七

这些日子，赵老汉也一直惦记着李老汉。就在小女儿去大女儿家的时候他来到了李家，一看李老汉大不如以前了，心里不由得一惊，但是，依然象平日里问好一样问道：“大哥，近来好些吗？”李老汉要坐起来，赵老汉赶紧说：“又不是外人，你尽管躺着。”

“亲家，俺不行了，挺不几天了，俺咋就…俺死不足惜，千不该万不该，不该拖累孩子们啊！你说俺这是咋的了，多活这几天有什么用，咋这么糊涂啊！俺对这个家有愧啊！”李老汉既悲痛又不甘心。

“大哥，千万别这么说，养儿育女不就是为了养老吗。他们小的时候咱拉巴他们，咱老了有病了，他们不管谁管。要不，养他们有什么用，这都是他们应该做的。”

“话虽然是这么说，可俺心里过不去啊。亲家，俺走了以后，他们要是有个沟沟坎坎和为难的事就全靠你们了。”

“大哥，别说了…你尽管放心，到啥时候他们也是咱的孩子，不管他们有多大的难处，当爹娘的都不会不管。”赵老汉掉泪了。“话又说回来了，来病如山倒去病如抽丝。病得慢慢治，心急不行。别灰心，会好的。”赵老汉明明知道自己是在骗李老汉，可是，对待将要死的人，不是都这样说吗，除了安慰还能说什么呢。

李老太太一看李老汉越说越难过，只好说道：“你好好歇一会儿，俺陪亲家到那屋去坐坐。”又对赵老汉说：“亲家，咱上东屋去吧。”

“亲家，俺也就这样了，这几天孩子们心里都很难过，你和他们说说话去吧。好好劝劝他们，人总归要死的，让他们想开点。这个家没有俺没关系，不能没有他们，他们要是有个三长两短的，这个家了可就彻底毁了！”

赵老汉来到东屋刚坐下不大一会儿赵金芳就回来了，问道：“我看你公公不行了，咋还不赶快给他准备准备后事啊？”

赵金芳没有吱声。赵老汉发现闺女的神情不对，问她怎么了。赵金芳只好实话实说了。

“你这孩子，还有比这更大的事吗？不就是缺钱吗，你咋早不言语一声呢！”赵老汉生气了。

“已经从您和俺大哥那里拿了不少钱了，您哪里还有钱啊。”

“都啥时候了你还说这些傻话！爹就是去借也比你们方便啊！死，是人一辈子最后的一件事，也是最大的事，就是再困难，也得让你公公体体面面地走啊！啥也别说了，该买啥赶快去买，爹这就回去张罗钱！”赵老汉说完就急急忙忙地走了。

李老太太对赵金芳说：“别的晚一天半天的不要紧，寿衣可不行，一会儿都晚不得。你赶快去把振岭媳妇招呼过来，先给你爹把寿衣做好了预备着。”又对儿子说：“文翰，明天是集，去把毛驴卖了吧，早点把寿材买回来。你爹这一辈子没享过多少福，人生一世也就这么一回，寿材尽量买好的。”

“娘，俺知道，孩儿不心疼钱，一定给俺爹买副好寿材。”

第二天，李文翰一大早就起来了，草草地吃了几口饭就进了牲口棚子。李汶翰一进棚子，毛驴就冲着他一边摇头一边咴咴地叫。李文翰走到跟前，先轻轻地摩挲了摩挲驴的头和脸，然后选了一些最好的草，和细料拌匀后，毛驴就大口大口地吃起来。李文翰站在一旁呆呆地瞅着毛驴。

这天早晨，王振岭、大成、冬子来了后先到西上房看了看李老汉，然后就去了牲口棚子，进去一看就什么都明白了。王振岭很清楚，到了这种地步任何劝解都是多余的，尽管如此，还是劝道：“大叔，别说你心里不是个滋味，俺心里也不是个滋味。这也是没办法的事，先把眼前的事办了再说吧，等转过年来日子好了咱再买。”

