一个个一折一折地立起身，伸着长长的懒腰。

像鏖战后的残兵败将，“叮铃铛啷”地甩着胳膊远去了。

二姐让毓秀和巧云再到小河边转转去，这正符合二人的心意，手拉手跑掉了。

楚爷等三人在大车一侧的阴凉处坐下来。

楚爷掏出烟荷包，装上一锅烟；二姐拉起洋火，给他点上。

柱子看出来，楚爷今天的心情有些不对劲。莫不是为隋小强的事？那个与楚爷没什么关系啊？楚爷不说，他也不便多问。

倒是二姐打破沉寂。

“楚爷，”二姐扔掉洋火棍，“昨晚的事，你知道了吧？”

楚爷“叭嗒”一口烟。

“这事一大早就沸沸扬扬地传开来，谁不知道？今儿一大早，我就怎么也睡不着了，总觉得不对路，就想到驼爷那里坐坐，半路上碰到单嫂子，她拉住我，很神秘地说她发现了一个天大的秘密。”

“她那张乌鸦嘴里，还能说出什么正经话来？”柱子打断他。

“这次我倒觉得有些真。今天早上的传言已经证实了她的说法。”一锅烟耗尽，楚爷把烟嘴在车辕上轻轻嗑嗑。“她说夜半她起来撒尿，听得隔壁隋强家嘤嘤泣泣的，隋强的老婆一边哭还一边嘟哝着：‘你个老不死的，怎么不早死啊，把我害了也就罢了，害得儿子也给人也人不人鬼不鬼的。’那个男人除了剧烈的咳嗽外，一点动静也没有。我估摸着，这个三麻子也没几天的活头了。昨晚小强被抓，这家子人算是没法过了。”

“那有什么办法？”二姐接过话茬，“别人家都还有点救济粮，他家什么也没有。那个小强之所以去偷，怕是家里一点吃得也没有了吧？人哪，就是活条命啊！这个三麻子，老实了一辈子，咋就这么命不济呢。”

“就他家那成份，我们能怎么办？”柱子轻叹一声。“我倒是想着也救济他们家一点呢，可这话谁敢说出来？没有敢惹这麻烦的。现在，落到李茂生手上，算是完了。”

“那个李茂生真可恶，”二姐恨得牙齿咬得“咯咯”响，“都当村当院的，干么非得把人往绝路上逼呢？”

楚爷沉默好长时间，连咳几声，朝地上吐了一口唾沫。

“也不瞒二姐说，我出去闯荡的那些年，也见过一些世面，什么样的人没打过交道？像李茂生这种人，就是踩着人的肩膀往上爬的官迷，他才不在乎别人的死活呢。”他顿了顿，“有一些话闷在心里几十年了，今天也让你们知道，其实，在外游荡的那些年，我是在内蒙做刀客。”

“啊？！”二姐和柱子同时惊愕地张大了嘴巴。

“惊奇，是吗？”楚爷缓缓地，仿佛在说着别人的事。“那些年我先是到东北闯荡了一阵子。也不养人哪，我就往西去，才知道那里有刀客的事。先在那里看了一次比赛，胜的那家子一下子就赢了十头牛、二十腔羊。我眼红了，下决心自己也干一下子。后来才知道，那些刀客都是别人雇来的。赢了，主家会有高额的回报，一旦输了，不被打死，也得打成终身残废。都难哪。”

“那你还要做？”二姐急冲冲地问。

“兵荒马乱的，还能做啥？”楚爷长叹一口气。“想来也只有这条活路了，我就拜了一个师傅，拼命练了三年，从小赌到大赌，从来没失过手，被当地一个大户人家看上，重金来找我……”

“二姐，看这些花好不好看？”毓秀和巧云笑闹着跑过来，每人手里都抓着一簇红红绿绿的。

“好看——”二姐拖着长腔。“看人家城里娃，看到什么都是好的，咱天天守着，也没觉出什么来。”

柱子插言：“那咱到城里去，也是眼花缭乱的，她们也觉不出什么来的吧？等她们的新鲜劲儿一过，也就跟咱们一样啦。”

又说了几句闲话，楚爷又是一脸凝重。

“今晚的大会，又够老隋家呛的。”他恨恨地一咬牙，“那个李茂生，真不是正经人养的。”

二姐说：“是啊，人谁没个难处，干么非得置人于死地？人家三麻子当过汉奸是不假，可还不是被逼的？现在家里都揭不开锅了，也不能让人饿死啊？这都什么年代了，还有饿死人的事？”

“那可是立功升官的大好机会哩。”柱子有些干渴了，觉得喉咙有些痒，声音也嗡声嗡气的。“人家受过部队那么多年教育，自然思想觉悟跟咱不一样，阶级意识高，立场鲜明，哪像咱们，就心思着吃不上饭怪可怜的。”

“其实还不是为了自己个？”楚爷站起来伸伸腰，“人哪，不管表面上怎么伪装自己，内心里的小九九我还看不出来？越是这样的人，私心比谁都重。他所做的这些，还不就是为了自己升的快一点。升上去是为了什么，为人民服务吗？”

二姐刚要接过楚爷的话头，猛听得大车另一侧“啊”的一声，急回头，就见巧云一个趔趄扑倒在地。

第十五章收工

“这小妮子，又怎么啦？”二姐奔过去，和毓秀一起把她拉起来。只见巧云面色惨白，指着一簇草丛，抽泣着扑到二姐怀里。

二姐抚弄着巧云的后背，朝巧云指的方向望过去。草丛簌簌作响，一条小花蛇蜿蜒而逃，接着回过头来，鲜红的“芯子”快速抽动着，威吓着紧盯它的人。