“那还不如让我们来做。”

“就是嘛。再说，中野和山下是别班的耶。”

骤时，大家吵成一团。

（等一下……饶了我吧……）

然后，樱坂严厉地一喝：

“你们好吵耶。明天和后天，还有大后天，都由我来帮筱宫拿书包。这里没有你们出场的余地。”

这下子，众人的视线全转到他身上。樱坂孤傲地将椅子向后仰，视线凶狠地横扫一圈。

“怎么，有疑问吗？”

胆敢向樱坂呛声的勇者——现场并不存在。

因此，骚动终于告一段落。尚人总算松了一口气。

站在尚人的立场，他当然没有让樱坂帮自己拿书包的打算。乍听对方这么表示时，尚人其实颇感惊讶。不过，樱坂大概也是为了救自己脱困，不如就欣然接受吧。

“……我也是这么想。不好意思，你们的心意我心领了。谢谢大家，中野也是。那个…事情就是这样……”

为什么要突然提出拿书包的要求……尚人不懂。不过，那应该是中野个人独有的一种关心表现吧。尚人轻轻笑了。

那一刻。

樱坂看到中野弯起嘴角嘿地一笑，内心也不禁咋舌。

（…啧，中野那小子……我上当了。）

今天纯粹是出于偶然。不过，樱坂的确有意帮尚人“拿书包”，直到他完全康复为止。

尽管尚人一定会拒绝。既然如此，就得先下手为强。重要的是——习惯就好。

总而言之，樱坂自己也有那个意思。不是因为雅纪说“拜托你了”，也不是因为同情不幸遇难，连带隐私还通通曝光的尚人。

这纯粹是事态使然。樱坂一旦出面管事，就一定会插手到底。

想到从今以后，尚人每天上下学都有那个极度特殊的“哥哥”陪伴，纵使能忽略旁人的视线，尚人还是得被迫面对不愿提起的家丑。

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既然如此，至少减轻一点尚人的负担吧……。

他并不打算权充尚人的“骑士”。只是，既然大家都在背地里称呼他为“筱宫尚人的守护犬”，那么，不如趁这次机会贯彻这个角色吧……。

与其不放心交给别人去办，倒不如亲自出马。

（……）

想着想着，樱坂蓦地发现自己中毒已深，脸上顿时出现严肃的表情。

正当樱坂仔细评估以上种种之际，中野却仿佛看透了他的心思，选在绝妙的时间点做出爆炸性宣言，引他上钩。

最初是……哑口无言。

然后是，莫名的怒气。

（什么叫大饱眼福啊！）

——不知不觉间，自己已经当着全班同学的面，主张“书包”的所有权了。

末了，才后知后觉地发现，中野脸上挂着“得意的微笑”。

（——糟透了。）

或许，中野只是想一扫班上尴尬的气氛，打掉那堵看不见的“墙壁”罢了。

（中野似乎也已经……一头栽进去了。）

被拿来当幌子其实也没什么，樱坂只是不甘心着了中野的道，按他的算计行事。

想到这儿，他不禁瞪了中野一眼。此时——

不知幸或是不幸，早自习的钟声适时响起了。

*

那间酒吧，位于闹区的某条暗巷里面。

外观是再平凡不过的、出租大楼的地下一楼。

不过，那酒吧既没看板也没任何标示，知道的人并不多。走下静谧的楼梯轻敲门扉者，几乎都是熟客。

店面很小。桌位仅四张，吧台前并排着五张高脚椅。

主持店务的是年龄不详、蓄着胡子的酒保。

从已经成为标志的黑色t恤伸出来的粗壮臂膀，据说以前——不，听说现在也仍在从事某种格斗技。不过没人向本人确认过。

正因如此，比起在吧台内淡漠地摇晃雪克杯，倒不如善用一脸横肉担任酒吧保镖还比较合适他。只差没说出口，其实每个熟客都有这种想法。

接近晚上十一点，雅纪推开店门走进去。

坐在吧台最内侧，抽着烟，似乎正在等人的男人——不，或许偏中性的称呼更适合他的青年，略微转过视线。

然后，举起自己的酒杯，催促雅纪坐到吧台旁边、从入口处看来算死角的最内侧桌位。

就算店内客满，那地方也总是空着，因为大家都知道，那里是老板的特别座。

不过，当青年和雅纪相偕坐下时，熟客间并没有展现讶异之情。因为大家都知道，从很久以前开始，那里就已经是专属于雅纪的禁区了。

“这回的事情闹得可真大，你是不是觉得有点头痛啊？”

如此边说边笑的，是雅纪的高中同学。

他的名字是桐原和音。

泷芙高中是县内……不，是全国闻名的武道学校。雅纪练的是剑道，而桐原专攻合气道。

尽管身材纤瘦娇小，技艺却是高人一等。不费吹灰之力便将比自己高大的男人摔出去的模样，简直可用壮观来形容。

外貌乍见之下仿佛是楚楚可怜的小美人，但骨子里却是辩才无碍的毒舌派。

因此，桐原的绰号又叫做“泷芙的夜叉姬”。

不过，过去的同学无人不知，他的毒辣部分并不只限于嘴巴。

和脸蛋无缘、血气方刚的个性同样也是名闻遐迩。

“我正好想试一下新练的关节技……”

“因为，可爱的女生正好被小混混缠住了，我怎么能坐视不理嘛。”

“那才不是打架呢，只是稍微拍了一下而已啦。”

莫名其妙的歪理不计其数。

被桐原的外表所骗，或者是中了激将法而和他有所牵连的人，全是“一个愿打一个愿挨”的好事者。

尽管如此，甘愿为他差遣的男人却仍是前仆后继——这样的小道消息还真不少。

包括雅纪在内，仅有少部分的挚友知道，流言其实不假。

正因两人交情匪浅，从父亲的外遇事件到筱宫家一连串的家丑，桐原都知之甚详。

“……怎么可能。事情都过了这么久，早就影响不了我了。”

雅纪还是一样直言不讳。

“——然后呢？你爸怎么说？”

“老样子。”

“哼……你爸真是学不乖耶。既然对‘家’这么执著，一开始就该好好做个了断啊。”

“我妈死后，他大概是良心发现吧，暂时安分了一段时间。这阵子，一直吵着要拿走房子的所有权。大概是在哪里借了钱，被逼得快上吊了吧？”

仿佛谈论他人的事情般，雅纪语气冷漠