“这几年它可没少出力啊，要不是被逼到这一步，说啥俺也不能把它卖了。”等毛驴吃饱了，李文翰打来一桶水对毛驴说：“喝吧，等走出这个家门，你就是人家的了……”

不管李文翰心里多难过，既改变不了自己的命运也改变不了毛驴的命运，等毛驴吃饱了，又让毛驴喝了点水，这才牵着毛驴进了城。到了牲口市上没多大会儿就围上来好几个人，一边上上下下地打量着毛驴一边不停的交口称赞。由于要买的人多，价钱很快就讲妥了。买毛驴的人把钱付给李文翰后牵着毛驴就要走，没想到毛驴不仅像钉在地上一样一动不动，一边叫一边不停地用嘴巴拱李文翰。

李文翰知道毛驴舍不得离开自己不由得一阵心酸，眼泪差一点流出来，恋恋不舍地摩挲着驴背说：“家里的事你也都看见了，俺也是没办法呀，你千万别怪俺无情无义，等以后有了钱，俺一定把你赎回来。”

买驴的人被李文翰的话打动了：“看来你家一定急等着用钱，否则绝不会把它卖了。老兄，咱们都是庄稼人，这驴俺先使唤着，等你有钱了，想啥时候赎回去就啥时候赎回去。”

李文翰心想：你的心意虽好，可俺一时半会儿哪来的钱啊。

“谢谢老弟了。这毛驴通人性，干活十分卖力，它现在虽然不再是俺的了，可俺依旧惦记着它，希望你好好地对待它。”

“你放吧，俺不是贩卖牲口的，俺和你一样爱惜牲口，俺会好好待它的。”

毛驴也似乎明白了，冲着李文翰叫了两声跟着陌生人走了。李文翰站在原地半天没动，等毛驴走远了才和王振岭、大成、冬子到棺材铺买了一口上等的棺材，拉回家后悄悄地放在了下屋。

在最后两天，李老汉十分清醒。也许是回光返照吧，也许他已经预感到自己马上就要到另一个世界去了，这天，他忽然坐了起来，让老伴把儿子、儿媳和孙子叫到跟前，用极其复杂的目光把每一个人都仔仔细细地看了一遍，目光里有遗憾也有一丝满足。

“文翰，人活着的时候，几乎所有的人都说人生是漫长的。可是，当走到尽头的时候才发现却是那么的短暂。长也好短也罢，到末了走得都是同一条路，归宿也都不过是一个几尺长的土坑。爹虽然还不到古稀之年，可也已过花甲，也不算短命之人了，你们用不着伤心落泪。如果说爹还有什么遗憾的话，那就是没有看见咱李家扬眉吐气地的那一天。”

听了李老汉的话，李老太太、李文翰夫妇和大柱、二柱都哭了起来。

“咱和钱家的恩恩怨怨已经几十年了，如今的钱有利比他爹还心狠手辣。虽然解放了，表面上老实多了，可他心里还记恨着咱，一旦有机会，他照样不会放过你们。好虎架不住一群狼。你就哥一个，孩子们还都小，可千万要当心啊！”歇了一会儿又满怀期望地说：“你这一辈子也就这样了。大柱已经五岁了，二柱也两岁了，他们比你小时候聪明得多，李家的未来就全指望他们了。你两口子就是再苦再难也要把他们拉扯成人。人往高处走水往低处流。再过两年孩子就该上学了，一定要让他们长志气，好好读书。长大后，如果能光宗耀祖最好，如果不能光宗耀祖，也要做到和钱家的人平起平坐，不能再做人下人了。到那时候，别忘了告诉爹一声。要说爹还有什么不放心的事那就是你娘。她虽说不是你的亲娘，可她一直把你当成亲生儿子一样对待。为了让全家人过上好日子，她没黑没白的干活和替你两口子照顾孩子，她这一生也不容易，爹走了以后，你一定要好好孝顺你娘。”

