花开花落，冬去春来，一晃，萧山十六了。地里活儿，犁、耙、耕、种样样拿得起，闲下来就上山砍柴。这天，他去老鸦沟砍柴，秀秀也要去，说是去割荆条回来编筐。

老鸦沟离牛王寨十几里，满山遍野尽是荆条。那些只有筷子粗的荆条，又结实又柔韧，劈成四瓣，编出的荆筐可真是两个哑巴见面没说的。

秀秀正割着荆条，忽听有个什么东西“吱吱”地叫唤。她仔细一听，那声音就在她身边的黑洞洞里，忙叫来三哥。他趴在地上一听，果不其然，就将扁担伸进洞里搅动，那叫声更响了。他使劲地把胳膊探进去，竟拽出一只狗崽一样地东西。他看了看：是狼娃，扔了吧！

她舍不得：抱回去，我养着。

老狼撵来咋办？

没事的。

他们刚离开老鸦沟不远，“嗷嗷”地狼叫声就追来了。

萧山紧张地：老狼来了！快！上树！便扔下柴担，不由分说地把她弄到一棵树上。

她在树上喊道：给我，给我！

他只得把狼娃递给她，自己爬上另一棵。

眨眼间，一条大灰狼已出现在树下，张着大嘴，血红的舌头伸出老长，两眼射出人的绿光。它听到了狼娃在树上“吱吱”的叫声，身子一纵，向秀秀脚下扑去，吓得她连声呼叫。老狼连扑几次都没够着秀秀，便张开大嘴啃咬那碗口粗的树杆，震得树稍都直晃悠。秀秀哭喊着：三哥三哥

萧山一咬牙，“嗖”地蹦下树来，拔出腰间的镰刀，向狼直冲过去。

那狼蹭地躲开，一回身，窜起老高向他扑来。

他一弯腰闪过去，狼的两只后爪已落在他脊背上，“哧啦”一声，他上衣的后背扯开几条口子。那狼返身扑上来，他被扑倒在地。狼张着血瓢大嘴，前爪已搭在他身上。

秀秀“啊”地一声惊呼，手里的狼娃掉下地，摔地“吱吱”狂叫。

老狼掉转头叼起狼娃跑了。

回到家，牛万和把他俩狠狠地骂了一顿。萧山的后背被狼抓伤了，秀秀心疼地抚摸着那道道血痕，问：痛吗？

不！

你干啥下树？

怕狼吃你。

你就不怕狼吃？

不怕。

那为啥？

你是我妹妹。

她倏地纂住他胳膊，头一歪，亲昵地抵住了他肩膀。

三

光阴荏苒，岁月悠悠，转眼萧山就十九，秀秀也十七了。

这年，朝鲜战争爆发，志愿军入朝抗战。乡里给牛王寨分派下一名参军指标。山里人对当兵打仗很怵，推来荐去谁也不干，只得老太太吃柿子拣软的捏了。

这天，村长牛金斗向土窑洞走来，半道上碰上了牛万和。牛金斗老远就喊：老牛！牛万和像是没听见，只顾往前走。两人快要碰面了，牛金斗：老牛，唤你哩！

牛万和停住脚步，扭头看看四下里没人，这才意识到是问自己。过去寨里人叫他“老铁”，是说他跟八仙中的铁拐李一样瘸子。今天村长竟称他老牛，一时觉得自己身份抬高了许多，忙陪笑脸：哦，哦

牛金斗：给你道喜了。一句话把牛万和说迷糊了，什么好事会砸在他头上。牛金斗接着说：萧山参军了，以后你就是军属啦！

牛万和：参啥军？

当然是志愿军。

我咋不知道！

现在给你说也不迟。

自愿军不是自愿的么？

牛金斗眼一瞪：这一亩三分地归我管，自愿不自愿我说了算！

牛万和：你说了算，你咋不去自愿。

牛金斗把烟头往地上一摔：老铁！你一个破落地主，敢抗拒政府命令，我看你是活得不耐烦了！牛万和顿时就不敢再言语了。牛金斗越说嗓门越高：别给脸不要脸，当革命军人家属还是当反革命对像？两条路由你挑！说完，掉头便走。

牛万和被牛金斗的雷霆大怒镇住了，他心中却不服