲戚知道他们吵翻了，总留神不让他们在一间房里。想必玉熹是在男客中间碰见了他，给他带了出去，也像今天一样，去了又回来，也没人知道。她就是最气这一点，他们两个人串通了，灭掉她。他要是自己来找她，虽然见不到她，到底不同。他这也是报仇，拖她儿子落水。上次她也是自己不好，不该当着人打他。当然传出去了叫人说话。幸而现在大家住开了，也管不了这许多。大房有钱，对二房三房躲还来不及。现在大爷出来做官，又叫人批评，更不肯多管闲事。这到底不像南京老四房的二爷，跟寡妇嫂子好，用她的钱在外头嫖。本来没分家，跟他太太住在一起，也不瞒人。大家提起来除了不齿，还有一种阴森的恐怖感。她事实是一年到头一个人坐在家里，佣人是监守人也是见证。外头讲了一阵子也就冷了下来。她又没有别人。不然要叫他抓住把柄，真可以像他临走恫吓的，名正言顺来赶她出去。就怕他有一天真到穷途末路，抽上白面，会上门来要钱，不放他进来就在门口骂，什么话都说得出，晚上就在衖堂里过夜，一闹闹上好几天。他们姚家亲戚里也有这样的一个。

她听见说三爷的两个姨奶奶打发了一个，又有了个新的，住在麦德赫司脱路。

〃这一个有钱，〃人家说着嗤的一笑。

〃三爷用她的钱？〃她问。

〃那就不晓得了──他们的事……这些堂子里的人，肯出一半开销就算不得了了。〃

〃长得怎么样？〃

〃说是没什么好。〃

〃年纪有多大？〃

〃大概不小了，嫁了人好几次又出来。〃

〃他们说会玩的人喜欢老的。〃越是提起他来，她越是要讲笑话，表示不在乎。

到底给他找到了个有钱的。也不见得是完全为了钱。虽然被人家说得这样老丑，到他们小公扪去过的都是男人，这些人向来不肯夸赞别人的姨奶奶，怕人家以为自己看上了她。她相信他对这女人多少有点真心。仿佛替她证明了一件什么事，自己心里倒好受了些。

但是这些堂子里的人多厉害，尤其是久历风尘的，更是秋后的蚊子，又老又辣，手里的钱一定扣得紧。那他还是要到别处想办法，何况另外还有个小公扪。三奶奶那里他是早已绝迹不去了，自从躲债，索性躲得面都不见。亲戚们现在也很少看见他。她可以想像他一条条路都断了，又会想到她，也就像她老是又想到他，没有脑子，也没有感情，冷冷地一趟趟回去。这时候就又觉得那冰凉的死尸似的重量蠕蠕爬上身来，交缠着把她也拖着走，那么长，永远没有完，两条大蛇有意无意把彼此绞死了。

他有没有跟玉熹讲她？该不至于，既然这些年都没告诉人。──那是从前，现在老了，又潦倒，难保不抬出来吹两句。正在拉拢玉熹，总不能开口侮辱人家母亲？也难说，堂子里什么话不能讲？留他多坐一会，〃怕什么？她又是个正经人。〃她这一向并没有觉得玉熹对她有点两样，难道他这样深沉？他这一点像他爸爸，够阴的。她为什么上吊，二爷到底猜到了多少，她一直都不知道。

〃呃！〃楼下后排一声怪叫，把〃好〃字压缩成一个短促的〃呃〃，像被人叉住喉咙管。

那年在庙里做阴寿那天又回来了，她一个人在热闹场中心乱如麻，举目无亲，连根铲，连站脚的地方都没有。他哪里来的钱？没学会借债，写〃待母天年〃的字据？不过她不是从前老太太的年纪，家里也不是从前那样出名的有钱。偷了什么东西没有？她今天出门以前开首饰箱，没看见缺什么。可会是房地契？

〃呃！〃〃呃！〃叫好声此起彼落。

她不能早走。有些男客向来不多坐，大家都知道他们是吃的人，要回去过瘾。那是男人。她也不愿意给卜二奶奶看见她匆匆忙忙赶回去。今天开饭特别晚，好容易吃完了，又看戏。她这次坐的离卜二奶奶远，坐了一会就去找女主人告辞。跟来的女佣下楼去找少爷，去了半天，回来说宅里的男佣找不到他，问人都说没看见。

〃我们回去了，不等他了。〃她说。

楼下已经给雇了黄包车。这两年汽车多了，包车不时行了，她反正难得出去，也用不着。而且包车夫最坏，顶会教坏少爷们。前两年玉熹出去总派个人跟着，不过现在的少爷们都是一个人出去，他也有这么大了，不能不顾他的面子，就有今天的事。

她一到家马上开柜子拿出个红木匣子，在灯下查点房地契，又都锁了起来。古董字画银器都装箱堆在三层楼上，这时候晚了，不便开箱子，要是他刚巧回来看见了，反而露了眼，生了心。而且她看见也没有用，应当叫古董商来，对着单子查，万一换了假的。这些本事不怕他不懂，有人教。

她把佣人一个个叫上来问，都说不知道。这些人还不都是这样，不但怕事，等到事情过去了，他们自己人还是母子，反正佣人倒楣。而且这些年跟着她冷冷清清的，家里东西都不添一件，佣人也都无精打采的，虽然不敢对她阴阳怪气，谁肯多句嘴？

她亲自去搜他的房间。在黯淡的灯光下，房间又空又乱，有发垢与花露水的气味。墙角堆着一大电影说明书，有三尺高。他每次看电影总拿着一大，因为印得讲究，纸张光滑可爱，又不要钱。他喜欢范朋克与彭开女士，说她文雅大方，所以明星里只有她称女士。是个黄头发女人，脑后坠着个低低的髻，倒像中国人梳的头。她有点疑心他是喜欢她不像他母亲。他喜欢坐在一排靠外的末端，近太平门，万一戏院失火，便于脱逃。他一向子小，这回都是给人教的，更可恨，没出息。

她在铺上看见他走进来，像仇人相见一样，眼睛都红了。

〃妈怎么先回来了？没有不舒服？〃他还假装镇定，坐了下来。

〃你到哪儿去了？〃

〃这时候刚散戏，一问妈已经走了，怎么不看完？什么时候走的？〃

〃刚才到处找你找不到，你跑哪儿去了？〃

〃没到哪儿去，除非是在后台看他们上装。〃

〃还赖，当别人都是死人，一天到晚跑出去鬼混，什么去听讲经，都是糊鬼。你说，到哪儿去的？说！〃她坐了起来。〃走过来。问你话呢。说?