“爹，您的话孩儿都记下了。您就放心吧，孩儿不是那种没心没肺的人，从今往后，俺决不让俺娘受一点委屈。”李文翰泣不成声。

李老汉看了看老伴，对老伴说自己再也不能与她朝夕相伴了，希望她多保重自己的身体，替他多疼疼孙子。

李老太太自从嫁到李家，虽然没生过一男半女，可李家的人从来没嫌弃过她。她觉得，儿子虽然不是亲生的，可比亲儿子还要孝顺。不仅一口一个娘的叫着，在吃的穿的上，有亲爹的就有她这个后娘的，从来没有两样过。儿媳妇就更不用说了，照顾自己疼自己，比亲生的闺女有过之而无不及。这么多年了，一家人始终和和睦睦，从来没吵过架拌过嘴。左邻右舍和乡里乡亲都说她有福气，可如今，眼看着日子一天比一天好了，老伴却要离开她到另一个世界去了，她多么希望能和李老汉相依相伴白头到老啊，可苍天偏偏不成全她。看着万分悲痛的老伴，她不知道该说什么好，眼泪又涌出了眼眶。

李老汉歇了一会儿又说：“大柱、二柱过来，让爷爷再看你俩最后一眼。”赵金芳哭着把大柱和二柱抱到了李老汉跟前。李老汉伸出干瘪的手摸了摸两个孙子的脸：“好孙子，爷爷要走了，再也不能疼你们了，以后你兄弟俩要好好读书，长大了一定要为李家争光！”

“爷爷，你别走，俺不让你走！”大柱直到现在才懂得“走”的真正含义，大哭起来。

“好孙子，别哭了。这是谁也挡不住也逃脱不了的事。爷爷也舍不得你们，即使到了那面也会保佑你们的。”又对儿子说：“文翰，爹虽然没出屋，可爹心里清楚，你不仅把车、驴买了还借了不少钱，爹好糊涂啊！”

“爹，您什么都不要说了，都是孩儿无能！孩儿没有治好您的病，孩儿不甘心啊！”

“文翰，生死由命，你用不着自责。爹这一生实在是太累了，现在终于到了休息的时候了。文翰，丧事一定要从简，不然的话，爹走得也不安心。爹该走了，给爹穿衣裳吧。”

李老汉说着说着就慢慢地闭上了眼睛，眼睛里含着两滴泪水。

王振岭和两个老汉急忙给李老汉穿衣服。李老太太、李文翰、赵金芳都嚎啕大哭起来。大柱拼命地喊爷爷，赵金芳赶紧抱着二柱拉着大柱上东屋去了。

第三天，李家门前围满了人。等赵金芳、大柱和亲属依次跪下后，李文翰磕了三个头，然后双手高高地举起面前的瓦盆用力摔了下去，瓦盆顿时粉碎。

抬灵的人都抄起了抬杠。主事人喊了一声起，十几个人抬起灵柩向村外李家坟地走去，一路上纸钱满天飞，悲痛的哭声传遍了四野。

李老汉带着他的遗憾走了。也许他再也没痛苦了，也许他比以前更痛苦了。不过，世界并没有因为他的走而改变，斗转星移，一切依然如故。

李老汉的死，让李文翰夫妇又背上了沉重的饥荒。两个人为了早日还清债务，因为没有本钱做小买卖，只能把希望都寄托在庄稼上。两个人没黑没白地在地里侍弄庄稼，希望能有个好收成，尽快还清债务。李老太太干不了别的，利用看孩子的空闲时间，帮有钱的人家缝缝补补做点零活挣点钱。

