小波到了香香家门口，碰见西峰和黑毛、香香……
小波已经八岁了，念书特别用功，是桂枝老师任命的班长，这娃生在多子女家庭，过着穷得叮当响的日子，却深受他爸王二根的家训。
王二根当然说不出“学而优则仕”、“万般皆下品，唯有读书高”的大道理，但很直接：“么儿呀，穷人就要从小把书读扎实，长大了才不会再当穷人。长大了要去坐办公室、当官，为爸挣口气！”小波也就懂事特别早。
……现在，小波看看水那么大，就打算不去学校了。就和几个小伙伴玩游戏。
“我爸说了，今天不上课，也不准到外面去玩！”西峰把李革委的指示，像传达圣旨一样对小波说。
这帮娃都是李虎老婆桂枝的学生，娃们非常爱戴她，因为她对娃们很好。逢下雨天，桂枝老师早上会撑着油纸伞在那些河口、桥墩处或泥泞难行的地方去等学生，怕他们摔倒；冬天，冰冷的山风会吹进简陋的教室，桂枝老师就从自己二十四元的月工资里抽出些钱来买些窗帘御寒……
桃李湾大队小学原是有一到五年级编制的，虽然有几间教舍，但破旧简陋。十五年前老校长夫妻双双在学校自杀后，鸡爪山公社人民政府就把三到五年的学生整合到公社完全小学校一块了，桃李湾只剩下一至三年级了，由桂枝和另外一个女教员小林执教；桂枝老师则担岗复式班主任，教一、三两个年级。本来有打算要桂枝当村小校长，但老公李虎是“反革命分子”，另外一位政治清白的小林成了校长。那时的学校不学实际的课本知识，大多数内容是学“毛主席语录”、参加义务生产劳动、批“封资修”“臭老酒”……不过没几年就“拔乱反正”，中国人的出生没有成份，“地富反坏右”脱下了“紧箍咒”帽子，小学改六年制，初、高中也改两年为三年制。
（bsp;村里的女人们曾经问桂枝：“老校长凶丧（俚语——非病老善终死因）在校舍里，你们两个女人不怕鬼？”
桂枝笑了，开导说：“世上是没鬼的，不怕。就算人死了变鬼，老校长两口子也不是恶鬼，咋会伤害我们呢。”
这话却传到了公社革委会，于是桂枝在全公社的教职工大会上作深刻检讨：“我政治思想觉悟太低，同情了‘臭老酒’，自己作为人民教师，应该要帮助‘反革命’丈夫李虎积极改造重新做人，不应该受到他的毒瘤影响，今后要认真学习毛主席的教育思想，忠诚党的教育事业……”
凌晨时，桂枝就撑着雨伞，跑遍了桃李湾村属九个自然村落，通知学生家长要关注娃们安全，山洪瀑涨暂停上课。本来大人们一见这阵势，也不会让娃们来学校的，很危险。
可到了八九点钟时，桂枝放心不下，焦急地对小林说：“娃们还小，要是掉进河里咋办呢？这可是人命关天的事呀。我们得看看去。”
两人就到河边看究竟。
当两个女教员来到河口，娃们的确没有来上学。远远地却看见有四个娃在青石桥的桥面上……
这四个娃正是小波西峰等人，不知啥时，他们挡不住滔滔水浪的诱惑，来在横跨河面五十米长的青石桥玩水嬉戏……
这座桥是解放初修的，那时李革委还是民兵连长，他指挥着全体桃李湾的石匠和基干民兵，用了整整三个月才完成。当时在鸡爪山附近，还算这座石桥漂亮。时过二十余年，虽经风霜雪雨的侵蚀，但还挺稳固的。桥面两边没有石栏。
现在那山洪漫过桥面，并高出一尺多的水位还是第一次。小波他们四个娃玩得很兴奋，全都把裤绾卷的老高，趟着水来回地走，互相用水“打仗”。
娃们的处境非常危险。虽然平日里娃们上学都要经过这里，对桥的宽度了如指掌，但如今浑浊的水已经漫过了桥面，他们只是凭估计和感觉在用脚探索着走动，一脚若踩到桥面边缘时，就会掉下河里……而这时从四周的深山丛林滚滚而来的洪水正湍急地注进大河，水里不时地有大漩涡在“吭吭”有声地转动……
桂枝和小林走近桥头，大吃一惊：正是她们的一群学生。
水流的声音很响，娃们玩的也投入，两个女教员不敢喊叫，要是娃们听到喊声或者突然看到看到老师来了惊慌，有可能掉下水……
桂枝就对小林说：“到了那边桥头，我们不能喊叫……”
小林会意地点头。两人蹑手蹑脚地来在桥头……
娃们正玩的尽兴！犹其陶屠户的儿子小黑（念初中后，村里人都叫他黑毛），更是在那拼劲用手掌击水……
片刻时分，小波一抬头望见了两位女教员。桂枝和小林立即笑容可掬地向招手，意思叫他带同伴们快过来，并用手势小心翼翼地示意：危险。
小波还真是聪明，立即心领神会，对西峰说：“老师在那边叫我们呢，走回去……”
小波是几个娃的“头儿”，他的建议得到响应。于是小波在前，西峰、香香和黑毛相互挽了手，向桥头一步一步地撤退……
娃们向桥头撤退一步，两个教员紧绷的心弦也随之松缓一步！慢慢地全部到了桥头，桂枝和小林一个一个抱了学生放在青石阶梯上。
当桂枝老师把香香抱了递交小林老师时，走在后面的黑毛余偏偏兴未尽，抬起脚丫去踢水……
桂枝斥责道：“当心呀娃，还玩水，危险——”
不想这时黑毛的身子失去重心，一个趄趔就倒了下去。
那桥面上仅一尺水位，黑毛倒在桥面的中心，其实当时并不危险，偏偏桂枝当时救人心急，慌忙中弯腰去抱黑毛时，脚下站立不稳，晃了好几下，“啊”一声惊叫，桂枝倒进了桥下汹涌的洪水之中……
小林老师一边拉黑毛上了石阶，一边急得向四周呼救：“快来人呀，桂枝老师掉进水里啦！”
“桂老师——”娃们吓得哇哇大哭，他们亲眼目睹自己的老师在隙间被洪水吞没……
“我们要去救桂老师上来——”那小波、西峰和黑毛几乎异口同声。三个七八岁的小男子汉不管天高水险，就要扑下水去……