偶尔工作时，也丢三落四起来。
师傅蔡卫东发现了他的魂不守舍，空了时问他：“听说你有了对象啦？”
爱军下意识地就说：“不，没。”
蔡卫东笑一下：“这有什么？年岁到了，有对象是很正常的事。”
爱军吱唔两声没有再答。
他不太喜欢蔡卫东的笑容。
这位师傅，脾气不错，工作也不错，也肯教他，可是，他还是不喜欢他的笑容。阴惨惨的，笑在皮上，眼睛里却全是阴霾。
蔡卫东也没有再说话，撩起眼皮来看看爱军，忽然又笑了一下。
爱军猛地打了一个冷颤，在他的眼光里有种无处遁逃的恐慌。
解放还是没有消息。爱军也没有再写信。
这一天下班的时候，路过一家饭馆儿的时候，看见一群人，正在围殴一个男人。
那个男人被打得在地上翻滚，却发出沙哑奇怪地大笑声，一个劲儿地喊：“舒服！哎哟，舒服啊！”
他滚到爱军脚边时，爱军看见他满面的血，浴在血里的笑容，那是一张爱军熟悉的脸。
爱军奋力地替他挡住拳脚：“对不住对不住，各位，请缓缓手，别弄出人命来。他是我朋友，有什么不对的地方，我替他赔罪。”
一个男人气呼呼地说：“我们好好地吃饭，这位，多灌了几杯上来挑衅。我衣服都叫他扯坏了。”
爱军掏出钱来，塞到那人手里：“我赔。请放过他，您大量别跟醉汉计较。”
那一群人走了。
人群也渐渐散了去。
爱军扶起地上的人：“援朝，援朝，来，起来，还能走吗？跟我回去。”
爱军把徐援朝带回了自己家。
蒋妈妈眯了眼认了好一会儿才看清来人，赶紧去打水找药。
爱军帮援朝擦洗。
蒋妈妈说：“刚刚我一打眼，以为是解放呢。那孩子小时候，也常跟人打得青头肿脸的上我这儿来。”
说者无心，听者有意，爱军手下一顿，眼皮轻轻地颤。
啊，解放，那莽撞跳脱的解放，满脸的伤，伤里露出无所谓的笑来。
援朝却还是木木的。
蒋妈妈又说：“年纪青青的孩子，有什么话不能好好说呢，打成这个样儿，爹妈对象都得心痛。”
30
援朝愣愣地看了蒋妈妈一会儿，突然拉着爱军的手放声大哭起来。
爱军从来没有见过一个大男人哭得这样凄惨，他的记忆里，援朝成熟，稳重，颇可依赖，从未想过他会哭得象一个无助的孩子。
爱军拍他的肩：“援朝，援朝，出了什么事？你是什么时候回城的？”
援朝呜咽地说：“才回来一个月。才一个月，你说，红英怎么就没了呢？”
红英是援朝的女友，还留在陕北的。
爱军隐隐有了不好的感觉：“红英姐怎么啦？没了是什么意思？”
援朝抓紧爱军的手，抬起通红的眼睛看着他：“红英跳了河了！我回北京的半道上出的事儿，我折回去回去时，就只看见她的坟。”
一时间爱军的脑子翁翁地响，红英，那个沉默的女子，圆脸庞上全是温存安静的笑容，最苦的日子里也不曾见她有什么怨言，这几年里，他与跃进援朝的衣服都是她给补的。
人就这样突然地没了。
援朝说：“爱军，我要回去，我要去弄清楚，她为什么会投河。没人肯告诉我。没有人肯说真话。”
爱军说：“好的好的，我明白的，可是你现在这个样子，不能回去。等你平静下来。总会弄清楚的，好好的一个人，不可以就这样不明不白地死。”
那一天晚上，爱军留援朝住自己家里。
援朝在梦里尤自大叫红英的名字。
爱军把他摇醒，倒水给他喝。
援朝突然问：“爱军，解放有没有消息？”
爱军摇头。
援朝沉默一会儿说：“爱军，我们是怎么了？为什么突然地，就什么也没有了呢？”
爱军说：“我不知道。我不知道。”
真的，为什么，突然地，就什么也没有了呢？
爱军在母亲的催促下，与那位叫护士古兰的护士就那么相处了下去。
逢到周末，两个人一同出去，沿着护城河慢慢地走，不太说话，中间隔着一尺的距离。谈不上不快乐。古兰不是让人讨厌的姑娘，她安静懂理，爱军不是傻瓜，他看得出，古兰是快乐的，有一丝丝的喜悦从女孩子的矜持下透出来，象初春的讯息，从枝头的绿芽里透出来一样。
古兰当然是快乐的，蒋爱军身材瘦长，面容清爽，虽是布衣，却总是十分干净周正，不轻浮不犯贫，没有恶习，下过乡，吃过苦，知道好歹，况且是军工厂的，是女孩子心中很理想的对象。家里虽不富裕，不过那又有什么？自家不也是一样？嫁人看人品，不看家势的，古兰也不怕清贫。
但是，爱军明白，这不是他要的幸福。
不是。
他的幸福，全系在一个叫解放的人的笑容里，系在他与他共同的，近二十年的岁月里。
可是他的幸福，现在全无消息。
有多久，没有见到解放了？
曲指算来，半年多了。
古兰的母亲曾是爱军妈妈的师傅，从年初起，得了重病，很快就不行了。她提出来，死前，一是想见一见下了乡的大儿子与大女儿，二是，想看着小女儿成个家。
蒋妈妈也正有此意，关起门来，她把这层意思说给爱军听。
爱军不是没想到这一天，只是这一天，来得太快了。
爱军跟妈说，他要想一想。
他还想做最后的一次努力。
爱军给解放写了最后一封信，他对自己说，如果这一次，再没有回音的话，他就放手。
爱军在信里写道：解放，我要结婚了。就定在年底。解放，我怎么办呢？
31
27
解放坐在开往北京的火车