李文翰和那几年一样，为了多挣点钱，地里的活干完了就出去打工，什么脏活累活都不嫌弃，钱多钱少也不在乎，只要有人雇他他就干。实在找不着活的时候，就给饭店和行动不便的人家挑水。收完麦子后，收成虽然不错，但是，也只还清了一部分债。种完秋作物，李文翰就向二舅哥赵金玉借了一辆小推车往济南运小麦。为了多挣点钱，他不仅每次都比别人推得多，而且，回来的时候从不空着，不是帮人往回运生产资料就是运日常用品。

有一次回来的时候，一下子装了五袋子咸盐。当走到离家还有十几里路的时候，李文翰发现小车缺油了，就把车子停到了路边上，从小车上摘下油葫芦，蹲下身子就给车轴抹油，哪想到，小车突然倒了，几百斤重的小车砸在了他的左大腿上，把大腿撕开了一条半尺长的口子，鲜红的血立刻涌了出来，李文翰的脸上也顿时冒出了豆粒大的汗珠，他咬着牙赶紧用毛巾勒住了伤口，不一会儿血就把毛巾浸透了，过了好半天血才止住。李文翰歇了一会儿，就咬着牙一瘸一拐地推着小车继续往回走。

有谁能想象的到，李文翰是用什么样的意志，强忍着剧痛把几百斤重的小车推回家的，没有人经历过，所以没人知道。李文翰回到家后，李老太太和赵金芳一看李文翰满脸是汗不说，腿上还全都是血，都立刻吓傻了。

“文翰，你的腿咋地啦，咋这么多血？”李老太太问。

“没事，给小车浇油的时候，小车突然到了，把腿砸伤了。”李文翰咬着牙轻描淡写地说。

赵金芳想把李文翰伤口上的毛巾取下来，哪里想到，毛巾粘在伤口上了，哪怕是轻轻的动一动，李文翰都疼的直冒汗珠子。赵金芳拿过脸盆倒了半盆热水，抓了一把盐扔到盆里搅了搅，用毛巾沾着盐水，连泡带洗擦了半天才把毛巾揭下来。赵金芳和李老太太一看李文翰腿上的伤口又都大吃一惊，两个人都不知道如何是好，劝李文翰赶快去医院。李文翰说不用，过两天就好了。不管赵金芳和李老太太咋劝，李文翰就是不去。赵金芳和李老太太心里明白，李文翰舍不得花钱。没办法，赵金芳只好找了一块干净布，把伤口重新包扎了一下。

由于天气炎热，没几天，李文翰的大腿就感染了，腿肿起来了，疼痛难忍。李文翰咬着牙用剪刀把脓包挑破了，脓和血淌了足足有半洗脸盒。即使这样，李文翰依然没去看大夫也没有吃药。

也许是李文翰的坚强和万般无奈的节俭感动了上帝，李文翰的腿渐渐地好了。虽然还没有好利索，但是，已经可以走路了，李文翰就下地干活去了。到了秋天，李家的棉花喜获丰收。卖棉花的时候，收棉花的人赞不绝口，给打了个特等。当赵金芳拿到第一笔钱的时候，首先想到的是还田家兴的钱。

“你干嘛那么着急，不就是十块钱吗，咱也不是赖着不还他。还是先把你大姐和你爹的钱还了吧，这么多日子了，他们手里没有钱，人又多，还不知道紧成什么样子呢。”李老太太说。

“娘，不是钱多钱少的事。这大半年来，田家兴当时的样子，总是在俺眼前晃来晃去，想忘忘不了想抹抹不掉，就象一盘磨一样压在俺的心上，让俺喘不过气来，俺一天也不想再往后拖了！至于俺大姐和俺爹的钱，啥时候还他们都没关系。”赵金芳激动地说。

