「不，只要有关表妹的事，我是不可能不关心的。」他顽固道。

湘柔轻叹了一口气。「您这又是何苦呢？方才我已说过了，做人实无须多惹烦恼┅┅」

「但表妹你并非我的烦恼……………将来你可是子平的妻室啊！」他激动的说道。

这话一口，惊讶的非懂湘柔，连薛子平自己也呆住了，不知自个儿哪来的勇气。毕竟这事尚未告知姑母就光教表妹知道，是太过鲁莽轻浮了，更别说於礼不合。

湘柔瞪大了美眸望住薛子平。「表哥，我不懂您的意思。」

「前些日子我曾修书差人带到京城呈给家父，家书上秉明了我欲向姑母提亲，请姑母将表妹你许配给我。至今已过了月馀，算算这两日该有回音，料想此等亲上加亲的事，父亲大人定是欣然允可的。况且我在信上还提到了表妹知书达礼及种种好处，如此一来，父亲更无反对之理了，是以找才会说表妹你┅┅将会是子平的结发妻┅┅」

「莫非二娘她答应了？」湘柔慌乱了，她对邵风已┅┅如今教她如何还能嫁与他人？她的身与心已是不完整了呵！

薛微有些尴尬。「只因爹爹的回函未至，故而我尚未告知姑母，只要爹爹答应了，姑母当无不赞同之理。」

「不，表哥，湘柔早已决定此生不论婚嫁！」揪住了心，她低喊出口。

「表妹！」料想不到竟会听到拒绝的言语薛子平的惊讶多过困窘。「你┅┅婚姻大事自古以来皆是奉父母之命，表妹你怎可自行主张，更遑论你居然不嫁？这又是为何？」

没有立即回答，湘柔移目望向远处的碧波池，半晌，她恢复了冷静。「方才表哥一开口便要湘柔放弃习琴，湘柔不知──表哥是何用意？」

薛子平一愕，不知湘柔何以突然岔开话题，言及此事。可他性格向来迂直，虽不明所以，仍是有问便答：「那是──记得我上回便说过，表妹之所以习琴是为尽孝道，可是孤男寡女同虚一室，於表妹的名节有损，是以子平才三番两次提醒表姊三思。」

「表哥可听说了任何毁我名节之语？」

「是┅┅曾有听闻。」他向来说下得谎，即便是为了善意。「不过找是绝对不信的！那些谣言只要入我耳里，我必定痛加驳斥，维护表妹的清誉！」

「表哥也听说过了，可想而知，这事已传遍大街小巷了┅┅而且怕是不堪入耳得很。」

薛子平面色一僵，想起柳府下人背地里嚼舌的闲话。「可是那毕竟只是谣传。表妹玉洁冰清，何须在意那等混帐话！」

湘柔平静的神色叫人瞧不出端倪。「谣言向来可杀人於无形，湘柔自可不在意，只是──表哥若真娶了湘柔，当真也可全然不在意他人的讥嘲讽谤，辈短流长？来日有人识论湘柔贞节时，当真分毫不觉得难堪吗？」

「我──」薛子平蓦然住了口，一口绝不在意便在喉头，硬是逼不出声。

他确实是在意的。

现下他一心羡慕表妹，或可一时置旁人的讥诮於不理。但往後呢？即便是现在，每听得有人说些不堪的闲话，他心底已有莫大的疙瘩。

「你在意的，表哥。」湘柔淡淡一笑，绝艳的容颜中有一抹若有似无的哀愁。

薛子平呐呐无语，无疑是默认了。

轻喟一声，她接受了意料中的答案。「既然在意，若当真娶了湘柔，会快乐吗？」

薛子平身子一震。「婚後你会离开杭州，随子平定居京城祖宅。」声音里充满执拗。

「这会有什麽不同吗？」湘柔轻声道：「即使换了环境，摒弃不中听的话；以往曾经入耳的闲语，表哥仍是记得的。」

「我可以遗忘！只要给我时间！」他固执的辩驳。

「多久？一年？两年？十年？二十年？更有可能穷尽生在遗忘、否中度日，不苦吗？」她眉间锁上轻愁。

「我┅┅」薛子平懊恼的撇开了脸。」子平只知若娶不到表妹，当下便是痛苦！表妹无须多言，子平┅┅不会放弃的！」如何能放弃？他的心早已沦坠了。

湘柔果然不再多说，她定定凝住薛子平别开的脸半晌，淡淡的说：「表哥请回吧，湘柔已无话好说了。」

「我绝对不会放弃的！」他激烈的重申一遍。

湘柔不再作答，轻移莲步出亭而去。

*

「人家话都已经说得这麽明白了，表哥还是执迷不悟吗？」

清脆的女声蓦然自身後响起，薛子平心惊的回首。立在问心亭外数步之遥的，是柳湘毓。

「毓表妹！？你──你来多久了？」

「你来了有多久，我便来多久。」柳湘毓冷言。实则她是一路暗随薛子平而来的。

薛子平睁大眼，满脸是羞惶之色。「那麽┅┅方才我跟柔表妹说的话──你全听见了？」

「怎麽？瞧表哥念成这样，你们方才说过些什麽话，是旁人听不得的吗？」柳湘毓掩不住讥剌之意。

薛子平面色一变。「表妹说笑了。」

「说笑？」柳湘毓朱唇勾出一朵冷笑。「表哥或者可当我是说笑，可你心上那个人呢？人家的拒绝可不是同你说笑吧？」抑不住的忿?