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男子吞下喉问的血腥味，嘴角泛起一抹笑；柔顺？还好她并不，否则这游戏就不好玩了。他迈开步伐追上她！

他双眼竟那般轻而易举地迷惑了她！

她定了定神：心中打定主意，若他再进一步放肆侵犯，她立即咬舌自尽！

似已看透她心中决定，他不再冒近，与她保持一段距离，嘴角依旧擒着轻挑淡笑，缓缓说道：「令尊久病不愈已有五年，每日子、午二时，身上两处穴道便会感到膨大、胀痛，发病之时生不如死，苦不堪言，多年来虽遍访名医却徒劳无功，非但病体不曾稍愈，近来发病时，更感到连百会大穴也渐有膨大发酸之感，恐怕离死期已不远┅┅」

她倏然回睁凝住他：他怎会如此清楚爹爹的病症？且能明白指出正确穴位，以及发病时种种症状？还有，他说爹爹离死期已不远，是真的吗？

「想问我如何得知？」他双睁灼灼逼视。「如果我说令尊的病有救，你信是不信？」

「你愿意介绍良医为我爹爹治病？」她急问，一颗心只放在爹爹重病得治一事上，再不做他想。

他端凝她半晌，方才徐徐说道：「良医难觅；若他要求一命换一命，你可愿以自己的性命，换得令尊痊愈？」

湘柔一怔，愕然以对。

「不愿意？」

「不我只是不明白………」

「你只须回答愿意或不愿意。」

「若真有良医能治爹爹沈病，湘柔的性命本是爹爹所与，即便舍身，亦难报答爹爹深恩於万一，能以湖柔之命换得爹爹痊愈，湘柔当然欣然从命。」她回答时无丝毫犹豫。

「那麽，」他眯起双眼。「从今而後，你的性命便不再属於你自己；记住，令尊的性命操在你手上，千万珍重，再也别轻言轻生。」跟着转步出竹林。

湘柔跟在他之後奔出竹林。

「公子留步┅┅请明示湘柔该至何处延请良医┅┅」竹林里，却已找不着他的踪影他究竟是谁？

*

这年菊花开得早，未至菊花盛开的季节，咏菊小阁的後园子已是一片橙黄橘绿。湘柔自幼便喜爱菊花，大抵是因为性格雅淡，故而不喜诸多浓艳，独锺情於清雅的阏菊。

向来安於寂寞，虽独居於咏菊小阁，平时除了每日固定去看爹爹，大多时候只有喜棠、喜菊陪伴，她却不以孤独为苦，素心一如静水，从来是平淡无波的。

但这份平静，却在十日前於晓云寺拜忏的午后，被叨扰了！原以为藉着抚琴能调和胸口那股郁悒愁闷，却奈何一曲原该平和雅正的「清凉普施」，叫她给弹得思思切切，殊多牵绊窒碍┅┅她搁下弹了一半的曲子，睁光越过园子里的菊花，投向无定点的空虚。

「小姐，你是不是又在耽心老爷的痛了？」陪侍在一旁的喜棠见湘柔闷闷不乐，忍不住多嘴。

湘柔收回目光，轻颦眉尖，同喜棠、喜菊道：「爹爹病了这麽多年，我们也已访遍了天下名医，竟无一人能治愈爹爹病疾，近来爹爹的病情更加沈重，只怕┅┅」说时眼眶泛红，几欲垂泪。

「小姐，老爷多福多寿，不多久就会遇到贵人，这病究竟会好的。」喜菊见湘柔垂泪，连忙安慰。

掏出素帕拭净眼泪，湘柔勉强笑了笑。「但愿如你所言，爹爹的痛能快些有起色。」

「肯定的。」喜菊向来活泼乐观。「昨儿个我到厨房端晚膳的时候，遇见在老爷的忆梅园里侍候的冬侮。听她夫人最近特别从长安城延聘了一名大夫。冬梅说这位大夫连皇太后多年的腰风病也给治好，遂对了个「妙手神医」呢！过两天他到咱们府里来，肯定老爷的痛就要全好啦。」

湘柔听喜菊这麽一说，心头果然稍觉安慰，只盼爹爹的病情不再恶化，便是菩萨慈悲了。

「是啊！小姐，再过几天老爷的痛就要好了，你该欢欢喜喜的，别再成日皱着眉头了。」喜棠也加入安慰。

湘柔淡淡一笑。「你见我时时皱着眉头吗」

喜棠歪着头想了一会儿。「从前倒还好，但是打十天前从晓云寺回来後，我们就不常看见你笑了！」

湘柔一征，双颊染上晕红。

湘柔向来放纵这两个小丫头，待她们如自己姊妹一般，因此两人说话就无啥顾忌了。

「小姐自那日从晓云寺回来後，真是不太一样了呢！」喜菊亦赞同的说。

说着，两个丫头齐望着湘柔。

「别┅┅胡说。」湘柔口里轻斥着，酡红的双颊却悄悄泄露了心事。「怎麽今天的话题全绕着我？」

「咦？小姐脸红啦，那肯定咱们不是胡说啦！」喜菊笑嘻嘻地，她可是很清楚自家小姐的性子；谎话是绝对说不来的，光是想着说谎便能叫她脸红了。

「你这丫头！」湘柔轻嗔着，忍不住蹂脚苦笑。「居然拿我来说笑！」

喜棠、喜菊对瞧一眼掩嘴偷笑。喜棠道：「前几天，我瞧见二小姐同表少爷说话时，便是这种脸红的表情，不过二小姐红起脸来可没小姐一半好看呢！」

「喜棠！」湘柔一双盈盈似水的美胖，登时了住喜棠这调皮的丫头。「好啊，你竟敢调侃起我来了，瞧我怎麽整治你！」说着，便追着喜棠要打。

「啊，小姐饶了喜棠哪！喜棠再也不说小姐脸红起来就像二小姐见着表少爷一般就是了！」

「你还说………」

两人就这麽绕着小花厅团团转，喜菊在旁笑得捧肚子。