原先，铁耙子有个信条：土能生万物，地能发千家。庄稼人只能在这土里刨食。如今政策变了，不赶快挣几个，过了这村就没这店啦！他勒紧裤带，牙缝里挤，把赌注压在养牲畜上。
叉八峪的地理环境发展畜牧业得天独厚，四面青山环绕，自古进山一条道。只要把牛、羊往后沟山坡上一撵就行了。这儿没有豺狼，也没有贼盗，后沟里满山遍野尽是绿茵茵的青草，是个天然的好牧场。早上赶去，后晌赶回，不费啥事，还不耽误干活。他瞧着这一天天壮大起来的牛群、羊群，睡梦里都笑出声来。
铁耙子只花了2头牛、4只波儿羊就娶回了儿媳妇。虽说没伤元气，也还是心疼了好些日子。
杏儿娶过门，对于金锁家来说，算得上是“双喜临门”，当然地受到了特殊待遇。鸡、蛋、肉，一应俱全，而且是婆婆做好了亲自端过来。杏儿也很注意保养，她清楚地知道，儿子就是她的资本。怀孕四个月时去县里作了检查，医生说是个男娃。这下她更成了重点保护对象，连拉屎撒尿也不让下地，由金锁和铁匣子端来倒去。十月分娩，杏儿真得生下一个白白胖胖带把儿的，全家人欢乐喜兴自不必说。为了孩子好养活，给这孩子起名叫“狗狗”。
杏儿为金锁家生下了传宗接代人，再也不愁没人续香火，她觉得为金锁家立了一大功。铁匣子伺候得更周到了，铁耙子干活更有精神了，就连金锁也趾高气昂地认为，是他为这个家播下了繁延的种子。
在这穷乡僻壤之处，电视没影儿，收音机没声，也没有什么文化生活可供消闲。天黑之后，人们总是不厌其烦地干着一件事。没过多久，杏儿就又有了身孕，这对金锁家来说并不是一件坏事，这个家缺的就是人丁。杏儿可不干，她不愿年轻轻地就手上牵一个怀里抱一个，拖累得那儿也去不了，便私自到乡医院作了“人流”。任凭铁耙子与铁匣子气得吹胡子瞪眼也白搭，反正娃儿没啦。只是这样一来，杏儿的奶水也没了。
铁耙子是决不会花钱去买奶粉的，他买回一只奶羊，赶到羊群里一起放，兜里装着一些谷豆，闲下时就喂那。把个奶羊喂的两个奶囊鼓胀胀的，走道都撇着两腿，一回就能挤3、4斤奶，除了喂娃，杏儿也喝。娃儿胖乎乎的，杏儿也变得越发白净细腻了。
这天，铁匣子煮完奶，盛了两碗，锅里还剩了些，就用勺子盛了，用嘴吹了吹，端到铁耙子跟前，说：还剩一口你喝了。
铁耙子摇摇头，说：我不喝那东西。
喝了能药死你！铁匣子佯嗔地。
他低头吸溜了一口，说道：膻气，膻气！嘴上这么说着，眼里却眨巴着美滋滋的光芒，心想：这奶可真是好东西，又香又滑还软绵绵的，没等咽就钻进了喉咙。别说这一小口，就是那一大碗，他一仰脖儿就灌进去了。他想喝，但不能喝，也舍不得喝，这奶是给孙儿和杏儿喝的。
这几个月可真把个坐不稳、关不住的杏儿尾巴都蜷弯了。她天生的爱说、爱笑、爱玩、爱闹，哪是个静得下的人。有金锁抱狗狗，她便要到外边走走转转，家里实在快要把她憋死了。
那时节，十亿人民九亿赌，还有一亿在跳舞。席卷全国的麻将风早已刮进了这小山村。闲下时，几个娘们儿凑在一起搓两圈，玩得不大，倒也挺刺激，杏儿自然是要参与的。起初，铁匣子一昧迁就儿媳，觉得她爱玩就玩吧。谁知，她一发而不可收，还特别上瘾，不疲不倦，不吃饭不散，很快就达到了废寝忘食的地步。金锁本来也是个麻将迷，怀中抱着个狗狗也在一旁观战，家里的所有事物都仍给了铁匣子。如今搓麻没有空手套白狼的，玩小的也得1、2、4块。杏儿支使着金锁给他娘要，今儿30，明儿50，日一长，铁匣子就忍不住了，她不敢责怪杏儿，却敢迁怒于金锁。
金锁见他娘整日忙活得颠三倒四那样儿，也觉得不该，便劝杏儿，说：少玩会儿，咱娘都不高兴啦！
杏儿不屑地说：生啥气？我生下了你们还不养？有本事，你娘也生一个，我养！
金锁被杏儿抢白地无话可说，真是老鼠掉进风箱里两头受气。
铁匣子承担着全部家务；一天3顿饭，洗洗涮涮，哄孩子喂奶，碾米磨面，一闲下来，她就捶腰揉腿的。
这天，铁匣子只觉头晕恶心，天旋地转，一头栽倒在地上。醒来后，半个身子就不利落了，医生说是“脑血管痉挛”，需要输液治疗，她这才算歇下来。
铁匣子病倒了，杏儿才不得不勉强承担起家务，还不到半个月她就撑不住了。对金锁说：一天到晚，伺候完小的还要伺候老的，我可受不了，照这样下去，还不得把我累死。
金锁说：不是还有我呢！
你？她鼻子里一哼：你能干啥？推推动动，拨拨转转，只比死人多口气。
那你说咋着？
分家。
分家？
分！不分还等啥？把我也累病了，你这孩子都没人管。要不，我回娘家去，你跟你爹妈过。
不，你别走，我再想想”他当时就慌了手脚。
还想啥？她对着他耳朵叽咕了几句，他只好点头应称。
金锁知道，就他那两下子，馍不会蒸，面不会擀，疙瘩汤拌得和浆糊差不多。如果杏儿真得走了，这个家，他一天也撑不下去。眼下老娘病着，正需要人伺候，分家这句话咋说得出口呢？如果不答应分，杏儿就要回娘家，到那时，不光老娘没人伺候，连孩子也没人管了，便出门向土窑走去。
隔壁院的土窑里，铁匣子躺在炕上，铁耙子正在煎药，窑洞里弥漫着一股淡淡的苦味。
药熬好了。铁耙子把药锅从火上端下来，在锅上平放一张草纸，用一根筷子压住那张草纸，慢慢把药锅倾斜过来，药汤从草纸下缓缓流进碗里。过了一会儿，他端起药碗，轻轻呷了一小口，说：不烫了便把药碗放在炕沿上，赤着脚片儿爬上炕，扶着老伴坐起，拿过一床被子垫在她身后。
铁匣子接过药碗，乜斜着他