“唉，千不怨万不怨，就怨咱的命不好，你爹要不是得了那种病，咱也不至于穷到那个份上，也不至于让你去看人家的脸子。反过来说，这人和人也不一样，他二姨夫也就是仗着自己是吃皇粮挣现钱的，是个什么秘书。俺听人家说了，县长才七品官，他的官和县长比起来算个啥，也就針鼻那么大。你看把他傲的，整天不是看不上这个就是看不上那个，谁都赶不上他！人啊，得知道深浅，不能以贫富取人、以貌相取人，把人看扁了！过去那些考上状元的，不少都是穷苦人家的孩子。说明什么，说明只要有志气，就有翻身的时候，就有出人头地的时候。不是俺看不起他，他虽然眼下比咱强，那又怎么样？以后还指不定谁比谁强呢！不是娘说狂话，不用看别的，看看俺孙子这个聪明劲，说不定咱们家也能出个状元呢！咱人穷志不短，只要煞下腰来再好好干两年，不信咱的日子过不好。等咱的日子过好了，他们自然也就会另眼看待咱了！”

“娘，俺心里啥都明明白白的。俺虽然不和他计较，但是，俺要让他知道，咱虽然穷，但是，咱穷的有志气有骨气，不会欠债不还，也不会靠别人施舍过日子。娘，俺相信，咱不会总在屋檐下，总有那么一天，所有瞧不起咱的人、欺负咱的人都会后悔的！”

“唉，你是咋想的娘知道。有些事既然让咱摊上了，就别老想它了，也别再生气了。离过年不远了，家家都在等着用钱，咱宁肯少吃点少穿点，不管欠谁家的，能还多少就还多少，尽量多还点。”

“娘，俺也是这么想的，等把债都还清了，不管吃的咋样穿的咋样，心里清净。”

“你爹你娘和你两个哥哥嫂子对咱的好就不用说了，等咱的日子过好了，一定要好好报答报答他们。至于你二姐，你们毕竟是亲姊妹，千万不要因为这点小事伤了手足的情分。”

“娘，俺知道，俺能处理好。”

这天中午，田家兴下了班以后在大街上闲溜达，一看有人卖棉花了，心想：李文翰家也该收棉花了，咋还没来还钱。回到家后对老婆说：“当时你妹妹借钱的时候说，卖了棉花就还咱钱，怎么还没动静？”

“不就是十块钱吗，咱又不等着用，你急啥。”二姐第一次说这么通情达理的话。

“能不急吗？他们拉了那么多饥荒，现在还不知道有多少人上门讨债呢，要晚了，恐怕就还不上咱了。”

“倒也是，不过，他毕竟是俺妹妹，咋好意思上门要啊。”

“不是我说你，对他们这号人，有啥好意思不好意思的，咱的钱也不是大风刮来的，亲戚欠钱就可以不还啊！欠债还债欠钱还钱天经地义。等等再说，他们要是再不还钱，管他什么妹妹不妹妹呢，就上门去要！”

完全出乎田家兴的意料之外，第二天，赵金芳就去县政府还钱去了，当把钱递给他的时候他愣了，没有接钱。

“谢谢姐夫接济俺。”赵金芳放下钱转身就走。当她从田家兴的办公室走出来的时候，脚步是那么的轻松，脸上也充满了自信。

田家兴透过窗户看着倔强的赵金芳，脸上就像抹了一层灰尘灰灰蒙蒙的，心里也涌上来一股连他自己也说不清的烦躁，有一种从来没有过的感觉——迷惑、沮丧。

漫长、难熬的冬天过去了，又到了一年一度春播的时候了，因为没有牲口，李文翰只好请赵金玉来帮忙。这一天中午，赵金芳早早地就把饭做好了，赵金玉和李文翰干完活后还真有点饿了，回来洗了洗手，坐下拿起饼子和大葱就吃，大柱和二柱走到李文翰跟前有点害怕地小声说：“爹，俺饿啦。”

“饿了是吧，过来，坐舅舅身边吃。”赵金玉把大柱兄弟俩拉到自己跟前，把一个大饼子掰成两半，给兄弟俩一人一半。